नाथन एके के हेडर निर्णायक साबित हुए क्योंकि मैनचेस्टर सिटी ने गुरुवार को एतिहाद स्टेडियम में नाटकीय रूप से 3-2 की जीत में लीग कप से लिवरपूल को बाहर कर दिया। इस अंतिम-16 मुकाबले ने विश्व कप के ब्रेक के बाद अंग्रेजी फुटबॉल के दो दिग्गजों की प्रतिस्पर्धी कार्रवाई में वापसी को चिह्नित किया, जिसमें शहर के केविन डी ब्रुइन एक उच्च श्रेणी के क्षेत्र में उत्कृष्ट खिलाड़ी थे। प्रीमियर लीग चैंपियन सिटी ने दो बार अर्लिंग हालांड और रियाद महरेज़ के माध्यम से नेतृत्व किया, केवल लिवरपूल के लिए फैबियो कार्वाल्हो और मोहम्मद सालेह के लक्ष्यों के लिए ड्रॉइंग स्तर में थोड़ा समय बर्बाद करने के लिए।
लेकिन घंटे के निशान से कुछ ही समय पहले एके ने इसे 3-2 कर दिया, आगंतुक तीसरे बराबरी का फैशन बनाने में असमर्थ थे।
सिटी मैनेजर पेप गार्डियोला ने स्काई स्पोर्ट्स को बताया, “विश्व कप के बाद और लंबे समय तक नहीं खेलने के बाद, दोनों टीमें उच्च स्तर और तीव्रता के साथ अविश्वसनीय थीं।”
“लिवरपूल बहुत कठिन हैं, जब वे अच्छा खेलते हैं तो वे आपको नष्ट कर देते हैं।”
‘डी ब्रुइन फायर’
उन्होंने कहा: “केविन अपने अंदर की आग के साथ खेला। उसे इसे खोजना था। क्या खिलाड़ी है। वह कितने सालों से यहां आ रहा है? आठ साल? वह एक परम किंवदंती है।”
लिवरपूल के प्रबंधक जुर्गन क्लॉप को यह कहने में कोई हिचक नहीं थी कि सिटी एक “सुपर, सुपर, सुपर साइड है जो चीजों को बहुत अच्छी तरह से करती है,” लेकिन फिर भी अपनी टीम के बचाव पर अफसोस जताया।
“हमने जिन लक्ष्यों को स्वीकार किया वे पूरी तरह से अनावश्यक थे…हमने एक अच्छा खेल खेला लेकिन आज रात सिटी को हराने के लिए पर्याप्त नहीं है।
हम बहुत कुछ बना सकते हैं और हम अगले गेम में ले सकते हैं और हम यही करेंगे।
गार्डियोला ने अपने शुरुआती एकादश में छह विश्व कप खिलाड़ियों का नाम लिया।
एके, मैनुअल अकांजी, आयमेरिक लापोर्टे, रोड्री, केविन डी ब्रुने और इल्के गुंडोगन सभी किक-ऑफ से शामिल थे।
लिवरपूल बॉस जुर्गन क्लॉप, जिसकी टीम ने फरवरी में वेम्बली में मैराथन पेनल्टी शूट-आउट में चेल्सी को 11-10 से हराया था, क्योंकि रेड्स ने रिकॉर्ड नौवीं बार लीग कप जीता था, ने भी एक मजबूत पक्ष का नाम लिया।
डार्विन नुनेज़ और कार्वाल्हो के साथ अक्टूबर 2020 के बाद से लीग कप में फाइनल से बाहर अपनी पहली उपस्थिति बनाने वाले जर्मन की फॉरवर्ड लाइन में सालाह शामिल थे।
हलांड और कोल पामर दोनों ही लक्ष्य से चूक गए जब शुरुआत में स्कोर करने के लिए अच्छी स्थिति में थे, लेकिन नॉर्वे के स्टार ने सुधार करने से पहले यह बहुत लंबा नहीं था।
हलांड, प्रतीत होता है कि लिवरपूल की रक्षा के खिलाफ एक मुफ्त रन दिया गया था, 10 वें मिनट में जो गोमेज़ के सामने सत्र के अपने 24 वें गोल करने के बाद डी ब्रुइन के निकट-पोस्ट क्रॉस में बदल गया।
लिवरपूल, हालांकि, 10 मिनट के भीतर स्तर पर था जब पूर्व सिटी मिडफील्डर को पेनल्टी क्षेत्र में बहुत अधिक जगह की अनुमति देने के बाद कार्वाल्हो ने जेम्स मिलनर के क्रॉस से समाप्त किया।
दर्शकों ने आधे समय में दो बदलाव किए, फेबिन्हो और एलेक्स ऑक्सलेड-चेम्बरलेन नौसिखिए मिडफील्डर स्टीफन बैजेटिक और कार्वाल्हो के लिए आए।
लेकिन लिवरपूल फिर से पीछे पड़ गया, इससे पहले कि दोनों में से कोई भी विकल्प खेल में आ पाता।
दूसरे हाफ में महरेज़ ने केवल 76 सेकंड में रोड्री द्वारा एक क्रॉस के बाद पेनल्टी क्षेत्र के दाईं ओर से घर से निकाल दिया।
हालाँकि, शहर की बढ़त, हालांकि, एक मिनट बाद ही वाष्पित हो गई, क्योंकि नुनेज़ ने लापोर्टे को बाईं ओर नीचे गिरा दिया, साथ ही सालाह ने औसत दर्जे का केंद्र बनाते हुए लिवरपूल स्तर को 2-2 से बराबर कर दिया।
लेकिन एक रोलरकोस्टर प्रतियोगिता ने तब सिटी को तीसरी बार आगे बढ़ते हुए देखा, जब जल्दी-जल्दी कार्नर लेने के बाद, एके ने 58 वें मिनट के हेडर में उत्कृष्ट डी ब्रुइन द्वारा शानदार पिनपॉइंट क्रॉस से पावर किया।
69 वें मिनट में एके के साथ टक्कर के बाद ऑक्सलेड-चेम्बरलेन पेनल्टी में नीचे चला गया लेकिन डेविड कूट ने रेड्स को स्पॉट-किक से वंचित कर दिया और VAR के उपयोग में नहीं होने के कारण रेफरी का फैसला कायम रहा।
हालांकि, लिवरपूल के पास इसे 3-3 करने का एक शानदार मौका था, जब नेबी कीता की एक शानदार गेंद ने ऑनसाइड नुनेज को राइट टचलाइन के नीचे छोड़ दिया।
लेकिन शहर की रक्षा के स्पष्ट रूप से दौड़ने के बाद, नुनेज़ ने, एक तीव्र कोण से, अपने शॉट को दूर की चौकी से बाहर खींच लिया।
(यह कहानी NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेट फीड से स्वतः उत्पन्न हुई है।)
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