‘हाथों में जादू’- भारत के जंगलों को फिर से जीवंत करने वाली महिला

वह मीलों तक चली है, उष्णकटिबंधीय वर्षावनों में गहरी, सैकड़ों पेड़ों से स्वस्थ शाखाओं को सावधानीपूर्वक काट रही है और उन्हें फिर से लगा रही है और ग्राफ्टिंग कर रही है। जब वह दुर्लभ बीजों या एक पौधे की बात करती हैं तो उनकी आंखें चमक उठती हैं। और जब वह मर जाती है, तो वह पुनर्जन्म लेना चाहेगी, उसने कहा, एक बड़े पेड़ के रूप में।

तुलसी गोविंद गौड़ा – जो अपने जन्म के वर्ष को नहीं जानती हैं, लेकिन मानती हैं कि वह 80 से अधिक उम्र की हैं – ने अपना जीवन कर्नाटक के अपने मूल राज्य कर्नाटक में घने जंगलों में बंजर भूमि को बदलने के लिए समर्पित कर दिया है।

इन वर्षों में, उन्हें अपने अग्रणी संरक्षण कार्य के लिए लगभग एक दर्जन पुरस्कार मिले हैं। लेकिन सबसे प्रतिष्ठित पिछले साल आया, जब सरकार ने देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मानों में से एक पद्म श्री पुरस्कार के साथ उनके प्रयासों और वन पारिस्थितिकी तंत्र के उनके विशाल ज्ञान को मान्यता दी।

पद्म श्री पुरस्कार, भारत का चौथा सर्वोच्च नागरिक सम्मान, जिसे तुलसी गोविन्द गौड़ा ने पिछले साल प्राप्त किया था, दक्षिणी राज्य कर्नाटक के होन्नाली में अपने घर पर, 22 मई, 2022। (प्रियदर्शिनी रविचंद्रन/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

हाल ही की सुबह, गौड़ा एक प्लास्टिक की कुर्सी पर बैठी थी, जो जंगल के किनारे लगभग 150 घरों के गांव होन्नाली में अपने तीन कमरों वाले घर में आगंतुकों का स्वागत करती थी। उसने एक बैकलेस साड़ी पहनी थी, जिसे शारीरिक श्रम को आसान बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, और उसके गले में पत्थरों और प्राकृतिक फाइबर से बनी मोतियों की छह परतें थीं। उसके पीछे, एक दीवार पर चढ़कर प्रदर्शन किया गया था जिसमें हिंदू देवी-देवताओं के चित्र और प्लास्टिक की मूर्तियां और उनके पुरस्कार समारोहों की तस्वीरें थीं।

भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक सम्मान, पद्म श्री पुरस्कार जीतकर, भारतीय प्रेस में व्यापक कवरेज के साथ, गौड़ा को बेहिसाब ध्यान आकर्षित किया। इन दिनों जब ग्रामीण उसे देखते हैं तो झुक जाते हैं और बच्चे उसके साथ सेल्फी लेने के लिए रुक जाते हैं। छात्रों की बसें उसके घर पहुँचती हैं, जहाँ वह अपने परपोते सहित अपने परिवार के 10 सदस्यों के साथ रहती है।

“जब मैं उन्हें देखती हूं, तो मुझे खुशी होती है,” उसने एक साक्षात्कार में छात्रों का जिक्र करते हुए कहा। उन्होंने कहा कि उन्हें यह सिखाने की जरूरत है कि पेड़ लगाना कितना जरूरी है।

जब भारत ब्रिटिश शासन के अधीन था, उपनिवेशवादियों ने उत्तर कन्नड़ जिले, जहां गौड़ा रहते हैं, के अधिकांश वन कवर को मिटाते हुए, जहाजों को बनाने और रेलवे ट्रैक बिछाने के लिए पहाड़ों में वनों की कटाई के एक बड़े अभियान का नेतृत्व किया।

1947 में भारत की स्वतंत्रता के बाद, देश के नेताओं ने बड़े पैमाने पर औद्योगीकरण और शहरीकरण के लिए वन क्षेत्रों का दोहन जारी रखा। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 1951 और 1980 के बीच, लगभग 4.2 मिलियन हेक्टेयर भूमि, या लगभग 10.4 मिलियन एकड़, विकास परियोजनाओं के लिए समर्पित थी।

कर्नाटक में एक जंगल का दृश्य, दक्षिणी भारत में, 22 मई, 2022। (प्रियदर्शिनी रविचंद्रन/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

यहां तक ​​कि एक बच्चे के रूप में, गौड़ा, जिन्होंने कभी पढ़ना नहीं सीखा, ने पेड़ लगाकर स्थानीय जंगलों की कटाई को उलटने का काम किया। परिवार के लिए जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करने के लिए जंगलों की दिन भर की यात्राओं के दौरान, उसकी माँ ने उसे सिखाया कि बड़े, स्वस्थ पेड़ों के बीजों के साथ पुनर्जनन कैसे किया जाता है। स्थानीय निवासियों और भारतीय अधिकारियों का कहना है कि जब वह किशोरी थी, तो उसने अपने परिवार के घर के पीछे एक घने जंगल में बदल दिया।

“बचपन से ही, वह पेड़ों से बात करती थी जैसे एक माँ अपने नवजात बच्चों से बात करती है,” रुक्मणी ने कहा, एक स्थानीय महिला जो केवल एक नाम का उपयोग करती है और दशकों से गौड़ा के साथ काम कर रही है।

1983 तक, सरकारी संरक्षण नीतियां बदल चुकी थीं। उस वर्ष, एक शीर्ष भारतीय वन अधिकारी, अदुगोडी नानजप्पा येलप्पा रेड्डी, कर्नाटक में एक सरकारी नर्सरी में एक कठिन काम के साथ पहुंचे: क्षेत्र में भूमि के बड़े हिस्से को फिर से बनाने के लिए।

अपने काम के पहले दिन, चिलचिलाती धूप में, उनकी मुलाकात गौड़ा से हुई, जो नर्सरी में काम करते थे। वह मिट्टी से छोटे-छोटे पत्थरों को अलग कर रही थी और सावधानीपूर्वक बीज और पौधे लगा रही थी।

कर्नाटक के जंगल में एक पौधा, दक्षिणी भारत में, 22 मई, 2022। (प्रियदर्शिनी रविचंद्रन/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

86 वर्षीय रेड्डी ने कहा, “उनके हाथों में कुछ जादू था,” और अब सेवानिवृत्त हो गए हैं। “स्वदेशी प्रजातियों की पहचान करने और उन्हें ध्यान से इकट्ठा करने और पेड़ों का पोषण करने का उनका ज्ञान किसी किताब में नहीं पाया जा सकता है।”

गौड़ा उनके मूल्यवान सलाहकार बने, रेड्डी ने कहा। और उसके साथ काम करने से स्थानीय स्तर पर उसका नया ध्यान आकर्षित हुआ, निवासियों ने उसे “पेड़ों की देवी” कहना शुरू कर दिया।

गौड़ा नई दिल्ली में राष्ट्रपति के आधिकारिक आवास, राष्ट्रपति भवन में पद्म श्री पुरस्कार के लिए अपना पदक प्राप्त करने के लिए नंगे पैर चले। अपने पूरे जीवन में, गौड़ा ने साक्षात्कार में कहा, वह नंगे पैर चली हैं और कभी भी जूते नहीं पहने हैं, जो उनके आदिवासी समुदाय के सदस्यों के लिए असामान्य नहीं है।

तुलसी गोविन्द गौड़ा दक्षिणी राज्य कर्नाटक के एक गाँव होन्नाली में अपने घर पर, जहाँ वह अपने परपोते सहित अपने परिवार के 10 सदस्यों के साथ रहती है, 22 मई, 2022। (प्रियदर्शिनी रविचंद्रन/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

पिछली पूर्ण जनगणना के अनुसार, 2011 में भारत के 700 या तो आदिवासी समूहों की आबादी 104 मिलियन है। उन समूहों में से, 600 से अधिक समुदाय अनुसूचित जनजाति हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें कुछ सरकारी लाभ मिलते हैं, जिसमें शैक्षणिक संस्थानों में वरीयता शामिल है और सरकारी नौकरियों।

लेकिन गौड़ा की जनजाति, हलक्की-वोक्कालिगा – लगभग 180,000 की आबादी – को कभी भी अनुसूचित दर्जा नहीं दिया गया। उनकी जनजाति के सदस्य, जिन्होंने सदियों से राज्य में पश्चिमी पहाड़ों के विशाल उष्णकटिबंधीय जंगलों पर कब्जा कर लिया है, 2006 से इस तरह की मान्यता के लिए आंदोलन कर रहे हैं।

दशकों से समुदाय का अध्ययन करने वाले कर्नाटक विश्वविद्यालय के एक शिक्षक श्रीधर गौड़ा ने कहा कि हलक्की-वोक्कालिगाओं के बीच गरीबी दर लगभग 95% है, केवल 15% शिक्षा के किसी भी स्तर को पूरा करते हैं।

राज्य अपने आप में न्यूनतम विकसित है। गौड़ा जिस जिले में रहते हैं, वहां सड़कें कच्ची हैं; स्कूल अक्सर गैर-कार्यात्मक होते हैं; और कोई आपातकालीन अस्पताल नहीं हैं, भले ही यह राज्य के सबसे बड़े जिलों में से एक है।

गौड़ा ने कहा, “अस्पतालों तक पहुंचने की कोशिश में कई लोग सड़कों पर मर जाते हैं।”

गौड़ा ने सरकारी नर्सरी में 65 वर्षों तक काम किया, 1998 में आधिकारिक रूप से सेवानिवृत्त हुए, हालांकि वह स्थानीय पेड़ों के अपने विशाल ज्ञान को साझा करते हुए, सलाहकार की भूमिका में कुछ काम करना जारी रखती हैं।

24 मई, 2022 को भारत के दक्षिणी राज्य कर्नाटक में एक सरकारी नर्सरी में तुलसी गोविन्द गौड़ा ने स्थानीय पेड़ों के बारे में जानकारी साझा की।

जबकि उसने कहा कि वह अक्सर आगंतुकों के साथ लंबी बातचीत के बाद थका हुआ महसूस करती है, चावल के खेतों से टहलती है, उस पर उसकी आदमकद तस्वीर के साथ एक बिलबोर्ड के पीछे और बबूल के पेड़ों से भरे घने जंगल के माध्यम से उसे स्फूर्तिदायक लगता है।

सैर के दौरान, वह अपनी मूल कन्नड़ भाषा में पेड़ों और पौधों के नाम सुनाने के लिए बार-बार रुकती थी: गार्सिनिया इंडिका (मैंगोस्टीन परिवार में), फ़िकस बेंगालियंस (या बरगद) और इमली, दर्जनों अन्य उसे मिल सकती थीं।

उन्होंने कहा कि हाल के महीनों में उन्हें देखने के लिए उनके घर पहुंचने वालों की संख्या में इजाफा हुआ है। अक्सर, वे उससे जलवायु परिवर्तन के बारे में पूछते हैं। उसने कहा कि वह इसका मतलब नहीं समझती है। उसने कहा, वह केवल इतना जानती है कि वन भूमि और उसके पारिस्थितिकी तंत्र के बड़े पैमाने पर विनाश के साथ पेड़ों और जानवरों के स्थान पर कब्जा कर लिया गया है।

भारत में कर्नाटक के दक्षिणी राज्य में होनाली का गाँव, जहाँ तुलसी गोविन्द गौड़ा एक जंगल के किनारे पर रहते हैं, 24 मई, 2022। (प्रियदर्शिनी रविचंद्रन/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

और उसने देखा है कि दुनिया के उसके हिस्से में मानसून अधिक अनिश्चित और खतरनाक है, बाढ़ और भूस्खलन के कारण लोगों की जान ले रहा है।

उन्होंने छीनी गई भूमि को फिर से हरा-भरा करने का जिक्र करते हुए कहा, “उलटने में बहुत समय लगेगा,” लेकिन उन्होंने भविष्य के लिए कुछ आशावाद भी व्यक्त किया। “जब मैं यहां इन भरे हुए जंगलों को देखता हूं, तो मुझे लगता है कि इंसानों के लिए पेड़ों को काटे बिना समृद्ध होना संभव है।”

आगंतुकों की भीड़ के बावजूद, ऐसा लगता है कि गौड़ा के लिए व्यक्तिगत रूप से एक राष्ट्रीय हस्ती बनने के बाद से बहुत कुछ नहीं बदला है, सिवाय इसके कि स्थानीय ग्राम परिषद ने उनके घर के बाहर एक लकड़ी का पुल बनाया ताकि वह एक छोटी सी धारा को पार कर सकें। उसने कहा कि वह कभी इसका इस्तेमाल नहीं करती है और इसके बजाय धारा के माध्यम से निकलती है।

तुलसी गोविंद गौड़ा, जिन्होंने बंजर भूमि के विशाल क्षेत्रों को घने जंगलों में बदलने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया है, कर्नाटक में एक सरकारी नर्सरी में काम करती हैं, उनके गृह राज्य दक्षिण भारत में, 22 मई, 2022। (प्रियदर्शिनी रविचंद्रन/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

उनके बेटे और पोते अपनी जमीन के एक छोटे से टुकड़े पर और दूसरों के खेतों में भी काम करते हैं। वे जलाऊ लकड़ी और दवाओं के लिए अपने आसपास के जंगलों पर निर्भर हैं। उसकी जनजाति औषधीय पौधों के अपने ज्ञान के लिए जानी जाती है, जिसका उपयोग सदस्य बीमारी को ठीक करने के लिए करते हैं।

गौड़ा ने कहा कि चूंकि वह हाल ही में कमजोर हुई हैं, इसलिए वह अक्सर मौत और मरने के बारे में सोचती हैं।

“सबसे अच्छी मौत विशाल शाखाओं वाले बड़े पेड़ की छाया के नीचे होगी,” उसने कहा। “मैं उन्हें अपने जीवन में किसी और चीज से ज्यादा पसंद करता हूं।”

यह लेख मूल रूप से द न्यूयॉर्क टाइम्स में छपा था।