मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट में इंग्लैंड को चार विकेट से ऐतिहासिक जीत मिली, जिससे टीम ने एशेज श्रृंखला में वापसी की। भले ही एशेज श्रृंखला का फैसला पहले ही हो चुका था और ऑस्ट्रेलिया 3-1 से आगे था, इस जीत ने इंग्लैंड की खोई हुई आत्मविश्वास को वापस लाने का काम किया।
इस मैच में तेज गेंदबाज जोस टंग (Josh Tongue) स्टार खिलाड़ी बनकर उभरे और उन्हें ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना गया। टंग ने पहली पारी में 5/45 और दूसरी पारी में 2/44 विकेट लेकर कुल सात विकेट चटकाए। मैच के बाद टंग ने इस पल को ‘सपना सच होने जैसा’ बताया।
उन्होंने कहा, “यह सपनों के सच होने जैसा है। बॉक्सिंग डे पर जागना, कुछ घबराहट, लेकिन फिर एक फाइफर लेना और अपने नाम को ऑनर्स बोर्ड पर दर्ज कराना, यह बहुत खास एहसास है।” MCG का माहौल इंग्लैंड के तेज गेंदबाज के लिए अविस्मरणीय रहा, जिन्होंने यात्रा करने वाले प्रशंसकों की प्रशंसा की।
टंग ने कहा, “कल 95,000 लोग थे। बार्मी आर्मी पिछले चार मैचों में अविश्वसनीय रही है और खासकर यहां भी, 95,000 लोगों के सामने, यह अविश्वसनीय है।” चोटों से जूझने के बाद अपने सफर को याद करते हुए, टंग ने खुलासा किया कि वह अपने करियर को समाप्त करने के कितने करीब थे।
“100%। मैं अपने शरीर और अन्य चीजों को लेकर कठिन स्थिति में था। मैं संभावित रूप से संन्यास ले रहा था, लेकिन मुझे खुशी है कि मैंने खुद को वापस क्रिकेट में लाने के लिए कड़ी मेहनत की और अब इंग्लैंड के लिए खेल रहा हूं, यह वही है जो मैं हमेशा से करना चाहता था।”
टंग ने मेलबर्न में अपनी सफलता का श्रेय परिस्थितियों और इंग्लैंड की गेंदबाजी इकाई के सामूहिक प्रयास को भी दिया। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह सब है। जाहिर है, पहले दिन मैदान पर आते हुए, हम जानते थे कि यह शानदार होने वाला है। यह हमारे अनुकूल है और जिस तरह से हम सबने गेंदबाजी की, यह सुनिश्चित करते हुए कि हमने अपनी लंबाई तोड़ी। मुझे लगा कि हमारे सभी गेंदबाजों ने असाधारण रूप से अच्छा प्रदर्शन किया।”
ऐसे प्रतिष्ठित स्थल पर टेस्ट मैच जीतने वाली टीम का हिस्सा बनना तेज गेंदबाज के लिए जीत को और भी खास बना गया। जब उनसे दूसरी पारी में बल्लेबाजी के लिए तैयार होने के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने “100%” कहा। अपनी भावनाओं को संक्षेप में व्यक्त करते हुए, टंग ने कहा कि इस पल का महत्व शब्दों में बयां करना मुश्किल था। “MCG में, बॉक्सिंग डे टेस्ट में जीतना, मैं इससे ज्यादा खुश नहीं हो सकता।”
मैच की बात करें तो इंग्लैंड ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी का फैसला किया। जोस टंग (5/45) ने MCG में इंग्लैंड के लिए पहला बॉक्सिंग डे टेस्ट पांच विकेट हॉल लिया, जिससे ऑस्ट्रेलिया 45.2 ओवर में 152 रनों पर ऑल आउट हो गई। माइकल नेसर (35) और उस्मान ख्वाजा (29) ऑस्ट्रेलिया के लिए शीर्ष स्कोरर रहे। नेसर ने कैमरन ग्रीन (17) के साथ अर्धशतकीय साझेदारी भी की।
इंग्लैंड अपनी पहली पारी में 29.5 ओवर में 110 रनों पर ऑल आउट हो गई, जिसमें हैरी ब्रुक (41) और गस एटकिंसन (28) ने योगदान दिया। इंग्लैंड के ‘बाजबॉल’ दृष्टिकोण की विफलता और पिच के बल्लेबाजों के लिए मुश्किल होने के कारण नेसर (4/45) और स्कॉट বোলैंड (3/30) को आसान विकेट मिले। इंग्लैंड 42 रन से पिछड़ गया।
अपनी दूसरी पारी में, ऑस्ट्रेलिया प्रभाव बनाने में विफल रहा, पिच की खतरनाक प्रकृति एक बार फिर उजागर हुई। ट्रैविस हेड (46) और स्टीव स्मिथ (24*) ही 20 रनों का आंकड़ा पार कर सके, क्योंकि इंग्लैंड ने उन्हें 34.3 ओवर में 132 रनों पर समेट दिया। ऑस्ट्रेलिया ने 174 रनों की बढ़त ली, जिससे इंग्लैंड को जीत के लिए 175 रनों का आसान लक्ष्य मिला। ब्रायडन कारसे (4/34) और कप्तान बेन स्टोक्स (3/24) इंग्लैंड के लिए शीर्ष गेंदबाज रहे।
रन चेज में, इंग्लैंड ने जॉक क्रॉली (37) और बेन डकेट (34) के बीच अर्धशतकीय साझेदारी और क्रॉली और जैकब बेटेल (40) के बीच 47 रनों की साझेदारी के साथ अच्छी शुरुआत की। ऑस्ट्रेलिया ने वापसी की कोशिश की, इंग्लैंड को 112/2 से 165/6 पर ला दिया, लेकिन हैरी ब्रुक (18*) और जेमी स्मिथ (3*) की जोड़ी ने अपनी टीम को एक यादगार जीत दिलाई।
