एयर इंडिया का विनिवेश एक ऐसा विचार है जिसका समय लगभग एक दशक पहले आया था

60,000 करोड़ रुपये से अधिक के कर्ज वाली सार्वजनिक एयरलाइन एयर इंडिया को बेचने के अपने तीसरे प्रयास में सरकार इस बार सफल हो सकती है। पिछले दो प्रयासों में, सरकार विफल रही क्योंकि वह अपना सारा कर्ज बोली लगाने वालों को हस्तांतरित करने की कोशिश कर रही थी, जिसके लिए कोई भी कंपनी सहमत नहीं थी। इसलिए इस बार बोली को और आकर्षक बनाने के लिए सरकार ने 22,000 करोड़ रुपये का कर्ज एक स्पेशल पर्पज व्हीकल को ट्रांसफर किया और ऐसा लगता है कि यह कदम काम कर गया है। क्योंकि टाटा और अजय सिंह के नेतृत्व वाली स्पाइसजेट सहित कई राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय बोलीदाता हैं जो ध्वजवाहक को संभालने के इच्छुक हैं।

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एयर इंडिया के निजीकरण का समय लगभग एक दशक पहले आया था जब मध्यम वर्ग ने उड़ान भरना शुरू किया और ईंधन की लागत में वृद्धि के बावजूद हवाई टिकटों की कीमतें गिरने लगीं। एयर इंडिया जैसी कंपनियां इस धारणा के साथ काम करती थीं कि हवाई यात्रा एक विलासिता है, उपयोगिता नहीं। हालांकि, मध्यम वर्ग की आय में वृद्धि और टिकट की कीमतों में गिरावट के साथ, इंडिगो, स्पाइसजेट, गोएयर जैसे खिलाड़ियों के प्रवेश के लिए धन्यवाद, पिछले दशक में हवाई यात्रा लगभग 20 प्रतिशत प्रति वर्ष बढ़ी है।

इंडिगो जैसी कंपनियों ने भारतीय हवाई यात्रा क्षेत्र में दो बड़े क्रांतिकारी बदलाव किए; पहला यह था कि उन्होंने ‘अच्छी सेवाओं’ के नाम पर प्रदान किए जाने वाले सभी अनावश्यक खर्चों में कटौती की, जिससे टिकटों की कीमत में काफी कमी आई।

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और दूसरा टियर II और टियर III शहरों जैसे पटना, कानपुर, लखनऊ, भोपाल, इंदौर, आदि के लिए उड़ानें शुरू करना था। एयर इंडिया के प्रबंधक, जो भ्रष्ट और ‘पुराने-स्कूल’ अभिजात्य थे, इसे महसूस नहीं कर पाए। मौका मिला और कंपनी को घाटा होने लगा। इसके अलावा, यूपीए सरकार के दौरान बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार ने कंपनी के वित्तीय स्वास्थ्य को खराब कर दिया, और आज यह हर साल अरबों डॉलर का नुकसान करता है।

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एयर इंडिया के जीवित रहने का एकमात्र कारण यह था कि भारत सरकार के माध्यम से करदाताओं के पैसे तक उसकी पहुंच थी। लेकिन मोदी सरकार प्रशासन के पहले दिन से ही बिल्कुल स्पष्ट थी कि ‘सरकार के पास काम करने के लिए कोई काम नहीं है’।

जब यह पहले कार्यकाल के दौरान एयर इंडिया में सफलतापूर्वक हिस्सेदारी नहीं बेच सकी, तो दूसरे कार्यकाल में मोदी सरकार ने 2019 में गृह मंत्री अमित शाह की अध्यक्षता में मंत्रियों के एक समूह का पुनर्गठन किया। सरकार ने कर्मचारियों की पदोन्नति और भर्ती पर भी रोक लगा दी है। नए कर्मचारी; 10,000 से अधिक कर्मचारियों को रोजगार देने वाले कर्ज में डूबे वाहक पर 60,000 करोड़ रुपये के कर्ज का बोझ है।

अगर सरकार इस बार कर्ज में डूबी कंपनी को बेच सकती है, तो इससे न केवल हर साल परिचालन खर्च में अरबों डॉलर की बचत होगी, बल्कि यह इसकी राजनीतिक अर्थव्यवस्था की दिशा में भी एक बड़ा संदेश होगा।

आजादी के शुरुआती दिनों से ही भारत हमेशा से ‘भ्रमित अर्थव्यवस्था’ रहा है। सरकार ने निजी खिलाड़ियों को ‘बड़े उद्योगों’ से बाहर रखा और एकाधिकार के साथ काम किया। हालांकि, छोटे उद्योगों को निजी क्षेत्र के लिए खुला रखा गया था। 1991 में, देश ने आर्थिक उदारीकरण शुरू किया और निजी क्षेत्र के लिए बड़े उद्योग खोले। लेकिन पूंजीवाद पक्षपात पर आधारित था और सरकार ‘बाजार समर्थक’ होने से ज्यादा ‘व्यापार समर्थक’ थी। हालांकि, मोदी सरकार ‘न्यू इंडिया’ को नियम आधारित पूंजीवादी अर्थव्यवस्था बनाने की कोशिश कर रही है।