केवल 45 अराजक मिनटों में, यात्रियों की बाढ़ और कुप्रबंधित परिस्थितियों की एक श्रृंखला – विलंबित ट्रेनों, विरोधाभासी मंच की घोषणा, और बुनियादी ढांचे को अभिभूत कर दिया – व्यस्त नई दिल्ली रेलवे स्टेशन को शनिवार रात 18 लोगों के लिए मौत के जाल में बदल दिया।
2017 में मुंबई में एल्फिनस्टोन स्टेशन की भगदड़ के बाद से एक ट्रेन स्टेशन पर सबसे घातक त्रासदी, एक प्लेटफॉर्म 14 और 15 और एक पैदल यात्री पुल के साथ सामने आया, जिसके कारण हजारों तीर्थयात्री महा कुंभ और नियमित यात्रियों के लिए रागराज तक पहुंचने की मांग कर रहे थे। अधिकारियों ने “एक अभूतपूर्व भीड़” के रूप में वर्णित किया।
स्टेशन पर मौजूद चश्मदीद गवाहों के अनुसार, अजमेरी गेट पर भीड़ ने असामान्य रूप से सूजन शुरू कर दी थी और शाम 7 बजे के आसपास पाहगंज प्रवेश द्वार। भीड़ ज्यादातर 15 के माध्यम से प्लेटफार्मों 12 के लिए बाध्य थी, बर्थ जहां उत्तर प्रदेश और बिहार से गुजरने वाली सेवाएं आम तौर पर सवार होती हैं। अजमरी गेट प्रवेश द्वार एबटिंग प्लेटफॉर्म 16 के माध्यम से बहुत से भीड़ में फनल हो गया। एक डिसफंक्शनल एस्केलेटर और प्लेटफार्मों की ओर एक अवरुद्ध सीढ़ी 14-15 ने तीन-तरफा पैर ओवर-ब्रिज नेटवर्क पर महत्वपूर्ण अड़चनें बनाईं जो सभी 16 प्लेटफार्मों की सेवा करती हैं।
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“भीड़ शाम 7 बजे से बढ़ने लगी,” राकेश पाल गादेरिया ने कहा, एक कुली जो 14 साल तक स्टेशन पर काम करती थी। “भीड़ अभूतपूर्व थी।”
स्थिति दो प्रमुख सेवाओं के रूप में बिगड़ती गई – स्वातंट्र सेनानी एक्सप्रेस और भुवनेश्वर राजद्हानी एक्सप्रेस – शेड्यूल के पीछे भाग गए, जिससे वेटिंग यात्रियों के साथ पैक किए गए प्लेटफार्मों को छोड़ दिया गया। रात 8:30 बजे तक, तीन बिहार-बाउंड ट्रेनों के लिए हजारों लोग सुबह 9:05 बजे से 10:10 बजे के बीच प्रस्थान करने के लिए निर्धारित थे, सभी प्रयाग्राज के माध्यम से रूटिंग कर रहे थे।
सामान्य टिकट धारकों की एक उछाल, धार्मिक त्योहार के लिए किसी भी उपलब्ध ट्रेन में सवार होने की उम्मीद है, बढ़ते दबाव में जोड़ा गया। जिन रेलवे अधिकारियों ने नामित नहीं होने के लिए कहा, वे बाद में ध्यान देंगे कि अनारक्षित 1,500 टिकट हर घंटे बेचे जा रहे थे, जिसमें सीढ़ियों पर प्रवेश और बाहर निकलने के लिए कोई सिस्टम नहीं था।
महत्वपूर्ण क्षण 9:15 बजे के आसपास आया, हालांकि रेलवे अधिकारी और पुलिस सटीक समय पर असहमत हैं। पटना-बाउंड मगध एक्सप्रेस के साथ प्लेटफ़ॉर्म 14 और प्लेटफॉर्म 15 में जम्मू-बाउंड उत्तर संम्पार्क क्रांती एक्सप्रेस के साथ, स्टेशन के माध्यम से प्रार्थना करने के लिए एक विशेष ट्रेन के बारे में एक घोषणा।
इस घोषणा ने घातक भ्रम को जन्म दिया। दोनों नियमित प्रयाग्राज एक्सप्रेस और नव घोषित प्रयाग्राज स्पेशल एक ही नाम के साथ शुरू हुए। रेलवे अधिकारियों का कहना है कि उन्होंने प्लेटफ़ॉर्म 12 के लिए विशेष ट्रेन की घोषणा की, लेकिन पुलिस और कई गवाहों ने मंच 16 की सुनवाई की रिपोर्ट की घोषणा की। किसी भी तरह से, नुकसान हो गया था।
“लोगों के लिए खड़े होने के लिए कोई जगह नहीं थी और मैं लोगों को भी चिल्लाता हुआ सुन सकता था, अंतरिक्ष के लिए जस्टलिंग,” 30 वर्षीय कामलेश कुमार ने कहा, जो प्लेटफॉर्म 14-15 में किताबें बेचता है। “मैं या तो बाहर नहीं निकल सकता था क्योंकि लोगों को मेरे स्टाल के खिलाफ दबाया गया था। मगध एक्सप्रेस प्लेटफ़ॉर्म नंबर 14 पर था, जो थोड़ी देर हो चुकी थी। उत्तर संप्क क्रांती 15 पर था और प्रयाग्राज एक्सप्रेस अभी तक नहीं आना था। तीनों ट्रेनों की भीड़ ने स्टेशन को पूरी तरह से पैक कर दिया था। ”
भगदड़ का उपकेंद्र अजमरी गेट के अंत में पैर का ओवर-ब्रिज था। अनारक्षित टिकट वाले यात्रियों के रूप में, जो मगध एक्सप्रेस में सवार नहीं कर सकते थे, वे स्वातनत्रता सेनानी एक्सप्रेस के इंतजार में शामिल हो गए और घोषित मंच की ओर भागते हुए प्रयाग्राज एक्सप्रेस, क्रश घातक हो गया। महिलाएं और बच्चे सीढ़ियों पर गिर गए, केवल लोगों के अजेय प्रवाह से रौंद दिया गया।
एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने बताया कि भ्रम कैसे फैल गया: “हमें संदेह है कि कई यात्रियों ने केवल ट्रेन का प्रारंभिक नाम सुना और प्लेटफ़ॉर्म नंबर 14 में प्रयाग्राज एक्सप्रेस की प्रतीक्षा करने वालों ने भागना शुरू कर दिया … अचानक भ्रम और सीढ़ी और सीढ़ी पर दौड़ें और पुल ने भगदड़ का नेतृत्व किया। ”
रेलवे अधिकारियों ने भीड़ को “अभूतपूर्व” के रूप में चित्रित किया, जिसमें कहा गया कि उन्होंने पांच विशेष ट्रेनों को चलाकर भीड़भाड़ को संबोधित करने का प्रयास किया। 10 बजे और आधी रात के बीच डगमगाए गए ये प्रस्थान, पहले से ही घातक क्रश में फंस गए लोगों के लिए बहुत देर से आए।
चार विशेष निकासी ट्रेनों की व्यवस्था की गई, एक के बाद एक के बाद एक प्रस्थान किया गया, जबकि मूल रूप से विलंबित ट्रेनें अंत में आधी रात से 3 बजे रविवार के बीच छोड़ गईं।
रेलवे ने कोई प्लेटफ़ॉर्म परिवर्तन नहीं किया और कोई ट्रेन रद्द नहीं की गई। बहरहाल, अराजकता, जिसे रेलवे अधिकारियों का कहना है कि 9:30 और 10:15 बजे के बीच “पूर्ण चोक-ए-ब्लॉक स्थिति” बनाई गई।
घंटों के बाद, जब एचटी ने आधी रात के आसपास प्लेटफार्मों का दौरा किया, तो हाथापाई के संकेत स्टार्क थे: बिखरे हुए चप्पल, फटे हुए बैग और परित्यक्त सामान सीढ़ी, पुल और प्लेटफार्मों पर बिखरे हुए।
रविवार की सुबह तक, भीड़ 14, 15 और 16 प्लेटफार्मों पर लौट आई थी, एक बुनियादी ढांचे को ज्यादातर ढहने के किनारे पर डाल दिया।