भारत-इंग्लैंड टेस्ट सीरीज और फिर जिम्बाब्वे-न्यूजीलैंड टेस्ट सीरीज के बाद अब लिमिटेड ओवर क्रिकेट का रोमांच फिर से शुरू हो गया है। वेस्टइंडीज और पाकिस्तान सीरीज के साथ ही ऑस्ट्रेलिया और साउथ अफ्रीका के बीच टी20 सीरीज की शुरुआत हो रही है। दोनों टीमें लगभग 2 साल के अंतराल के बाद इस फॉर्मेट में भिड़ेंगी। यह सीरीज इसलिए भी खास है क्योंकि एक नए मैदान का इंटरनेशनल क्रिकेट में डेब्यू होने जा रहा है। यह मैदान ऑस्ट्रेलिया के डार्विन शहर में है, जहां इस सीरीज के 2 मुकाबले खेले जाएंगे।
रविवार, 10 अगस्त से ऑस्ट्रेलिया और साउथ अफ्रीका के बीच यह टी20 सीरीज शुरू हो रही है। इससे पहले दोनों टीमों के बीच सितंबर 2023 में साउथ अफ्रीका में टी20 सीरीज खेली गई थी, जिसे ऑस्ट्रेलिया ने 3-0 से जीता था। अब लगभग 23 महीने बाद दोनों टीमें फिर से 3 मैचों की सीरीज के लिए तैयार हैं। इस बार मैदान ऑस्ट्रेलिया में हैं। शुरुआती दोनों मैच एक ऐसे मैदान पर खेले जाएंगे जहां ऑस्ट्रेलिया ने पहले कभी नहीं खेला है।
उत्तरी ऑस्ट्रेलिया के डार्विन शहर में 21-22 साल पहले कुछ इंटरनेशनल मैच खेले गए थे। लेकिन जिस मैदान पर ये मुकाबले हुए थे, वहां दोबारा इंटरनेशनल क्रिकेट नहीं हुआ। इसके बाद यहां मर्रारा ओवल नाम का नया स्टेडियम बना, जहां अंडर-19 लेवल पर कुछ मैच खेले गए हैं। यह शहर और मैदान इसलिए भी खास है क्योंकि उत्तरी ऑस्ट्रेलिया में इंटरनेशनल क्रिकेट का यह एकमात्र ठिकाना होगा।
इस मैदान पर पिच कैसी होगी, यह ऑस्ट्रेलिया और साउथ अफ्रीका दोनों के लिए ही एक पहेली है। इस मैदान पर ड्रॉप-इन पिच का इस्तेमाल होगा, जो एडिलेड से लेकर मेलबर्न तक ऑस्ट्रेलिया के प्रसिद्ध मैदानों में आम बात है। सीरीज का दूसरा मैच भी 12 अगस्त को इसी मैदान पर खेला जाएगा।
