वेस्टमिंस्टर में तेल रिफाइनरी के संकट ने वित्तीय समर्थकों को लेकर चिंता बढ़ा दी है

सितंबर में ब्रिटेन में पेट्रोल और डीजल की घबराहट ने एक अवांछित अनुस्मारक के रूप में कार्य किया कि आपूर्ति में व्यवधान कैसे संकट में तेजी से बढ़ सकता है। लेकिन जब प्रांगण पर लंबी कतारें धीरे-धीरे कम हो गई हैं, तो लगभग 25% ईंधन की आपूर्ति करने वाली रिफाइनरियों के वित्त के बारे में चिंताएं बनी हुई हैं।

गार्जियन समझता है कि यूके की दो शेष तेल रिफाइनरियों से पीड़ित वित्तीय कठिनाइयों ने क्रेमलिन-संबद्ध तेल व्यवसाय और भ्रष्टाचार की जांच के तहत एक कमोडिटी ट्रेडिंग हाउस के साथ उनके अल्पज्ञात संबंधों के बारे में सरकार में चिंता जताई है।

उत्तरी लिंकनशायर में प्रैक्स लिंडसे तेल रिफाइनरी, फरवरी 2021 तक £ 1.9m के लाभ से £ 228m के नुकसान में आ गई, ईंधन के लिए कोविद महामारी कुचलने की मांग से आहत, कंपनी हाउस शो में दर्ज खाते।

ब्रिटेन की रिफाइनरियों का नक्शा

मर्सी के दक्षिण में एलेस्मेरे पोर्ट में स्टैनलो तेल रिफाइनरी के कुछ ही हफ्तों बाद दंडात्मक नुकसान हुआ, एचएम राजस्व और सीमा शुल्क से समापन आदेश की संभावना से अस्थायी राहत दी गई। HMRC ने स्टैनलो के मालिकों – भारत के एस्सार समूह के पीछे अरबपति रुइया बंधुओं को “टाइम-टू-पे” सौदा दिया – अतिदेय वैट में सांस लेने की जगह को £ 223m स्टंप करने की अनुमति दी।

एस्सार ऑयल (यूके), कंपनी, जिसमें स्टैनलो है, को 30 सितंबर 2020 के अंत तक वर्ष में $ 221m (£ 162m) का नुकसान हुआ।

उन दो रिफाइनरियों के थ्रेडबेयर वित्त ब्रिटेन की ईंधन आपूर्ति की भेद्यता को रेखांकित करते हैं – और यूके के बुनियादी ढांचे के इन महत्वपूर्ण स्तंभों को वित्त पोषण के अस्पष्ट स्रोतों से कैसे जोड़ा जाता है। प्रति वर्ष ६० मिलियन टन परिष्कृत ईंधन की राष्ट्रीय क्षमता में से, स्टैनलो १६% से अधिक और लिंडसे ९% से अधिक का उत्पादन कर सकता है।

पहले, रिफाइनरियों का स्वामित्व तेल “सुपरमेजर” – शेल और टोटल के पास था – जिन्हें अपने उत्पाद के लिए एक आउटलेट की आवश्यकता थी। अब, हालांकि, दोनों बहुत कम जाने-माने खिलाड़ियों के हाथों में हैं।

और, वेस्टमिंस्टर में चर्चाओं से परिचित सूत्रों के अनुसार, एस्सार के वित्तीय ढांचे में स्टैनलो का स्थान, एक भारतीय समूह, लेकिन ब्रिटेन में बहुत कम प्रसिद्ध, एक खैरात पर विचार करने के लिए राजनीतिक अनिच्छा का एक कारक था, एक की आवश्यकता थी।

एस्सार ऑयल (यूके) के खातों से पता चलता है कि यह 2019 में मॉरीशस स्थित एस्सार ऑयल एंड गैस लिमिटेड को $ 375m तक उधार देने के लिए सहमत हुआ था और इस साल एक और $ 400m ऋण देने पर विचार कर रहा था।

कंपनी हाउस में इन ऋणों का विवरण दर्ज करने के कुछ दिनों बाद, यह पता चला कि डेलॉयट ने एस्सार के लेखा परीक्षक के रूप में इस्तीफा दे दिया था, “विशेष रूप से ऋण और अग्रिम के संबंध में” बेहतर शासन की आवश्यकता का हवाला देते हुए। एस्सार ऑयल (साइप्रस), स्टैनलो की मूल कंपनी, अकाउंट्स शो के इशारे पर ऋण दिए गए थे। उस साइप्रस इकाई ने भी 2017 से स्टैनलो से लाभांश में £500m एकत्र किया है।

गार्जियन समझता है कि रिफाइनरी के रूस के साथ स्पष्ट संबंधों ने भी राजनीतिक चिंताओं को उठाया है। कंपनी हाउस फाइलिंग से पता चलता है कि एस्सार ऑयल (यूके) ने मॉस्को स्थित लुकोइल के स्विट्जरलैंड स्थित तेल व्यापार प्रभाग, लिटास्को के पक्ष में एक ऋण के लिए सुरक्षा – एक शुल्क दर्ज किया।

लुकोइल एक £ 50bn तेल की दिग्गज कंपनी है, जिसकी स्थापना सोवियत रूस की राख से उसके अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी, वागिट अलेपेरोव ने की थी, जो कंपनी के 20% से अधिक के मालिक हैं और व्लादिमीर पुतिन के साथ मिलनसार शर्तों पर हैं।

पिछले साल मास्को में एक बैठक के दौरान, रूसी राष्ट्रपति, व्लादिमीर पुतिन, ल्यूकोइल के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, वागिट अलेपेरोव के साथ हाथ मिलाते हैं। फोटो: एलेक्सी निकोल्स्की / एपी

जून में, एस्सार ऑयल (यूके) ने 2012 और 2018 के बीच लिटास्को के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी टिम बुलॉक को एक स्वतंत्र गैर-कार्यकारी निदेशक के रूप में अपने बोर्ड में नियुक्त किया, जिसके बारे में कहा गया कि इससे शासन मजबूत होगा। एस्सार ने कहा कि बुलॉक की अब लिटास्को में कोई भूमिका नहीं है और इसमें उसका कोई शेयर नहीं है।

कंपनी हाउस के दस्तावेजों के अनुसार, लिटास्को का स्टैनलो की संपत्ति पर दावा है जो कि रिफाइनरी के डिफ़ॉल्ट होने पर किक करेगा। [undisclosed] दायित्वों, जिसका अर्थ है कि संपत्ति लुकोइल की सहायक कंपनी के हाथों में आ सकती है यदि ऋण पर चूक हुई थी।

यह दावा विशेष रूप से स्टैनलो टर्मिनल्स लिमिटेड पर है, जो विशाल स्टैनलो कॉम्प्लेक्स का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जहां दुनिया भर से कच्चे तेल को छोड़ दिया जाता है और परिष्कृत होने से पहले संग्रहीत किया जाता है।

रिफाइनिंग उद्योग के एक अनुभवी ने कहा कि भंडारण सुविधा के मालिक लुकोइल को एक “फिरौती की पट्टी” दे सकते हैं, भूमि का एक टुकड़ा जिसका उपयोग किसी भी व्यक्ति पर पेंच को चालू करने के लिए किया जा सकता है।

एस्सार ऑयल (यूके) ने कहा: “सभी रिफाइनर की तरह, ईओयूके महामारी से काफी प्रभावित था। इसके बावजूद, हमने निजी वित्त पोषण के माध्यम से अपनी बैलेंस शीट को मजबूत किया है, शासन को मजबूत करने के लिए कार्रवाई की है, और फिर से लाभप्रद व्यापार कर रहे हैं।

“2011 में एस्सार के अधिग्रहण के बाद से, स्टैनलो में $ 1 बिलियन का निवेश किया गया है ताकि इसे उत्तर पश्चिम यूरोप में सबसे परिष्कृत रिफाइनरियों में से एक बनाया जा सके। कुल मिलाकर, ईओयूके महामारी के माध्यम से सफलतापूर्वक नेविगेट कर रहा है और मजबूती से उभर रहा है। हम मजबूत मांग में सुधार और विकसित हो रहे निम्न कार्बन ऊर्जा बाजार में हमारी भविष्य की संभावनाओं के बारे में आश्वस्त हैं।

एस्सार का कहना है कि लुकोइल और लिटास्को अलग-अलग कॉर्पोरेट संस्थाएं हैं और लिटास्को के पास स्टैनलो टर्मिनल पर संचालन को प्रभावित करने की कोई क्षमता नहीं है।

2017 में एस्सार ने गुजरात, भारत में अपनी विशाल वाडीनार तेल रिफाइनरी को 10 अरब पाउंड के सौदे में रूसी राज्य-नियंत्रित तेल फर्म रोसनेफ्ट और कमोडिटी ट्रेडिंग हाउस ट्रैफिगुरा सहित एक संघ को बेच दिया।

इस वर्ष तक, लिंकनशायर में लिंडसे तेल रिफाइनरी में ट्रैफिगुरा की भी महत्वपूर्ण रुचि है। मार्च में, फ्रांसीसी तेल कंपनी टोटल ने रिफाइनरी को स्टेट ऑयल नामक सरे में मुख्यालय वाले एक अल्पज्ञात संगठन की एक इकाई, प्रैक्स को बेच दिया, जो उल्कापिंड की गति से बढ़ी है, इसका राजस्व 2010 और 2020 के बीच लगभग दस गुना बढ़ गया है।

इसकी नियंत्रण करने वाली पार्टी, विंस्टन सोसाइपिल्लई, जो अपने मध्य नाम संजीव कुमार से जाती है, को शायद ही कभी सार्वजनिक या उद्योग की घटनाओं में देखा जाता है और लगभग कोई सार्वजनिक प्रोफ़ाइल नहीं होती है। कंपनी ने कहा कि लिंडसे रिफाइनरी का अधिग्रहण करना एक “स्वाभाविक प्रगति” थी, लेकिन अधिक विस्तृत सवालों का जवाब नहीं दिया।

मार्च 2021 में, उसी महीने जब कंपनी ने लिंडसे को खरीदा, इसने सिंगापुर में स्थित वैश्विक कमोडिटी ट्रेडिंग हाउस ट्रैफिगुरा के पक्ष में एक आपूर्ति समझौते का हिस्सा दर्ज किया।

यदि प्राक्स उस समझौते के माध्यम से ट्रैफिगुरा के भुगतान में चूक करता है, तो चार्ज दस्तावेज़ कहते हैं, कमोडिटी ट्रेडर बीपी, असडा और सर्टिफिकेट एनर्जी को ईंधन की आपूर्ति के लिए अनुबंधों का नियंत्रण जब्त करने का हकदार है।

स्टैनलो तेल रिफाइनरी ब्रिटेन के सड़क ईंधन के लगभग छठे हिस्से की आपूर्ति करती है, और इसका स्वामित्व अरबपति भाइयों शशि और रवि रुइया के पास उनकी कंपनी एस्सार ऑयल यूके के माध्यम से है। फोटोग्राफ: क्रिस्टोफर फर्लांग / गेट्टी छवियां

मई 2020 में, गार्जियन ने खुलासा किया कि अमेरिकी न्याय विभाग सहित अधिकारियों द्वारा ट्रैफिगुरा की जांच की जा रही थी, जो संदिग्ध भ्रष्टाचार और बाजार में हेरफेर को देख रहा है। ट्रैफिगुरा ने उस समय टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

समझा जाता है कि वेस्टमिंस्टर के अधिकारी हाल के महीनों में, विशेष रूप से अमेरिकी जांच के आलोक में, ट्रैफिगुरा के साथ प्रैक्स के संबंधों के बारे में असहज रूप से जागरूक हो गए हैं।

यूके की छह बड़ी रिफाइनरियों का मालिक कौन है, इस पर नज़र रखना, उनके लेनदारों की पहचान का उल्लेख नहीं करना, सभी अधिक महत्वपूर्ण है क्योंकि यह क्षेत्र तेल की बढ़ती कीमतों और अस्थिर मांग के तहत चरमराता है।

एनर्जी कंसल्टेंसी वुड मैकेंज़ी के रिफाइनिंग और केमिकल्स विशेषज्ञ एलन गेल्डर के अनुसार, महामारी “बहुत बदसूरत” रही है। “[Financial failure at Stanlow] कुछ महीने पहले एक बहुत ही वास्तविक जोखिम था, जो तब है जब स्थिति विशेष रूप से विकट दिख रही थी, ”उन्होंने कहा।

रिफाइनरियों को पैसा बनाने के लिए क्षमता के करीब चलने की जरूरत है, लेकिन महामारी के बीच पिछले साल उनके उत्पादन में 19% की गिरावट आई। सरकार के 2035 तक नई पेट्रोल और डीजल कारों पर प्रतिबंध लगाने के साथ, लंबे समय तक, विलुप्त होने की कगार पर है।

स्टोन का कहना है कि जो रिफाइनरी बची हैं, वे गहरी जेब वाले मालिकों के साथ होंगी, जैसे कि साउथेम्प्टन के पास एक्सॉनमोबिल की फॉली और वेल्स में पेमब्रोक, जिसका स्वामित्व अमेरिकी फर्म वेलेरो के पास है।

जैसा कि एक उद्योग के दिग्गज ने कहा: “हम दो या तीन रिफाइनरियों के रूट मैप पर हैं, यह कोई अलग नहीं हो सकता है। या तो हम डीकार्बोनाइज नहीं करने जा रहे हैं या हम हैं। और अगर हम ऐसा करते हैं, तो हम रिफाइनरियों को बंद करने जा रहे हैं।”