लैंडो नोरिस ने शनिवार को सिंगापुर ग्रैंड प्रिक्स के लिए नाटकीय क्वालीफाइंग में पोल पोजीशन हासिल की, फिर कहा कि रविवार की रेस में मैक्स वेरस्टैपेन और लुईस हैमिल्टन से मुकाबला करना “काफी अच्छा” होगा।
मैकलारेन के नोरिस ड्राइवर्स चैम्पियनशिप में रेड बुल ड्राइवर से 59 अंक पीछे हैं और रविवार को मरीना बे सर्किट में लाइट्स के नीचे अंतर को कम करने का लक्ष्य बना रहे हैं।
नॉरिस ने 1 मिनट 30.002 सेकंड का समय लिया, जो तीन बार के विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन से 0.155 सेकंड अधिक था, जबकि फेरारी के कार्लोस सैन्ज़ के दुर्घटनाग्रस्त होने के कारण रेड फ्लैग लगने के बाद क्यू3 एक-लैप शूटआउट पर आ गया।
सात बार के विश्व चैंपियन हैमिल्टन तीसरे स्थान पर रहे और वे मर्सिडीज के अपने साथी जॉर्ज रसेल के साथ दूसरी पंक्ति में दौड़ शुरू करेंगे
यह पूछे जाने पर कि ग्रिड पर 10 विश्व चैंपियनशिप जीतने वाले दो ड्राइवरों को देखकर उन्हें कैसा महसूस हो रहा है, नॉरिस ने कहा: “यह बहुत अच्छी बात है कि मैं यहां हूं और उनके बीच 150 जीत या कुछ ऐसा है।”
हैमिल्टन ने 105 ग्रैंड प्रिक्स जीते हैं, जो इतिहास में किसी भी अन्य ड्राइवर से अधिक है, जबकि वेरस्टैपेन ने 61 बार चेकर्ड फ्लैग जीता है।
अंग्रेज ने कहा, “मेरे पास उनके बारे में कुछ भी नहीं है।”
वेरस्टैपेन ने इस सप्ताह के पहले सत्र में शपथ ग्रहण करने के लिए दी गई “हास्यास्पद” सजा के खिलाफ क्वालीफाइंग के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान विरोध प्रदर्शन किया।
वेरस्टैपेन ने पत्रकारों को केवल संक्षिप्त उत्तर दिए या “कोई टिप्पणी नहीं” कहा, क्योंकि उनके द्वारा अभद्र भाषा का प्रयोग करने के कारण उन्हें फॉर्मूला वन “सामुदायिक सेवा” का आदेश दिया गया था।
एफआईए प्रबंधकों के एक पैनल ने गुरुवार को लाइव प्रसारित हो रहे ड्राइवरों के सत्र में एफ-शब्द का प्रयोग करने के बाद कहा कि रेड बुल ड्राइवर को “सार्वजनिक हित का कुछ काम अवश्य करना चाहिए”।
वेरस्टैपेन ने एफआईए प्रेस कॉन्फ्रेंस रूम के बाहर संवाददाताओं से कहा, “मुझे लगता है कि जो कुछ हुआ वह हास्यास्पद है।” “तो फिर मुझे पूरा जवाब क्यों देना चाहिए?”
इस बीच, फेरारी की जोड़ी चार्ल्स लेक्लर और सैंज के लिए अंतिम क्वालीफाइंग सत्र बेहद खराब रहा। 12 महीने पहले सिंगापुर में यह जोड़ी विजेता रही थी। अब यह जोड़ी ग्रिड पर नौवें और 10वें स्थान से शुरुआत करेगी।
सैंज ने आठ मिनट शेष रहते ही तीसरी तिमाही को रोकने के लिए बैरियर में जोरदार टक्कर मारी, जिससे ड्राइवरों के पास फ्लाइंग लैप में केवल एक ही मौका बचा।
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लेक्लर्क का एकमात्र लैप समय ट्रैक सीमा पार करने के कारण काट दिया गया, क्योंकि वह दूसरे मोड़ पर आगे निकल गए थे।
लेक्लर्क ने कहा, “यह शर्म की बात है क्योंकि इससे हम रेस में पिछड़ जाएंगे, इसलिए हमें अपनी उम्मीदें यथार्थवादी रखनी होंगी, कि क्या संभव हो सकता है।”
वेरस्टैपेन शुक्रवार को अभ्यास में केवल 15वें सबसे तेज स्थान पर थे और अपने खिताबी प्रतिद्वंद्वी के साथ होने से प्रसन्न थे।
‘हमने इस पर निशाना साधा है’
वेरस्टैपेन ने कहा, “अगर आप देखें कि हम कल कहां से आए हैं, तो मैं अग्रिम पंक्ति में आकर खुश हूं।”
“सिंगापुर में बहुत सी चीजें हो सकती हैं, लेकिन कम से कम हमारे पास ऐसा करने का मौका है।”
हैमिल्टन को भी अभ्यास में संघर्ष करना पड़ा था, लेकिन जब जरूरत पड़ी तो उन्होंने एक बेहतरीन लैप पूरा किया।
सात बार के विश्व चैंपियन हैमिल्टन ने कहा, “पूरे साल क्वालीफाइंग मेरे लिए आपदा रही है और मैं खुद को वहां वापस लाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा हूं।”
“अचानक कार काफी लम्बे समय के बाद क्वालीफाइंग में पहली बार जीवंत हो उठी।
“मुझे उम्मीद है कि हम कल मोर्चे पर लड़ने के लिए अच्छी स्थिति में होंगे।”
मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री पांचवें सबसे तेज थे और हास के निको हुल्केनबर्ग तीसरी पंक्ति में उनके साथ दौड़ शुरू करेंगे।
पिछले सप्ताह बाकू में जीतने वाले पियास्त्री ने कहा, “आखिरी सेक्टर तक लैप अच्छा लग रहा था, और फिर मैं थ्रॉटल पर थोड़ा उत्सुक हो गया और लैप का अंत हो गया।”
“यह शर्म की बात है, क्योंकि कार प्रतिस्पर्धी थी।”
फर्नांडो अलोंसो एस्टन मार्टिन में सातवें स्थान पर थे, जबकि युकी त्सुनोदा आरबी में आठवें स्थान पर थे।
2024 सिंगापुर ग्रैंड प्रिक्स की शुरुआती ग्रिड
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वेरस्टैपेन के टीम साथी सर्जियो पेरेज़ पोल पोजीशन के लिए शूटआउट तक नहीं पहुंच सके और ग्रिड पर 13वें स्थान से शुरुआत करेंगे।
पेरेज़ ने कहा, “यहां ओवरटेक करना बहुत मुश्किल है, कल हमारे सामने एक लंबी रात है।”
मैक्सिकन के साथ, अन्य ड्राइवर जो क्यू2 से बाहर निकलने में असफल रहे, वे थे विलियम्स की एलेक्स एल्बोन और फ्रेंको कोलापिन्टो की जोड़ी, हास में केविन मैग्नेसेन और एस्टेबन ओकन (अल्पाइन)।
डैनियल रिकियार्डो – जिनके बारे में अफवाह है कि वे RB के लिए अंतिम बार F1 में गाड़ी चला रहे हैं – अंतिम पांच में थे, जिन्हें पहले Q1 में ही बाहर कर दिया गया था।
