लापता मूल्य टैग का मामला

जब अक्टूबर के अंत में अमेज़ॅन से एक हॉलिडे टॉय कैटलॉग मेल में आया, तो क्रिस्टा हॉफमैन ने कुछ गलत देखा।

लेगो सेट, राजकुमारी महल, एक्शन फिगर्स और असंभव-से-खोज सोनी PlayStation 5 के 100 पृष्ठों में, कैटलॉग ने कीमतों को छोड़कर – सब कुछ के बारे में प्रस्तुत किया।

कोलोराडो स्प्रिंग्स, कोलोराडो में तीन बच्चों की घर पर रहने वाली मां हॉफमैन ने कहा, “पहले, मुझे लगा कि मैं काफी करीब नहीं देख रहा था, इसलिए मैंने कुछ और पेजों को पलट दिया।” “तब मुझे एहसास हुआ, ‘ओह, यह जानबूझकर किया गया है।’ आप वहां कीमतें क्यों नहीं रखेंगे?”

कीमतों का अभाव कोई भूल नहीं थी; यह ऑनलाइन शॉपिंग के दो दशकों का स्वाभाविक विकास था।

इंटरनेट के शुरुआती दिनों में, बेदम उत्साह था कि ई-कॉमर्स से अधिक मूल्य पारदर्शिता आएगी, जिससे दुकानदारों को यह पता चल सकेगा कि सबसे अच्छे सौदे कहां मिलेंगे। यह उपभोक्ताओं के लिए अच्छा माना जाता था और खुदरा विक्रेताओं के लिए बुरा माना जाता था, जो सबसे कम कीमतों पर लाभप्रदता-हत्या की दौड़ में एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए मजबूर थे।

इसके बजाय एक और वास्तविकता सामने आई है: खरीदार यह नहीं देख रहे हैं कि किन चीजों की कीमत है।

खुदरा विक्रेताओं के पास लेंस को कीमतों से दूर स्थानांतरित करने के लिए प्रोत्साहन है, अन्य गाजर जैसे सुविधा और उपयोग में आसानी। साथ ही, उत्पाद विकल्पों, कीमतों, छूटों और भुगतान योजनाओं की जटिलता से खरीदार तेजी से अभिभूत हो रहे हैं।

इसके अलावा, उपभोक्ता बनने का यह आसान समय नहीं है। महामारी ने खरीदारी की आदतों को बदल दिया है। टॉयलेट पेपर और कीटाणुनाशक स्प्रे जैसी रोजमर्रा की वस्तुओं की कमी आपूर्ति श्रृंखला की नाजुकता का एक दर्दनाक अनुस्मारक थी – एक ऐसा मुद्दा जिससे उपभोक्ता अभी भी जूझ रहे हैं क्योंकि उन्हें फर्नीचर से लेकर कारों तक हर चीज के लिए देरी का सामना करना पड़ता है। इसने मूल्य अस्थिरता में योगदान दिया है, जो चार दशकों में अपने उच्चतम स्तर पर मुद्रास्फीति से बढ़ गया है – ऊर्जा, भोजन और आवास की लागत को बढ़ा रहा है।

यह सब अमेज़ॅन द्वारा अग्रणी एक प्रणाली के शीर्ष पर हो रहा है, जो कीमतों को एल्गोरिथम-ईंधन गति में रखता है।

जब अमेज़ॅन प्रतिस्पर्धियों की कीमतों, आपूर्ति और मांग और खरीदारी की आदतों के आधार पर एक जटिल एल्गोरिथम का उपयोग करके उत्पाद की कीमतों को दिन में लाखों बार बढ़ाता और घटाता है, तो इसके प्रतिद्वंद्वी अक्सर सूट का पालन करते हैं। और क्योंकि कीमतें इतनी बार झूलती हैं, अमेज़ॅन का कैटलॉग एक विशिष्ट कीमत का वादा नहीं कर सकता है और उपभोक्ताओं को सर्वोत्तम सौदे चाहते हैं तो उन्हें झूलों को ट्रैक करना होगा।

मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के अर्थशास्त्र के प्रोफेसर ग्लेन एलिसन और सारा फिशर एलिसन ने 2018 का एक पेपर प्रकाशित किया, जिसमें कहा गया था कि तकनीक ने उत्पादों की खोज को आसान बना दिया है, खुदरा विक्रेताओं ने कीमतों को कम करके पीछे धकेल दिया है – अक्सर उच्च के लिए एक अग्रदूत।

ग्लेन एलिसन ने कहा, “इस हद तक कि अधिक आपत्ति चल रही है, उपभोक्ता हर चीज के लिए अधिक भुगतान करते हैं,” यह कहते हुए कि उपभोक्ता सौदों के लिए समय बर्बाद करते हैं या एक विकल्प का चयन करते हैं जो वे नहीं चाहते थे। “उपभोक्ताओं के लिए, यह लगभग विशेष रूप से नकारात्मक है।”

वह विवरण – “लगभग विशेष रूप से नकारात्मक” – 29 वर्षीय हॉफमैन ने छुट्टियों की खरीदारी के बारे में कैसा महसूस किया।

“मुझे प्रत्येक व्यक्तिगत वस्तु को स्कैन करना पड़ा और आशा है कि कीमतों में उतार-चढ़ाव नहीं हुआ, जबकि मैंने उनकी तुलना अन्य दुकानों से की,” उसने कहा।

हॉफमैन के 7 वर्षीय बेटे की इच्छा सूची आइटम पोकेमॉन सेलिब्रेशन एलीट ट्रेनर बॉक्स के लिए अमेज़ॅन की कीमत क्रिसमस से पहले के हफ्तों में देखी गई थी। अगस्त के बाद से कम से कम 14 बदलाव हुए हैं, अक्टूबर में सुझाए गए खुदरा मूल्य $49.99 से $89.99 तक। उस अवधि के दौरान औसत $ 67.12 था, Camelcamelcamel के अनुसार, जो अमेज़ॅन पर कीमतों को ट्रैक करता है।

जब उसने कीमतों की अनुपस्थिति पर ध्यान दिया, तो हॉफमैन ने ट्विटर पर सवाल किया। एक अमेज़ॅन ग्राहक सेवा खाते ने तुरंत जवाब दिया, यह समझाते हुए कि कीमतें लगातार बदलती रहती हैं क्योंकि अमेज़ॅन “हम जो कुछ भी ले जाते हैं उस पर प्रतिस्पर्धी कीमतों को बनाए रखने की दिशा में काम करता है।”

अपने मूल्य निर्धारण प्रथाओं और कीमतों में उतार-चढ़ाव के बारे में एक बयान में, अमेज़ॅन के प्रवक्ता पैट्रिक ग्राहम ने कहा कि कंपनी के सिस्टम अन्य स्टोरों में बेंचमार्क कीमतों को सुनिश्चित करते हैं ताकि ग्राहकों को अमेज़ॅन से सर्वोत्तम मूल्य मिल सके।

“अगर हमें वॉलमार्ट, टारगेट, होम डिपो और अन्य जैसे किसी अन्य रिटेलर पर बेहतर कीमत मिलती है – तो हम व्यवस्थित रूप से मेल खाते हैं या अधिक प्रतिस्पर्धी मूल्य की पेशकश करते हैं यदि हम स्वयं उत्पाद बेच रहे हैं,” उन्होंने कहा।

हॉफमैन के बच्चों की इच्छा सूची के अन्य खिलौनों की तरह, अमेज़ॅन द्वारा सीधे पेश किया जाने वाला पोकेमॉन बॉक्स बिक ​​गया। कुछ तीसरे पक्ष के विक्रेता, जो अमेज़ॅन को अपनी वेबसाइट पर उत्पादों को सूचीबद्ध करने के लिए शुल्क का भुगतान करते हैं, वे अत्यधिक मूल्य वसूल रहे थे। इसलिए हॉफमैन ने ब्लैक फ्राइडे पर टारगेट से पोकेमॉन कार्ड का एक अलग बॉक्स खरीदा।

गतिशील मूल्य निर्धारण – जब कीमतें बाजार की स्थितियों के अनुसार चलती हैं – यह सिर्फ एक कारण है कि लोग किन चीजों की कीमत से संपर्क खो देते हैं।

लॉयल्टी प्रोग्राम या Amazon Prime और Walmart+ जैसे वार्षिक सब्सक्रिप्शन से जुड़ी छूट भी गणित को जटिल बनाती है। साथ ही, समय बचाने और सुविधा बढ़ाने के लिए घरेलू सामानों की स्वचालित मासिक डिलीवरी जैसी सुविधाओं ने खरीदारों को कम कीमत के बारे में जागरूक किया है।

अमेज़ॅन में 20 वर्षों तक काम करने वाले और अब ई-कॉमर्स स्टार्टअप शिपियम के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जेसन मरे ने कहा, “रिटेल के साथ 2000 के बाद के लिए सामान्य प्लेबुक यह है कि सब कुछ कीमतों को कम करने के बारे में है।” “यह वह खेल है जिसे कंपनियां संदर्भ बिंदुओं को हटाकर खेल रही हैं ताकि लोगों को लगे कि उन्हें अच्छी कीमत मिल रही है।”

खुदरा विक्रेता और ब्रांड खरीदारों पर छूट, एकमुश्त ऑफ़र और अलग-अलग हथकंडे अपना रहे हैं, जो उन्हें अच्छी डील मिलने का आभास देते हुए संख्या से अभिभूत कर रहे हैं। और यहां तक ​​कि जब कीमतों की तुलना आसान और अधिक प्रचलित है, जैसे एयरलाइन टिकट या होटल आरक्षण के लिए, उपभोक्ताओं को ऐड-ऑन शुल्क के कारण वास्तविक लागत की अधूरी तस्वीर मिलती है।

उपभोक्ता मनोविज्ञान के बारे में एक लेखक और YouTube वीडियो के निर्माता निक कोलेंडा ने कहा, “हम इतनी अधिक कीमतों, संख्याओं की बाढ़ से भर गए हैं, कि किसी भी विशिष्ट संख्या के लिए वास्तव में चिपकना मुश्किल है।” .

कुछ सामानों की कीमतें, जैसे गैसोलीन, एक कप कॉफी या एक गैलन दूध, याद रखना आसान होता है क्योंकि लोग उन्हें नियमित रूप से और व्यक्तिगत रूप से खरीदते हैं। जब खरीदारी ऑनलाइन होती है, तो तस्वीर धुंधली हो सकती है – हालांकि अनुभव सार्वभौमिक नहीं हो सकता है, खासकर सीमित साधनों पर रहने वाले लोगों के लिए।

एक बजट ट्रैकिंग ऐप गुडबजट चलाने वाले ची-एन यू ने कहा, “कीमतों का ट्रैक खोना बहुत कुछ करता है कि एक दिया गया घरेलू बजट कितना संवेदनशील है।” “यदि आपका घर उपभोक्ता वस्तुओं की कीमतों के प्रति काफी संवेदनशील है, तो किसी स्तर पर आपके पास कीमतों की दृष्टि खोने की विलासिता नहीं है।”

यह यह भी संकेत दे सकता है कि धनी उपभोक्ता अधिक ऑनलाइन खरीदारी करते हैं। भौतिक दुकानों के विपरीत, जहां कीमतें बदलना श्रमसाध्य हो सकता है, इंटरनेट प्रयोगों के लिए एकदम सही सैंडबॉक्स प्रदान करता है जो उपभोक्ता भुगतान करने को तैयार हैं।

2000 में, अमेज़ॅन ने नाराजगी जताई जब यह पाया गया कि एक ही डीवीडी के लिए अलग-अलग कीमतें केवल कुछ ही क्षणों में चार्ज की जा रही हैं। (अमेज़ॅन ने “एप्स के ग्रह” डीवीडी के लिए एक ग्राहक $ 65 और दूसरे खरीदार $ 75 का शुल्क लिया।) अमेज़ॅन के सीईओ जेफ बेजोस ने “यादृच्छिक मूल्य परीक्षण” के साथ खरीदार अनिश्चितता पैदा करने के लिए माफ़ी मांगी।

जबकि अमेज़ॅन ने कहा कि उसने भेदभावपूर्ण मूल्य निर्धारण का अभ्यास नहीं किया है – अलग-अलग लोगों को जनसांख्यिकी के आधार पर अलग-अलग कीमतों पर चार्ज करना – यह सब गतिशील मूल्य निर्धारण पर है। ई-कॉमर्स एनालिटिक्स फर्म प्रॉफिटेरो ने 2013 में अनुमान लगाया था कि अमेज़ॅन ने दिन में 2.5 मिलियन बार कीमतों में बदलाव किया है। (यह मान लेना सुरक्षित है कि संख्या बढ़ी है।)

इसका परिणाम यह होता है कि घरेलू सामानों की कीमतें आगे और पीछे झूलती हैं और कभी-कभी, सवारी-पालन सेवाओं में अधिक सामान्यतः पाए जाने वाले मूल्य वृद्धि के अधीन होती हैं।

“आज समस्या यह है कि आपको पता नहीं है कि कीमतें बढ़ रही हैं या नीचे। यह शेयर बाजार की तरह है, ”वेंकी हरिनारायण, एक वेंचर कैपिटल फर्म, Rocketship.vc के पार्टनर ने कहा। वह अमेज़ॅन में एक प्रारंभिक कर्मचारी था और वॉलमार्ट को इसकी मूल्य निर्धारण तकनीक के साथ मदद करता था।

यहां तक ​​​​कि कागज़ के तौलिये भी बिटकॉइन जैसी अस्थिरता के अधीन हैं। Camelcamelcamel के अनुसार, एक साल पहले, Amazon पर बाउंटी पेपर टॉवल का 12-रोल पैक लगभग 30 डॉलर में बिक रहा था। अप्रैल में कीमत गिरकर 23 डॉलर हो गई और फिर अक्टूबर में बढ़कर 35 डॉलर हो गई। पिछले हफ्ते यह करीब 28 डॉलर पर बंद हुआ।

सौदा-भूखे दुकानदार के लिए, ऑनलाइन खरीदारी और दुकानों से बचने के समय को एक सौदे के लिए इंटरनेट को खंगालने में लगने वाले समय से बदल दिया गया है।

येल स्कूल ऑफ मैनेजमेंट में एक व्यवहार वैज्ञानिक और प्रोफेसर रवि धर ने कहा, कैशलेस अर्थव्यवस्था में संक्रमण ने भुगतान के मनोवैज्ञानिक दर्द को भी कम कर दिया है। डिजिटल भुगतान और क्रेडिट कार्ड लेनदेन को इतना घर्षण रहित बनाते हैं कि लोग अपने खर्च के बारे में जागरूकता खो देते हैं।

एमआईटी में अर्थशास्त्र के प्रोफेसर एमी फिंकेलस्टीन द्वारा 2009 के एक शोध पत्र के अनुसार, जब लोग कम नकदी का उपयोग करते हैं, तो कीमतें बढ़ जाती हैं। फ़िंकेलस्टीन ने अध्ययन किया कि क्या हुआ जब राज्यों ने इलेक्ट्रॉनिक टोल संग्रह शुरू किया। पर्याप्त ड्राइवरों ने अपनी कारों में टोल रीडर स्थापित करने के बाद, उन्होंने अनुमान लगाया कि यदि केवल नकद स्वीकार किए जाते तो टोल 40% अधिक महंगा हो जाता।

अपने शोध के हिस्से के रूप में, फ़िंकेलस्टीन ने कहा, उसने मैसाचुसेट्स टर्नपाइक पर एक रेस्ट स्टॉप पर ड्राइवरों से पूछा कि उन्होंने टोल बूथ पर कितना भुगतान किया था जो उन्होंने अभी पारित किया था। उसने पाया कि इलेक्ट्रॉनिक रूप से भुगतान करने वाले 85% लोगों को कीमत गलत मिली, जबकि केवल 31% लोगों ने नकद भुगतान किया था।

“इलेक्ट्रॉनिक रूप से भुगतान करने वाले लोगों को पता नहीं था कि वे क्या भुगतान कर रहे थे,” फ़िंकेलस्टीन ने कहा।

यहां तक ​​कि कीमत के प्रति जागरूक दुकानदारों के लिए भी नजर रखना चुनौतीपूर्ण होता जा रहा है।

फ्रीहोल्ड, न्यू जर्सी के 32 वर्षीय माइक स्टॉबर ने कहा, “आपका औसत व्यक्ति यह नहीं जान पाएगा कि सही कीमत क्या है, क्या खर्च करना है, क्या खरीदना है और कब।” “यह इतना विश्लेषणात्मक और संख्याओं के आधार पर इतना अधिक हो गया है कि सामान्य व्यक्ति को एहसास नहीं होगा या ध्यान नहीं दिया जाएगा।”

एक संचार फर्म के उपाध्यक्ष स्टौबर, कोई सामान्य मूल्य-सचेत खरीदार नहीं हैं। वह एक घंटी बजाने वाला है।

2019 में “द प्राइस इज़ राइट” पर, उन्होंने $ 262,743 घर ले लिया, जो एक दिन के प्रतियोगी को दिया गया सबसे अधिक पैसा है। उन्होंने डायमंड टेनिस ब्रेसलेट के लिए निकटतम मूल्य अनुमान के साथ शो स्टेज पर जगह बनाई। फिर, प्लिंको नामक एक गेम में, उसने नकद पुरस्कारों पर अधिक मौके जीतने के लिए हेयर ड्रायर, ह्यूमिडिफायर और वीडियो गेम कंसोल की कीमतों का सटीक अनुमान लगाया। (वह एक डिजिटल मीट थर्मामीटर की सही कीमत का अनुमान लगाने में विफल रहा।)

इन दिनों, अमेज़ॅन पर कीमतों में उतार-चढ़ाव के साथ स्टॉबर एक अलग प्रकार का खेल खेलता है। उन्होंने पिछले साल फरवरी में अमेज़ॅन से बाथरूम नवीनीकरण के लिए शॉवर और सिंक फिक्स्चर का आदेश दिया था। जब उन्होंने एक महीने बाद देखा कि उत्पादों की कीमतें काफी सस्ती थीं, तो उन्होंने कंपनी से संपर्क किया कि क्या यह अंतर वापस कर देगा – कुछ अन्य स्टोर करते हैं।

अमेज़न ने मना कर दिया। इसलिए उसने जुड़नार लौटा दिए और उन्हें कम कीमत पर फिर से खरीद लिया। चूंकि वह एक अमेज़ॅन प्राइम ग्राहक है, शिपिंग मुफ़्त थी, और उसने $80 की बचत की।

“उपभोक्ता एक सौदा चाहते हैं, और कंपनियां आपसे सबसे अधिक पैसा निकालने का एक तरीका निकालना चाहती हैं,” स्टॉबर ने कहा। “यह एक खेल है। यह वास्तव में सिर्फ एक खेल है।”