पैडलर अर्चना कामथ ने कहा कि पेरिस ओलंपिक के बाद उनके अचानक संन्यास लेने के पीछे एकमात्र कारण ‘शिक्षा के प्रति प्रेम’ था –

अर्चना कामथ ने गुरुवार को मात्र 24 वर्ष की उम्र में खेल से दूर जाने की घोषणा करके भारतीय टेबल टेनिस समुदाय को आश्चर्यचकित कर दिया।

इससे भी अधिक आश्चर्यजनक तथ्य यह है कि कामथ की यह घोषणा पेरिस ओलंपिक में उनकी ऐतिहासिक उपस्थिति के एक महीने से भी कम समय बाद आई है।

बेंगलुरु की मूल निवासी यह खिलाड़ी पेरिस में सिर्फ इसलिए नहीं आई थी – वह उस भारतीय महिला टेबल टेनिस टीम का हिस्सा थी जिसने न केवल ओलंपिक में पदार्पण किया, बल्कि अपने शुरुआती मुकाबले में जीत हासिल कर क्वार्टर फाइनल तक भी पहुंची।

और क्वार्टर फाइनल में, यह कामथ ही थे जिन्होंने जर्मनी के हाथों 1-3 की हार में भारत की एकमात्र जीत दर्ज की थी।

2023 के राष्ट्रीय खेलों के स्वर्ण पदक विजेता के लिए यह एक बड़ा क्षण था कि वह सबसे बड़े खेल आयोजन में दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को चुनौती दे सके।

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हालांकि, बाद में कामथ ने खेल से दूर जाने के अपने कठोर फैसले के बारे में खुलकर बात की। और सुनने से ऐसा लगता है कि उन्होंने पहले ही अपना मन बना लिया था।

“टेबल टेनिस और शिक्षा दोनों ही मेरे जीवन का अहम हिस्सा रहे हैं। मैं दोनों के प्रति समान रूप से भावुक रहा हूँ, और मुझे लगता है कि उनमें से प्रत्येक ने मेरे अनुभव को समृद्ध किया है। मैंने पेरिस ओलंपिक के बाद पब्लिक पॉलिसी में पूर्णकालिक 2-वर्षीय मास्टर कार्यक्रम में दाखिला लेकर अपनी उच्च शिक्षा जारी रखने का निर्णय लिया। मुझे अंदर से लगा कि अब समय आ गया है, और मैं अपनी शैक्षणिक गतिविधियों को और आगे नहीं टालना चाहता।

संन्यास लेने के फैसले के बाद कामथ की ओर से जारी बयान में कहा गया, “टेबल टेनिस ने मुझे बहुत कुछ दिया है – शानदार रिश्ते, जीवन भर के अनुभव और सबसे बढ़कर, अपने प्रिय भारत का प्रतिनिधित्व करने का आनंद और सम्मान, तथा अपना सर्वश्रेष्ठ देने और इसके लिए संघर्ष करने का अवसर।”

कामथ ने कहा कि टेबल टेनिस खेलते समय और देश का प्रतिनिधित्व करते समय उन्होंने कभी भी वित्तीय लाभ या स्थिरता के बारे में नहीं सोचा था, हालांकि उन्होंने स्पष्ट किया कि अंततः यह शिक्षा के प्रति उनका प्रेम ही था जिसने उनके निर्णय को प्रभावित किया – जिसे उन्होंने स्वीकार किया कि लेना आसान नहीं था।

“मेरे लिए यह निर्णय लेना आसान नहीं था, लेकिन अगर मैंने प्रतिस्पर्धी टेबल टेनिस से संन्यास लिया है, तो यह केवल और केवल शिक्षा के प्रति मेरे प्रेम के कारण है। टीटी एक अद्भुत खेल है जिसे खेलने का सौभाग्य मुझे लंबे समय से मिला है, और इसके प्रति मेरा प्रेम जारी है…

कामथ ने कहा, “मैंने कभी भी वित्तीय लाभ को ध्यान में रखकर टेट के बारे में नहीं सोचा और न ही कभी खेला। इसके अलावा, मुझे पिछले कुछ वर्षों में बहुत समर्थन मिला है – भावनात्मक, वित्तीय और हर संभव तरीके से जिसकी कोई कल्पना कर सकता है।”

उन्होंने देश के बाकी लोगों से एक तरह की माफी मांगते हुए कहा कि वह देश की सेवा “जितने भी संभव हो सके” करती रहेंगी।

“अंत में, मेरे सभी साथी भारतीयों से – हालाँकि मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया, लेकिन मैं ईमानदारी से माफी माँगता हूँ कि मैं एक एथलीट के रूप में अपने देश के लिए उतना नहीं कर पाया जितना मैं करना चाहता था। मुझे नहीं पता कि भविष्य में मेरे लिए क्या है, लेकिन मैं एक बात को लेकर आश्वस्त हूँ – मैं हमेशा अपने भारत की सेवा करने की पूरी कोशिश करूँगा, चाहे मैं किसी भी तरह से कर सकूँ,” कामथ ने अपनी बात समाप्त की।