राजकोट के मैदान पर खेले गए पहले अनौपचारिक एकदिवसीय मुकाबले में, सलामी बल्लेबाज ऋतुराज गायकवाड़ के शानदार शतक की बदौलत इंडिया ए ने दक्षिण अफ्रीका ए को चार विकेट से हरा दिया। 286 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, भारतीय टीम ने तीन गेंद शेष रहते जीत हासिल की। कप्तान गायकवाड़ की संयमित और शानदार पारी ने टीम को एक ठोस शुरुआत दी।
विकेटकीपर बल्लेबाज ऋतुराज गायकवाड़ ने अपने चिर-परिचित अंदाज में खेलते हुए 12 चौकों की मदद से एक मैच जिताऊ शतकीय पारी खेली। उन्होंने अभिषेक शर्मा के साथ मिलकर पहले विकेट के लिए 64 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की। अभिषेक ने 25 गेंदों पर 31 रन बनाकर शुरुआत में तेजी प्रदान की, लेकिन पावरप्ले के अंतिम ओवर में वे ब्योर्न फोर्टुइन का शिकार हो गए।
रयान पराग के जल्दी आउट होने के बाद, गायकवाड़ को तिलक वर्मा का साथ मिला। दोनों बल्लेबाजों ने तीसरे विकेट के लिए 89 रनों की साझेदारी कर इंडिया ए की रन चेज़ को संभाले रखा। तिलक वर्मा ने 58 गेंदों पर 39 रनों का धैर्यपूर्ण योगदान दिया, जिससे भारतीय टीम जीत की राह पर अग्रसर दिखी।
जब गायकवाड़ 41वें ओवर में तियान वैन वुरेन की गेंद पर आउट हुए, तब भी इंडिया को जीत के लिए 67 रनों की दरकार थी। लेकिन, नीतीश कुमार रेड्डी और निशांत सिंधू ने दबाव को बखूबी संभाला। इन दोनों खिलाड़ियों ने छठे विकेट के लिए 65 रनों की अहम साझेदारी निभाई। रेड्डी ने 37 रन बनाए, जबकि सिंधू के 29 रनों ने यह सुनिश्चित किया कि इंडिया ए बिना घबराए लक्ष्य तक पहुंच जाए।
दक्षिण अफ्रीका ए ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 285 रन बनाए थे। डेलानो पोटगीटर (90) और डियान फॉरेस्टर (77) ने टीम को मुश्किल से निकाला। शुरुआती पांच विकेट 53 रनों पर गिर जाने के बाद, इन दोनों ने छठे विकेट के लिए 113 रन जोड़े। ब्योर्न फोर्टुइन ने 56 गेंदों पर 59 रन बनाकर स्कोर को 285 तक पहुंचाया।
इंडिया ए की ओर से अर्शदीप सिंह और हर्षित राणा ने 4 विकेट साझा किए, वहीं नीतीश रेड्डी ने एक महत्वपूर्ण विकेट लिया। गायकवाड़ के शानदार शतक के दम पर इंडिया ए ने यह मैच जीतकर तीन मैचों की श्रृंखला में 1-0 की बढ़त बना ली है।
