यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की इन दिनों लड़ाकू विमानों की खरीद में ज़ोर-शोर से लगे हैं। पिछले 30 दिनों में, उन्होंने 250 आधुनिक लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए दो ‘रुचि पत्र’ (Letter of Interest – LOI) पर हस्ताक्षर किए हैं। कुछ दिनों पहले, उन्होंने स्वीडन के साथ 150 साब ग्रिपेन-ई (Saab Gripen-E) लड़ाकू विमान खरीदने के लिए एक रुचि पत्र पर हस्ताक्षर किए। यदि यह सौदा पक्का हो जाता है, तो कीव दुनिया का सबसे बड़ा ग्रिपेन-ई विमान ऑपरेटर बन जाएगा। यूक्रेन में ग्रिपेन ई/एफ (Gripen E/F) जेट की संख्या, स्वीडन जो इनका निर्माण करता है, उससे भी अधिक हो जाएगी।
यूक्रेन फ्रांस से 100 राफेल (Rafale) लड़ाकू विमान भी खरीद सकता है। 17 नवंबर को, ज़ेलेंस्की ने फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों के साथ एसएएमपी/टी (SAMP/T) अगली पीढ़ी की वायु रक्षा प्रणाली के साथ 100 राफेल लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए एक और रुचि पत्र पर हस्ताक्षर किए। यदि यह रुचि पत्र एक औपचारिक समझौते में बदल जाता है, तो यूक्रेन राफेल का सबसे बड़ा विदेशी ऑपरेटर बन जाएगा। यह संयुक्त अरब अमीरात (UAE) को पीछे छोड़ देगा, जिसने दिसंबर 2021 में लगभग 19 अरब डॉलर में 80 राफेल F4 वेरिएंट खरीदने का सौदा किया था।
हालांकि, यह सवाल बना हुआ है कि क्या यूक्रेन केवल 30 दिनों में 250 लड़ाकू विमानों के लिए अपने रुचि पत्रों को वास्तविक अनुबंधों में बदल पाएगा।
**रुचि पत्र क्या है?**
यूक्रेन के 250 उन्नत लड़ाकू विमानों के लिए रुचि पत्र सुर्खियों में तो हैं, लेकिन ये औपचारिक समझौते नहीं हैं। इनसे किसी भी पक्ष पर कोई बाध्यकारी दायित्व नहीं होता है। रुचि पत्र केवल राजनीतिक मंशा को दर्शाता है, अंतिम खरीद या बिक्री को नहीं। कोई भी पक्ष किसी भी स्तर पर पीछे हट सकता है।
इस पर हस्ताक्षर करना सौदा पक्का करने से कहीं आसान है। उदाहरण के लिए, फ्रांस के साथ यूक्रेन के वर्तमान रुचि पत्र में मोटे तौर पर 10 वर्षों में 100 राफेल की आपूर्ति की प्रतिबद्धता का उल्लेख है। इसमें मूल्य, डिलीवरी शेड्यूल, वित्तपोषण या यूक्रेन अपनी धनराशि से भुगतान करेगा या यूरोपीय एकजुटता कार्यक्रमों के माध्यम से, जैसे विवरण शामिल नहीं हैं।
**अनसुलझे सवाल**
रुचि पत्र यह स्पष्ट नहीं करता है कि सौदे में हथियार पैकेज या लड़ाकू पायलट प्रशिक्षण शामिल है या नहीं। इसमें प्रौद्योगिकी हस्तांतरण, ऑफसेट शर्तों (जिसमें खरीदार को स्थानीय स्तर पर पुर्जे खरीदने की आवश्यकता होती है) या कितने विमान ‘रेडी-टू-फ्लाई’ (ready-to-fly) वितरित किए जाएंगे बनाम यूक्रेन में असेंबल किए जाएंगे, इसका उल्लेख नहीं है।
**कैसे भारत ने फ्रांस को गंवाए 90 राफेल**
2012 में, भारत ने एक दशक तक चली मीडियम मल्टी-रोल कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (MMRCA) प्रतियोगिता के बाद फ्रांस से 126 राफेल विमानों का चयन किया था। इसमें 18 विमान ‘रेडी-टू-फ्लाई’ वितरित होने थे और 108 का निर्माण हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) द्वारा भारत में किया जाना था, जिसमें व्यापक प्रौद्योगिकी हस्तांतरण और ऑफसेट खंड शामिल थे।
भारत ने अंतिम अनुबंध के लिए विस्तृत बातचीत शुरू करने के लिए डसॉल्ट एविएशन (Dassault Aviation) को एक ‘इरादा पत्र’ (Letter of Intent) जारी किया था।
**भारत ने 126 राफेल क्यों नहीं खरीदे?**
कीमत पर असहमति, औद्योगिक ऑफसेट और हथियारों के एकीकरण की गारंटी ने भारतीय वायु सेना और डसॉल्ट के बीच गतिरोध पैदा कर दिया। राफेल बनाने वाली कंपनी HAL में निर्मित विमानों के प्रदर्शन की जिम्मेदारी लेने से इनकार कर दिया।
बातचीत खिंचती चली गई। इस बीच, 2014 में भारत में सरकार बदल गई, और पिछली सरकार द्वारा हस्ताक्षरित कई रक्षा सौदों पर भ्रष्टाचार के आरोप लगे।
**फ्रांस के साथ अंतिम सौदा**
मोदी सरकार ने 2015 में मूल 126 राफेल सौदे को रद्द कर दिया। इसके बाद, एक सरकारी-से-सरकारी समझौते के तहत भारत ने केवल 36 ‘रेडी-टू-फ्लाई’ राफेल खरीदे।
नतीजतन, फ्रांस को लगभग 90 लड़ाकू विमानों का नुकसान हुआ जो मूल रूप से भारत के लिए योजनाबद्ध थे।
