रेलवे के आंकड़ों के मुताबिक, गैर-एसी स्लीपर और अनारक्षित सामान्य श्रेणी के ट्रेन टिकट वरिष्ठ नागरिकों द्वारा प्राप्त कुल यात्रा रियायतों का लगभग 40 प्रतिशत हैं। महामारी से संबंधित चिंताओं का हवाला देते हुए वरिष्ठ नागरिकों के लिए टिकट रियायतें दो साल से अधिक समय से रोक दी गई हैं, और संसद के चल रहे मानसून सत्र के दौरान, रेल मंत्री ने लोकसभा को बताया था कि रियायत को फिर से शुरू करना “वांछनीय नहीं है”।
महामारी से पहले, वर्ष 2019-20 में, वरिष्ठ नागरिकों ने रेल यात्रा के सभी वर्गों में 1,667 करोड़ रुपये की रियायतों का लाभ उठाया। यह पिछले साल की तुलना में लगभग 1.8 प्रतिशत की वृद्धि थी।
अनारक्षित टिकटों के कारण रेलवे द्वारा छोड़े गए राजस्व, जो कि ज्यादातर ट्रेन यात्रा का सबसे निचला वर्ग है, लगभग 215 करोड़ रुपये है। गैर-एसी स्लीपर खंड में उस वर्ष लगभग 451 करोड़ रुपये का राजस्व छोड़ दिया गया था।
वरिष्ठ नागरिक रियायतों की बहाली के लिए बढ़ती मांग के बीच, राजनीतिक व्यवस्था इसे एक ऐसे अवतार में वापस लाने के तरीकों की तलाश कर रही है जो रेलवे के खजाने पर कम से कम बोझ हो। सूत्रों ने बताया कि चूंकि नॉन एसी स्लीपर और सामान्य वर्ग में मिलने वाली रियायतों से होने वाली राजस्व हानि उच्च कक्षाओं की तुलना में कम है, इसलिए इन दोनों वर्गों में इसे वापस लाने की संभावना का अध्ययन किया जा रहा है.
द इंडियन एक्सप्रेस द्वारा समीक्षा किए गए आंकड़ों से पता चलता है कि राजस्व के कारण कुल वरिष्ठ नागरिक रियायत का बोझ 2017-18 में 1,492 करोड़ रुपये से बढ़कर 2019-20 में 1,667 करोड़ रुपये हो गया, जबकि अनारक्षित टिकट प्रणाली के माध्यम से प्राप्त रियायत कमोबेश बनी हुई है। एक मानक 200 करोड़ रुपये या उसके आसपास हर साल। 2017-18 में 212 करोड़ रुपये का बोझ था, जो अगले साल बढ़कर 223 करोड़ रुपये हो गया, लेकिन 2019-20 में घटकर 215 करोड़ रुपये रह गया।
इसी तरह, गैर-एसी स्लीपर श्रेणी के कारण राजस्व हानि 2017-18 में 427 करोड़ रुपये से बढ़कर अगले वर्ष 458 करोड़ रुपये हो गई, लेकिन अगले वर्ष घटकर 451 करोड़ रुपये हो गई।
मार्च 2020 के अंतिम सप्ताह में देशव्यापी तालाबंदी के मद्देनजर सभी ट्रेन संचालन को निलंबित कर दिया गया था।
सबसे लोकप्रिय वर्ग, एसी III-टियर में वरिष्ठ नागरिक रियायत के कारण राजस्व हानि साल दर साल बढ़ती रही। 2017-18 में घाटा 419 करोड़ रुपये था, जो अगले साल बढ़कर 474 करोड़ रुपये हो गया और 2019-20 में यह लगभग 504 करोड़ रुपये था। रियायतों के बिना, रेलवे वास्तव में एसी-तृतीय श्रेणी में एक छोटा सा लाभ कमाता है। एसी II-टियर में भी इसी तरह की वृद्धि हुई है, जिसमें राजस्व चार साल पहले 247 करोड़ रुपये से बढ़कर 2019-20 में 285 करोड़ रुपये हो गया।
वरिष्ठ नागरिक – 58 वर्ष और उससे अधिक आयु की महिलाएं और 60 वर्ष और उससे अधिक आयु के पुरुष – रियायत के हकदार थे।
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