क्राइस्टचर्च में गुरुवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहला टेस्ट शुरू होने पर न्यूजीलैंड अपरिचित क्षेत्र में प्रवेश करता है, बिना बल्लेबाजी के महान रॉस टेलर और केन विलियमसन। मेजबान टीम ने टेलर या विलियमसन के बिना टेस्ट शुरू किए 14 साल हो गए हैं – उनके शीर्ष दो सर्वकालिक टेस्ट रन स्कोरर हैं – और उन पर पहली बार दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ श्रृंखला जीतने की कोशिश करने का अतिरिक्त बोझ है। टेलर पिछले महीने सेवानिवृत्त हुए और विलियमसन घायल हो गए, जिससे ब्लैक कैप्स को गतिशील प्रोटियाज गति आक्रमण के खिलाफ जोड़ी के स्थिर प्रभाव के बिना छोड़ दिया गया।
दक्षिण अफ्रीका भारत के खिलाफ घर में दो बार टेस्ट और एक दिवसीय श्रृंखला जीत हासिल करने के बाद उच्च स्तर पर पहुंच गया।
न्यूजीलैंड के कोच गैरी स्टीड ने स्वीकार किया कि उनकी टीम को दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला में कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा। “वे स्पष्ट रूप से एक गुणवत्ता पक्ष हैं, जो दक्षिण अफ्रीका में भारत को हराने में सक्षम हैं,” उन्होंने कहा।
“उनके पास उत्तम दर्जे के खिलाड़ी हैं और जबकि उनके पास कुछ अनुभव की कमी है, आप निश्चित रूप से उन्हें कम नहीं आंक सकते।”
न्यूजीलैंड भी तेज गेंदबाज ट्रेंट बोल्ट के बिना है, जो एक बच्चे के जन्म की प्रतीक्षा कर रहा है, मैट हेनरी एक प्रतिस्थापन के रूप में आ रहा है।
बल्लेबाज डेवोन कॉनवे और तेज गेंदबाज नील वैगनर दोनों दक्षिण अफ्रीका में पैदा हुए और पले-बढ़े और स्टीड ने कहा कि वे प्रोटियाज खेलना पसंद करेंगे।
“हमारे दृष्टिकोण से वे अब सच्चे-नीले कीवी हैं, भले ही उनके पास कभी-कभी मामूली उच्चारण हो,” उन्होंने कहा।
“वे ‘सिल्वर फ़र्न’ के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं लेकिन मुझे लगता है कि दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेलना उनके लिए भी रोमांचक होगा।”
उद्घाटन विश्व टेस्ट चैंपियन पसंदीदा के रूप में श्रृंखला शुरू करते हैं, आईसीसी टेस्ट रैंकिंग में दूसरे स्थान पर है, जिसमें दक्षिण अफ्रीका पांचवें स्थान पर है।
लेकिन उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ कभी भी एक टेस्ट श्रृंखला नहीं जीती है और 20 प्रयासों में प्रोटियाज पर केवल एक घरेलू जीत दर्ज की है।
ब्लैक कैप्स के पूर्व कप्तान ब्रैंडन मैकुलम ने कहा कि कप्तान डीन एल्गर के नेतृत्व में दक्षिण अफ्रीका “कठिन, किरकिरा था, वे आपको एक इंच भी नहीं देते”।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह एक रिपर श्रृंखला होगी, मैं भविष्यवाणी कर रहा हूं कि यह 1-1 हो सकती है लेकिन मैं वास्तव में दक्षिण अफ्रीका को थोड़ा पसंदीदा बना रहा हूं।”
“यह देखते हुए कि न्यूजीलैंड पिछले कुछ समय में कितना अच्छा रहा है, यह बहुत कठिन है।”
एल्गर क्राइस्टचर्च के हेगले ओवल में त्वरित विकेट पर न्यूजीलैंड की धमकी से सावधान थे, लेकिन उन्होंने कहा कि भारत श्रृंखला ने दिखाया कि दक्षिण अफ्रीका गति का सामना कर सकता है।
“सम्मान के साथ, भारतीय हमले की तुलना में न्यूजीलैंड के हमले की गति थोड़ी कम है,” उन्होंने कहा।
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“ऐसा कहकर, वे अपनी परिस्थितियों में अपने कौशल को पूरी तरह से निष्पादित करते हैं।”
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