कार्लोस सैन्ज़ ने शनिवार को अपना पहला पोल पोजीशन हासिल किया जब उन्होंने विश्व चैंपियन मैक्स वर्स्टापेन को पछाड़ दिया, जो ब्रिटिश ग्रां प्री के लिए एक रोमांचक बारिश से प्रभावित क्वालीफाइंग में एक स्पिन से बचे थे। 27 वर्षीय स्पैनियार्ड ने एक मिनट और 40.983 सेकंड के सर्वश्रेष्ठ लैप में रेड बुल ड्राइवर को 0.072 सेकंड से हराकर एक तनावपूर्ण सत्र के समापन मिनट में विश्वासघाती गीली परिस्थितियों में देखा। उनका पहला पोल रविवार की दौड़ में उनकी 150वीं ग्रां प्री की शुरुआत से पहले आया था, जब वह कनाडा के ग्रां प्री में रोमांचक मुकाबले में डचमैन के बहुत करीब दूसरे स्थान पर थे।
बदलती परिस्थितियों में स्थिति में तेजी से फेरबदल देखने वाले एक टॉपसी-टरवी सत्र में, चार्ल्स लेक्लर रेड बुल के सर्जियो पेरेज़ और मर्सिडीज के सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन से आगे दूसरी फेरारी में तीसरे स्थान पर थे।
अगली पंक्ति के लिए लड़ने का वादा करने के बाद, स्थानीय प्रशंसकों के लिए यह निराशाजनक था क्योंकि हैमिल्टन आठ ब्रिटिश फ्रंट रो के अपने रन को आगे बढ़ाने में विफल रहे।
लैंडो नॉरिस मैकलारेन के लिए दो बार के चैंपियन एल्पाइन के फर्नांडो अलोंसो, दूसरे मर्सिडीज में जॉर्ज रसेल, अल्फा रोमियो के झोउ गुआन्यू और विलियम्स के निकोलस लतीफी से आगे छठे स्थान पर थे।
“मैंने एक साथ एक गोद रखा था जो मुझे लगा कि कुछ खास नहीं था, लेकिन यह देखने के लिए बोर्ड पर था कि यह कैसा था – और यह पोल की स्थिति थी जो थोड़ा आश्चर्यचकित करने वाली थी!” सैंज ने कहा।
“मैं खड़े पानी के साथ बहुत संघर्ष कर रहा था। रेसिंग लाइन पर बहुत अधिक पानी खड़ा था और झपकी लेना और गोद खोना बहुत आसान था।”
उन्होंने एक मजाक के रूप में कहा कि एक स्पैनियार्ड के रूप में वे गीली ब्रिटिश परिस्थितियों में दौड़ने के आदी नहीं थे।
वेरस्टैपेन, जिन्हें भीड़ के एक वर्ग ने कुछ समय के लिए उकसाया था, ने कहा: “यह मुश्किल था – बारिश और सूखना, इसलिए आपको सही समय पर ट्रैक पर होना था। कार अच्छी तरह से काम कर रही थी, लेकिन यह थोड़ा सा था एक लॉटरी।”
इस साल छह डंडे जीतने वाले लेक्लर ने कहा: “मैं कार्लोस के लिए खुश हूं। उसने बहुत अच्छा काम किया। मैं आखिरी गोद में घूमता हूं, जब आपको सब कुछ एक साथ रखने की जरूरत होती है – और मैंने नहीं किया। इसलिए मैं पोल पर रहने के लायक नहीं था।”
गीला और हवा
सत्र गीला और हवा की स्थिति में शुरू हुआ, जिसमें पर्याप्त बारिश के साथ टीमों को मध्यवर्ती गीले टायरों पर चलाने के लिए राजी किया गया, लेक्लर ने तेजी से फेरारी के लिए गति निर्धारित की।
वाल्टेरी बोटास द्वारा एक शुरुआती स्पिन ने कुछ समय के लिए पीले झंडे लाए, इससे पहले कि लगातार बारिश कम होने लगे और सर्किट तेजी से सूखने लगा।
ब्रिटिश प्रशंसकों के बड़े पैमाने पर रैंकों की खुशी के लिए, रसेल शीर्ष पर थे, इससे पहले कि वेरस्टैपेन सभी परिस्थितियों में अपने वर्तमान वर्चस्व का प्रदर्शन करने के लिए उभरा।
उद्घाटन सत्र सिल्वरस्टोन स्थित एस्टन मार्टिन टीम के लिए एक और दुःस्वप्न के साथ समाप्त हुआ, जिसका मुख्यालय सर्किट से कुछ ही दूरी पर है।
दोनों चार बार के चैंपियन सेबेस्टियन वेट्टेल, 18 वें और लांस स्ट्रोक, 20 वें, को दो हास ड्राइवर केविन मैगनसैन, 17 वें और मिक शूमाकर 19 वें और 16 वें स्थान पर रहने वाले एलेक्स एल्बोन के साथ उनके भारी-संशोधित विलियम्स में समाप्त कर दिया गया था।
शीर्ष पर, वेरस्टैपेन ने लेक्लर और रसेल से आगे का मार्ग प्रशस्त किया।
दूसरी तिमाही में बारिश जारी रही और स्प्रे के उच्च प्लम के साथ दृष्टि मुश्किल हो गई क्योंकि हैमिल्टन ने संघर्ष किया।
संक्षेप में, अलोंसो, पेरेज़ और रेड बुल्स ने सामान्य क्रम स्थापित करने से पहले चीनी ड्राइवर झोउ अल्फा रोमियो के लिए शीर्ष पर चला गया और हैमिल्टन दूसरे स्थान पर आ गया।
इसने निकोलस लतीफी को 10वें स्थान पर टिका दिया और विलियम्स के लिए शीर्ष दस शूटआउट में संभावित उपस्थिति दर्ज की, पिछले साल के गीले बेल्जियम ग्रां प्री में अपने पिछले सर्वश्रेष्ठ की बराबरी की, जहां उन्हें नौवें स्थान पर रखा गया था।
इसके बाद वेरस्टैपेन फिर से लेक्लर, रसेल, सैंज और हैमिल्टन से आगे थे, जो पिछले आठ वर्षों में सात सिल्वरस्टोन डंडे और पांच के अपने ढोले को जोड़ने की कोशिश कर रहे थे।
जैसे ही Q3 शुरू हुआ, बारिश एक चेतावनी के साथ कम हो गई कि वह वापस आ जाएगी, लेकिन ट्रैक फिसलन भरा रहा – साबित हुआ जब वेरस्टैपेन घूम गया और भीड़ से हांफने के लिए हैंगर स्ट्रेट पर वापस आ गया।
छह मिनट शेष के साथ, अलोंसो लेक्लेर और फिर वेरस्टैपेन द्वारा तेजी से हड़पने के लिए शीर्ष पर चला गया, जबकि हैमिल्टन दूसरे स्थान पर पहुंच गया क्योंकि ट्रैक तीन मिनट शेष के साथ सूखना शुरू हो गया था।
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इसने एक रोमांचकारी समापन की स्थापना की क्योंकि ड्राइवरों ने ‘देर से संभव’ गोद के साथ परिस्थितियों का फायदा उठाने में देरी की – एक ऐसा परिदृश्य जिसमें सैंज ने पोल-ग्रैबिंग फिनाले का आनंद लिया।
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