योगेश कथुनिया: ‘मैं रो रहा था, क्योंकि जिस तरह से मैंने तैयारी की थी, मैं रजत से अधिक का हकदार था’ –

पेरिस में पैरालम्पिक खेलों में भारतीय दल का प्रदर्शन शानदार रहा, जो रविवार, 8 सितम्बर को समाप्त हो गया।

भारत ने तीन वर्ष पहले टोक्यो में पांच स्वर्ण सहित 19 पदक जीतकर ऊंचे मानक स्थापित किए थे और पेरिस में इससे भी अधिक पदकों की उम्मीद थी, क्योंकि देश ने 84 सदस्यीय टीम भेजी थी, जो पैरालिंपिक में उसकी अब तक की सबसे बड़ी टीम थी।

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टीम इंडिया ने पेरिस खेलों में निश्चित रूप से उम्मीदों पर खरा उतरते हुए 29 पदक जीते, जो पिछले संस्करण की तुलना में 10 पदक अधिक हैं।

विकलांग एथलीटों के लिए सबसे बड़े बहु-खेल आयोजन में उनके अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में योगदान देने वाले खिलाड़ी योगेश कथुनिया थे, जिन्होंने पुरुषों की डिस्कस थ्रो एफ56 श्रेणी में लगातार दूसरा रजत पदक जीता।

पैरालंपिक में किसी भी रंग का पदक जीतना एक पैरा-एथलीट के लिए बहुत ही विशेष बात है; दूसरी ओर, स्वर्ण पदक जीतना, प्रदर्शन और यादों को और भी मधुर बना देता है।

हालाँकि, योगेश ने इतने ऊंचे मानक स्थापित किए हैं कि रजत जीतने के बाद वे खुद से निराश हो गए, मानो पोडियम पर दूसरे स्थान पर आना कोई बड़ी बात थी।

योगेश ने एक विशेष बातचीत में कहा, “यह बहुत बुरा दिन साबित हुआ। मैं रो रहा था, क्योंकि जिस तरह से मैंने तैयारी की थी, मैं रजत से ज़्यादा का हकदार था। मैंने उस स्तर पर तैयारी की थी, लेकिन उस दिन मैं इसे अंजाम नहीं दे पाया। इसलिए, मैं अपने प्रदर्शन से निराश था।” पेरिस ओलंपिक खेलों में रजत जीतने के बाद।

“आपको पता होगा कि दूसरे और चौथे स्थान पर आने वाले एथलीट ज़्यादातर दुखी रहते हैं। एक को पदक चूकने का अफसोस होता है और दूसरे को स्वर्ण पदक चूकने का दुख होता है। रजत पदक जीतने के बाद मैं भी कुछ ऐसा ही महसूस कर रहा था।

योगेश ने कहा, “खैर, अगली बार किस्मत अच्छी रहेगी। भविष्य की प्रतियोगिताओं के लिए कड़ी मेहनत करूंगा।”

बहादुरगढ़ के निवासी इस खिलाड़ी को नौ वर्ष की आयु में गिलियन-बैरे सिंड्रोम नामक बीमारी हो गई थी, जिससे उनकी गतिशीलता प्रभावित हुई और इसके कारण उन्हें बैठकर प्रतिस्पर्धा करने के लिए बाध्य होना पड़ा।

दिल्ली विश्वविद्यालय के किरोड़ीमल कॉलेज में शामिल होने के तुरंत बाद कथुनिया ने पैरा-स्पोर्ट्स में भाग लिया और बहुत जल्द ही उन्होंने डिस्कस थ्रो में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, बर्लिन में 2018 पैरा एथलेटिक्स यूरोपीय चैंपियनशिप में 45.18 मीटर थ्रो के साथ विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया।

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इसके तीन साल बाद टोक्यो में उन्होंने अपना पहला पैरालंपिक पदक जीता – 44.38 मीटर के थ्रो के साथ रजत पदक – जिसके लिए उन्हें अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया।

कथुनिया ने विश्व चैंपियनशिप में दो रजत पदक और एक कांस्य पदक जीता है, साथ ही पिछले वर्ष हांग्जो में आयोजित एशियाई पैरा खेलों में भी रजत पदक जीता है।

अपने करियर में कई रजत पदक जीतने के साथ-साथ उन्होंने कई बार विश्व रिकॉर्ड तोड़ा है और 48.34 मीटर तक डिस्कस फेंका है, ऐसे में कथुनिया का एक बार फिर स्वर्ण पदक से चूकने पर निराश होना जायज है। वह भी तब जब उनका 42.22 मीटर का थ्रो उनके व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ से छह मीटर कम था, भले ही यह उनके सीज़न का सबसे बड़ा थ्रो था।

निराशा को और बढ़ाने वाली बात यह थी कि वार्म-अप में वह 45 और 46 मीटर की दूरी तक निशाना साध रहे थे, जिससे स्वर्ण पदक विजेता क्लॉडनी बतिस्ता डॉस सैंटोस को कड़ी टक्कर मिल सकती थी।

डॉस सैंटोस ने 46.86 मीटर की दूरी तक थ्रो करके स्वर्ण पदक जीता।

“मेरे वार्म-अप थ्रो के समय, जिसकी माप 45 या 46 थी, मैंने सचमुच सोचा, ‘बतिस्ता का अंत हो चुका है, मैं आज उसे नहीं छोडूंगा।’ लेकिन उसका पहला थ्रो ही मेरे मनोबल को गिराने के लिए काफी था।

“मेरे कोच ने भी मुझे यही बताया था कि जब मैं अपने वार्म-अप थ्रो में 45 या 46 मीटर का निशान छू रहा था, तो मुझे अंतिम राउंड में एक या दो मीटर और आगे बढ़ना चाहिए था। उन्होंने आखिरकार मुझे सांत्वना दी और मुझे अपनी कमियों को सुधारने और अगले टूर्नामेंट में बेहतर प्रदर्शन करने के लिए कहा।

कथुनिया ने खुलासा किया, “मैं शारीरिक रूप से बहुत फिट हूं, लेकिन मानसिक रूप से और अधिक मजबूत होने की आवश्यकता होगी।” उन्होंने कहा कि उन्होंने पेरिस खेलों के लिए टोक्यो की तुलना में बहुत अधिक मेहनत की थी, केवल एक सर्वश्रेष्ठ थ्रो करने के लिए जो कुछ मीटर छोटा था।

27 वर्षीय खिलाड़ी को आने वाले दिनों में सिर्फ़ मानसिक पक्ष पर ही काम नहीं करना होगा, ताकि वह अपने विरोधियों से उस तरह से न हार जाए, जैसा उसने स्टेड डी फ्रांस में किया था। उन्होंने इवेंट के समापन के बाद ब्राज़ीलियन खिलाड़ी से हुई बातचीत का भी खुलासा किया।

“मेरी तकनीक बतिस्ता से बेहतर है। लेकिन उन्होंने मुझे बताया कि मेरी तकनीक पहले की तुलना में थोड़ी खराब हो गई है, इसलिए आने वाले दिनों में मुझे इस पर काम करना होगा।

“तकनीकी पहलुओं पर भी बहुत काम करना होगा। उम्मीद है कि अगले साल होने वाली विश्व चैंपियनशिप से पहले ऑफ-सीज़न अच्छा रहेगा और उस टूर्नामेंट में शीर्ष पर पहुंचूंगा।

कथुनिया ने कहा, “मैं अपना मनोबल बढ़ाने के लिए अगले साल लगातार कई प्रतियोगिताओं में भाग लूंगा। तभी मैं अपने लक्ष्य हासिल कर पाऊंगा।”

जहां तक ​​भविष्य की योजनाओं का सवाल है, कथुनिया बहुत दूर की नहीं सोच रहे हैं और उनका ध्यान अगले वर्ष कोलंबिया के कैली में होने वाली विश्व पैरा-एथलेटिक्स चैंपियनशिप पर है, जहां उन्हें स्वर्ण पदक जीतने की उम्मीद है, जो वैश्विक और महाद्वीपीय स्तर पर अब तक उनसे दूर रहा है।

“लॉस एंजिल्स के लिए अभी बहुत समय है। आप कभी नहीं जानते कि उस दौरान कोई एथलीट कब चोटिल हो जाए। मैं काफी अच्छा प्रदर्शन कर रहा था और 2022 और 2023 में विश्व रिकॉर्ड तोड़ रहा था, लेकिन अचानक मुझे चोट लग गई। इसलिए मैं बहुत आगे की नहीं सोचता और वर्तमान पर ध्यान केंद्रित करता हूँ।

कथुनिया ने कहा, “मैं तभी खुश होऊंगा जब मैं स्वर्ण पदक जीतूंगा। यह भूख खत्म ही नहीं होती। यह हमारे चीट डे की तरह है, जब मेरा पेट भरा हुआ होता है, तब भी मन और चाहता है। इसी तरह, मन रजत पदक से भी संतुष्ट नहीं होता और और चाहता है।”