दुनिया का सबसे उन्नत लड़ाकू विमान, लॉकहीड मार्टिन F-35 लाइटनिंग II, एक बार फिर वैश्विक चर्चा में है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा सऊदी अरब को इस गुप्त स्टील्थ फाइटर की बिक्री की घोषणा ने इसे सुर्खियों में ला दिया है। यह विमान अद्वितीय शक्ति और अत्यंत गोपनीय तकनीक का प्रतीक है, जिसे अमेरिका केवल उन्हीं देशों के साथ साझा करता है जो सख्त नियमों का पालन करते हैं। कई देश इसे खरीदना चाहते हैं, लेकिन कुछ ही इस स्तर तक पहुंच पाते हैं।
F-35 सख्त नियमों के दायरे में है। यहां तक कि इजराइल, अमेरिका का सबसे करीबी सहयोगी, भी कुछ सीमाओं के अधीन है। यह अमेरिका का सबसे बेहतरीन और अत्याधुनिक लड़ाकू जेट है, जिसमें बेजोड़ स्टील्थ क्षमताएं और लॉक की गई तकनीक की कई परतें हैं।
जहां F-35 जाता है, वहां S-400 को जगह नहीं
रक्षा हलकों में यह बात सर्वविदित है कि अमेरिका ऐसे किसी भी देश को F-35 बेचने से इनकार करता है जहां रूसी S-400 मिसाइल रक्षा प्रणाली मौजूद हो। यह नियम अटल है। नाटो सदस्य और अमेरिका के साथ मजबूत सैन्य संबंध रखने वाले तुर्की ने इसका कड़वा अनुभव किया।
तुर्की ने रूसी S-400 खरीदने का फैसला किया। बार-बार चेतावनी दी गई, लेकिन अमेरिका ने F-35 के लिए खतरे को देखते हुए तुर्की को इस कार्यक्रम से बाहर कर दिया। आज, तुर्की का अरबों डॉलर का S-400 सिस्टम भंडारण में धूल खा रहा है, पांच साल बीत चुके हैं लेकिन इसका कोई उपयोग नहीं हुआ है।
चीनी प्रभाव का डर और F-35 का बहिष्कार
F-35 उन जगहों से दूर रहता है जहां अमेरिका को चीनी प्रभाव का खतरा महसूस होता है। हुआवेई इस चिंता के केंद्र में है। अमेरिका निगरानी के डर से हुआवेई को अपने 5G नेटवर्क से बाहर रखता है। ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और ब्रिटेन जैसे देश भी इसी रास्ते पर चल रहे हैं। 2020 में, वाशिंगटन में इस बात पर बहस हुई कि क्या ब्रिटेन में F-35 की भविष्य की तैनाती रोकी जानी चाहिए, क्योंकि वहां हुआवेई टावर मौजूद हैं। इसी डर ने संयुक्त अरब अमीरात को 50 F-35A जेट की बिक्री रोक दी।
इजरायल का ‘गुणात्मक सैन्य बढ़त’ सिद्धांत
अमेरिका मध्य पूर्व में इजरायल की ‘गुणात्मक सैन्य बढ़त’ (qualitative military edge) की रक्षा के लिए एक दीर्घकालिक कानूनी प्रतिबद्धता बनाए रखता है। यह सिद्धांत इस क्षेत्र में हर रक्षा सौदे को आकार देता है। इसी के तहत इजरायल को 75 F-35A जेट मिले हैं। वहीं, कतर, यूएई या मिस्र जैसे अरब देशों को F-35 नहीं मिला है। अब, सऊदी अरब की F-35 की मांग इस क्षेत्र के वायु शक्ति मानचित्र में एक नया अध्याय जोड़ रही है।
ताइवान का अनुरोध लंबित
जासूसी भी निर्णयों को प्रभावित करती है। अमेरिका उन देशों को F-35 बेचने से बचता है जो गहन घुसपैठ का सामना करते हैं। ताइवान इसी श्रेणी में आता है, जो चीन की तीव्र जासूसी का मुकाबला कर रहा है। 2017 के एक आकलन में कहा गया था कि चीन के लिए लगभग 5,000 लोग जासूसी करते हैं। इस बड़े जोखिम के कारण F-35 ताइवान से दूर रहता है।
ट्रम्प का प्रस्ताव, पेंटागन की चिंता
राष्ट्रपति ट्रम्प 48 F-35 लड़ाकू विमानों को सऊदी अरब को बेचने की तैयारी कर रहे हैं, लेकिन पेंटागन में इसे लेकर चिंता है। वरिष्ठ रक्षा अधिकारियों का मानना है कि इससे विमान की सबसे संवेदनशील तकनीक उजागर हो सकती है। रक्षा खुफिया एजेंसी की रिपोर्टों में कहा गया है कि अगर रियाद F-35 प्राप्त करता है, तो चीन सऊदी माध्यमों से जेट के स्टील्थ रहस्यों तक पहुंच सकता है। सैन्य अभ्यासों के दौरान चीन F-35 की तकनीक का अध्ययन कर सकता है, जिससे उसके अपने J-20 स्टील्थ फाइटर को मजबूत करने में मदद मिल सकती है।
दुनिया का सबसे महंगा लड़ाकू विमान
F-35 लाइटनिंग II का उत्पादन 2006 में शुरू हुआ और 2015 में अमेरिकी सेना में शामिल हुआ। यह सबसे महंगा हथियार प्रोजेक्ट बन गया है। इसके तीन वेरिएंट हैं, जिनकी कीमत 700 करोड़ रुपये से 944 करोड़ रुपये तक है। प्रति घंटे उड़ान की लागत लगभग 31.20 लाख रुपये है, जो इसके संचालन की उच्च लागत को दर्शाती है।
भारत का F-35 दुविधा: प्रतिष्ठा बनाम व्यावहारिकता
भारत भी F-35 खरीदने पर विचार कर रहा है, लेकिन इसकी उच्च लागत, रखरखाव की आवश्यकताएं और सीमित प्रौद्योगिकी हस्तांतरण के मुद्दे इसे जटिल बनाते हैं। फरवरी 2025 में प्रधानमंत्री मोदी की वाशिंगटन यात्रा के दौरान ट्रम्प ने इस जेट को भारत को बेचने का विचार रखा था, लेकिन नई दिल्ली ने कोई अंतिम निर्णय नहीं लिया है। अमेरिका ने अब तक 19 देशों को 1,100 से अधिक F-35 बेचे हैं, लेकिन यह भारत के लिए हमेशा उपयुक्त विकल्प नहीं हो सकता।
