मैक्स वेरस्टैपेन, जिन्होंने पिछले साल 22 फॉर्मूला 1 रेस में से 19 जीते थे, पिछले आठ में से एक भी जीतने में असफल रहे हैं और मैकलेरन के लैंडो नॉरिस उनके निकटतम प्रतिद्वंद्वी अब छह राउंड शेष रहते हुए 52 अंक पीछे हैं।
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रेस प्रमोटर बॉबी एप्सटीन के अनुसार, मैक्स वेरस्टैपेन के जीतना बंद करने के बाद ऑस्टिन, टेक्सास में इस महीने के यूएस फॉर्मूला वन ग्रैंड प्रिक्स के लिए टिकटों की बिक्री ‘बंद’ हो गई। रेड बुल के वेरस्टैपेन ने सीज़न की शुरुआत प्रभावशाली अंदाज में की, पहली पांच रेसों में से चार में जीत हासिल की और अभियान के अंत से काफी पहले अपने चौथे ड्राइवर का खिताब जीतने के लिए तैयार दिख रहे थे।
27 वर्षीय डच खिलाड़ी, जिसने पिछले साल 22 में से 19 रेस जीती थीं, पिछली आठ रेसों में से एक भी जीतने में असफल रहा है, हालांकि, मैकलेरन के लैंडो नॉरिस उसके निकटतम प्रतिद्वंद्वी हैं और अब छह राउंड शेष रहते हुए 52 अंक पीछे हैं।
एप्सटीन, जिसका सर्किट ऑफ अमेरिका (सीओटीए) 19-20 अक्टूबर को स्प्रिंट रेस सप्ताहांत की मेजबानी करता है, ने संवाददाताओं से कहा, “जब मैक्स ने जीतना बंद कर दिया, तो हमारी टिकटों की बिक्री वास्तव में बढ़ गई और यह और अधिक प्रतिस्पर्धी हो गई।”
प्रमोटर ने “महामारी के बाद से चार में सबसे कमजोर वर्ष” की आशंका जताई थी, लेकिन कहा कि इसके बजाय बिक्री बढ़ने का ‘हॉकी स्टिक’ प्रभाव पड़ा है।
ग्रैंड प्रिक्स भी पहला होगा क्योंकि रेड बुल के स्वामित्व वाली आरबी ने पिछले महीने अमेरिकी दर्शकों के एक बड़े पसंदीदा ऑस्ट्रेलियाई डैनियल रिकियार्डो को बाहर कर दिया था और उनकी जगह न्यू जोसेन्डर लियाम लॉसन को लिया था।
एपस्टीन को उम्मीद थी कि रिकियार्डो अभी भी किसी अन्य भूमिका में भाग ले सकते हैं। “मुझे यकीन नहीं है कि अगर वह प्रतिस्पर्धी कार में नहीं है तो लोग उसे दौड़ देखने के लिए टिकट खरीद रहे हैं, ठीक है?” उन्होंने कहा।
“यदि आप आ रहे हैं, हालाँकि, क्योंकि वह F1 समुदाय का हिस्सा है, मुझे लगता है कि वह अभी भी काफी सार्थक तरीके से F1 समुदाय का हिस्सा हो सकता है। और टेक्सास में उसे वास्तव में बहुत प्यार किया जाता है, और मुझे लगता है कि उसे यहां बहुत पसंद है।
“मुझे उम्मीद है कि वह अभी भी यहां आ रहे हैं क्योंकि हमारे पास ऐसे बहुत से लोग हैं जो उनसे हाथ मिलाना या उनका ऑटोग्राफ लेना या तस्वीर लेना पसंद करेंगे या बस उन्हें शहर भर में देखना पसंद करेंगे। हम उसे व्यस्त रखेंगे।”
सर्किट शनिवार स्प्रिंट के बाद एक एमिनेम संगीत कार्यक्रम की मेजबानी करेगा और एपस्टीन को अकेले उस दिन 130-150,000 की भीड़ की उम्मीद थी।
शनिवार को शहर में टेक्सास लॉन्गहॉर्न्स और जॉर्जिया बुलडॉग्स के बीच एक कॉलेज फुटबॉल खेल भी होगा, एक भारी मुकाबला जिसने राज्य की राजधानी में होटल की कीमतों को बढ़ा दिया है।
एप्सटीन ने कहा, “मुझे लगता है कि समग्र उत्साह और करने लायक चीजों के मामले में हमें ऐसा सप्ताहांत मिलेगा जो पहले कभी नहीं मिला।”
“तथ्य यह है कि हमें उस शनिवार को होने वाला शीर्ष रैंक वाला कॉलेज गेम एक अद्भुत सप्ताहांत बनाने जा रहा है।”
