कोलकाता के उपनगरीय क्षेत्र में स्थित पानीहाटी, उत्तर 24 परगना का महत्वपूर्ण विधानसभा क्षेत्र, 2026 के विधानसभा चुनावों में कड़ा मुकाबला देखने को मिल सकता है। दमदम लोकसभा के दायरे में आने वाली यह सामान्य श्रेणी की सीट कोलकाता से सड़क, रेल और मेट्रो के बेहतर नेटवर्क से जुड़ी हुई है। पानीहाटी नगर पालिका के अधिकांश वार्ड यहां शामिल हैं।
1967 के परिसीमन के बाद बनी इस सीट ने 14 चुनाव झेले हैं। शुरुआत में सीपीआई(एम) का गढ़ रही, जहां आठ बार जीत हासिल की। कांग्रेस को दो सफलताएं मिलीं, जबकि तृणमूल ने चार बार बाजी मारी। पिछले 15 वर्षों से तृणमूल का दबदबा है, जिसमें वरिष्ठ नेता निर्मल घोष ने 2011 से लगातार तीन जीत दर्ज कीं। 2021 में उन्होंने भाजपा उम्मीदवार को 25 हजार से ज्यादा वोटों से हराया।
लोकसभा चुनावों में भी तृणमूल आगे रही, लेकिन भाजपा ने अपनी पैठ मजबूत की है। 2019-24 में मुकाबला मुख्य रूप से तृणमूल-भाजपा तक सीमित रहा। 2.31 लाख मतदाताओं वाला यह पूरी तरह शहरी क्षेत्र है, जहां एससी मतदाता 5 प्रतिशत हैं। मतदान प्रतिशत 2011 के बाद घट रहा है।
हुगली के पूर्वी तट पर बसी पानीहाटी कभी चावल व्यापार और लघु उद्योगों के लिए प्रसिद्ध थी। अब कपड़ा, चमड़ा उद्योगों के साथ आवासीय कॉलोनी बन चुकी है। बैरकपुर रोड और रेल स्टेशन इसे कोलकाता से जोड़ते हैं।
विशेषज्ञों के अनुसार, तृणमूल मजबूत दावेदार है, लेकिन भाजपा का वोट स्थिर है और वाम-कांग्रेस गठबंधन बरकरार। विपक्षी ध्रुवीकरण से टक्कर रोचक हो सकती है। शहरी मुद्दे और मतदाता सहभागिता तय करेंगे परिणाम। यह सीट उत्तर 24 परगना की राजनीति की दिशा दिखा सकती है।
