पथुम निसांका के शानदार नाबाद अर्धशतक की बदौलत श्रीलंका की नजरें इंग्लैंड पर यादगार जीत पर टिकी हैं क्योंकि ओवल में तीसरा टेस्ट नाटकीय अंत की ओर बढ़ रहा है। खराब रोशनी के कारण रविवार को तीसरे दिन जल्दी समाप्त होने तक श्रीलंका का स्कोर 94/1 था, उसे 219 रनों के विजय लक्ष्य तक पहुंचने के लिए 125 रनों की आवश्यकता थी, जिससे इंग्लैंड की लगातार सात टेस्ट हार का सिलसिला समाप्त हो जाता। दिमुथ करुणारत्ने आठ रन के स्कोर पर क्रिस वोक्स की गेंद पर कैच एंड बोल्ड हो गए, जब एक ड्राइव उनके पैड से उछलकर बाहर आई। लेकिन साथी सलामी बल्लेबाज निसांका, जिन्होंने श्रीलंका की पहली पारी में 64 रन बनाए थे, 53 रन बनाकर नाबाद थे और मैच में अपना दूसरा अर्धशतक जमाने से पहले उन्होंने 42 गेंदों का सामना कर रहे बाएं हाथ के तेज गेंदबाज जोश हल की गेंद पर कवर्स के माध्यम से सातवां चौका लगाया।
इस बीच, टीम में वापस आए कुसल मेंडिस ने कई ढीली गेंदों का सामना करते हुए नाबाद 30 रन बनाए, जिसमें 24 रन बाउंड्रीज से बने।
श्रीलंका द्वारा 200 से अधिक के लक्ष्य का पीछा करने में मुख्य रूप से जेमी स्मिथ की शानदार 67 रनों की पारी का योगदान था, जिसने इंग्लैंड को नाटकीय पतन से बचाया।
तीन मैचों की श्रृंखला में 2-0 से आगे चल रही इंग्लैंड ने 26 रन पर पांच विकेट गंवा दिए थे और उसका स्कोर 82/7 हो गया था, लेकिन सरे के अपने घरेलू मैदान पर विकेटकीपर स्मिथ के शानदार प्रदर्शन की बदौलत टीम 156 रन पर ऑल आउट हो गई।
उनकी पारी ने इंग्लैंड को, जिसने सत्र के शुरू में वेस्टइंडीज को 3-0 से हराया था, 2004 के बाद से पहली बार घरेलू टेस्ट क्लीन स्वीप की उम्मीद जगा दी, जब माइकल वॉन की अगुआई में इंग्लैंड ने लगातार सात जीत दर्ज की थीं।
स्मिथ चाय के विश्राम के समय आउट हो गए जब उन्होंने विश्वा फर्नांडो की गेंद पर शॉर्ट मिडविकेट पर कैच लपका जिससे उनकी 50 गेंदों की पारी का अंत हो गया जिसमें उन्होंने 10 चौके और एक छक्का लगाया।
बाएं हाथ के तेज गेंदबाज विश्वा फर्नांडो ने शानदार स्विंग का प्रदर्शन करते हुए मात्र 12 रन पर जो रूट का विकेट भी हासिल किया और 40 रन पर तीन विकेट चटकाए, जबकि लाहिरू कुमारा ने सात ओवर में 21 रन पर चार विकेट चटकाए।
इंग्लैंड के पूर्व कप्तानों माइकल वॉन और एलिस्टेयर कुक ने मेजबान टीम की ढीली बल्लेबाजी की आलोचना की थी, क्योंकि टीम पहली पारी में 221-3 से 325 रन पर ऑल आउट हो गई थी।
यह संभावना नहीं है कि पुराने बल्लेबाजों में से कोई भी सलामी बल्लेबाज बेन डकेट के असिथा फर्नांडो की गेंद पर सात रन पर आउट होने से प्रभावित हुआ होगा।
इंग्लैंड की पहली पारी में 154 रन बनाने वाले ओली पोप (जो चोटिल बेन स्टोक्स की जगह कप्तान बनने के बाद से उनका पहला टेस्ट शतक था) भी कुमारा की गेंद पर सात रन बनाकर आउट हो गए।
मध्यक्रम के बल्लेबाज डैन लॉरेंस को चोटिल जैक क्रॉले के स्थान पर इस श्रृंखला में पारी की शुरुआत करने के लिए पदोन्नत किया गया था।
27 वर्षीय खिलाड़ी श्रीलंका के खिलाफ चार पारियों में अभी तक 30 रन नहीं बना पाया था और रविवार को भी यही स्थिति रही, जब उसने असिथा फर्नांडो की गेंद पर छक्का जड़ दिया।
लॉरेंस ने हालांकि एक बार अपनी किस्मत आजमाई जब उन्होंने कुमारा की गेंद पर बल्ले का किनारा लेकर विकेटकीपर दिनेश चांडीमल के हाथों में गेंद पहुंचाई और प्रति गेंद 35 रन बनाए जो इंग्लैंड का पारी का दूसरा सर्वोच्च स्कोर रहा।
रूट ने विश्वा फर्नांडो की गेंद पर चौका जड़कर श्रीलंका के महान बल्लेबाज कुमार संगकारा के 12,400 टेस्ट रनों को पीछे छोड़ दिया और सर्वकालिक सूची में छठे स्थान पर पहुंच गए।
हालांकि, दो गेंद बाद विश्वा फर्नांडो की शानदार इनस्विंग यॉर्कर रूट के बूट पर लगी और वह एलबीडब्ल्यू आउट हो गए।
विश्वा फर्नांडो की एक और बेहतरीन इनस्विंगर पर ब्रूक भी एलबीडब्ल्यू आउट हो गए।
स्मिथ ने जवाबी हमला किया और तेज गेंदबाज मिलन रथनायके के एक ओवर में 20 रन बना डाले, जिसमें लगातार गेंदों पर एक शानदार कट से चार और एक जोरदार पुल से छह रन शामिल थे।
उन्होंने रथनायके की गेंद पर भी चार रन के लिए उछाल दिया और फिर कवर्स में तेज गेंदबाज को चौका लगाकर ओवर समाप्त किया।
इससे पहले, ओली स्टोन और 20 वर्षीय तेज गेंदबाज हल ने श्रीलंका को काफी नुकसान पहुंचाया। श्रीलंका ने 211-5 से आगे खेलना शुरू किया और उसने पहली पारी के अपने अंतिम पांच विकेट 16.2 ओवर में 52 रन पर गंवा दिए। कप्तान धनंजय डी सिल्वा और कामिंडू मेंडिस अपने कल के नाबाद अर्द्धशतकों में कोई खास योगदान नहीं दे सके।
स्टोन ने नौ ओवर में 3-35 और हॉल ने 11 ओवर में 3-53 विकेट लिए।
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