न्यूयॉर्क में सोमवार की रात को सिर्फ शानदार टेनिस ही नहीं देखा गया, बल्कि कार्लोस अल्काराज़ ने यूएस ओपन के दूसरे दौर में प्रवेश किया और एक नया रूप भी पेश किया, जिसने प्रशंसकों का ध्यान खींचा।
22 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी ने फ्लशिंग मीडोज में अमेरिकी रेली ओपेल्का पर 6-4, 7-5, 6-4 से शानदार जीत हासिल की, लेकिन केवल उनकी साफ हिटिंग ने ही सबका ध्यान आकर्षित नहीं किया। अल्काराज़, जो अपने ट्रेडमार्क काले बालों के लिए जाने जाते हैं, दर्शकों को आश्चर्यचकित करते हुए एक ताज़े मुंडे हुए सिर के साथ कोर्ट पर उतरे – एक ऐसी शैली जो तुरंत रात का सबसे चर्चित विषय बन गई।
अल्काराज़ ने अपने ऑन-कोर्ट इंटरव्यू के दौरान इस चर्चा को स्वीकार किया, और मज़े से प्रशंसकों से उनकी राय मांगी। “आप लोगों को यह पसंद है?” उन्होंने कहा, जिसके जवाब में ज़ोरदार तालियाँ बजीं। स्पष्ट रूप से, न्यूयॉर्क इस बोल्ड बदलाव के साथ सहमत था।
हालांकि, हर कोई प्रभावित नहीं हुआ। स्पेनिश खिलाड़ी के अच्छे दोस्त और नियमित प्रतिद्वंद्वी फ्रांसिस टियाफो ने अपनी पहली दौर की जीत के बाद अपनी राय देने में कोई संकोच नहीं किया। “यह निश्चित रूप से भयानक है,” टियाफो ने मुस्कुराते हुए कहा। “मुझे नहीं पता कि उसे यह करने के लिए किसने कहा, लेकिन यह भयानक है। वह मेरा आदमी है, हालांकि।”
अल्काराज़ ने आलोचना को हँसी में उड़ा दिया और मज़ाक में जवाब दिया: “फ्रांसिस झूठ बोल रहा है। उसने मुझे बताया कि उसे यह पसंद है। मुझे पता है कि उसे पसंद है।”
हालांकि, इस चर्चा के पीछे की असली कहानी का फैशन स्टेटमेंट से कोई लेना-देना नहीं था। अल्काराज़ ने खुलासा किया कि यह उनके भाई के साथ एक बाल कटवाने की ग़लती का नतीजा था।
“मेरे बाल लंबे हो रहे थे और मैं टूर्नामेंट से पहले ट्रिम चाहता था,” अल्काराज़ ने समझाया। “लेकिन मेरे भाई ने मशीन से ग़लत समझा और बस… काट दिया। इसे ठीक करने का एकमात्र तरीका था कि सब कुछ शेव कर दिया जाए। यह इतना बुरा नहीं है। वैसे भी, बाल कुछ ही दिनों में वापस बढ़ जाते हैं।”
मज़ेदार नाटक के बावजूद, स्पेनिश खिलाड़ी का ध्यान पूरी तरह से टूर्नामेंट पर केंद्रित है। वह अगले दौर में इटली के मटिया बेलुची का सामना करेंगे, जिसका लक्ष्य पिछले साल के शुरुआती दौर से बचना और 2022 के अपने खिताब की दौड़ को दोहराना है।
अभी के लिए, अल्काराज़ मिश्रित प्रतिक्रियाओं पर मुस्कुराते हुए, इस पर ध्यान दे रहे हैं।
