पानी जैसी बुनियादी आवश्यकता तक पहुंच अभी भी एक गहरी जड़ें जमाए हुए मुद्दा है और सामाजिक असमानता का एक लंबा प्रतीक है। संवैधानिक मूल्यों को बनाए रखने के लिए, न्यायपालिका एक बार फिर से हाशिए पर पड़े समुदायों के अधिकारों की रक्षा के लिए आगे आई है। तमिलनाडु के तेनकाशी जिले का एक हालिया मामला जाति-आधारित भेदभाव के मुद्दे को उजागर करता है। सार्वजनिक जल संसाधनों तक पहुंच में सामाजिक असमानता की निंदा करते हुए, मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने यह सुनिश्चित करने के लिए राज्यव्यापी कार्यान्वयन का निर्देश दिया कि पानी भरने में कोई भेदभाव न हो।
अनुसूचित जाति समुदाय की एक वृद्ध महिला द्वारा दायर जमानत याचिका के जवाब में, न्यायाधीश डॉ. आर.एन. मंजुला ने यह आदेश पारित किया। 65 वर्षीय महिला ने थलैवंकोट्टई गांव में पीने के पानी तक समय पर पहुंच से वंचित किए जाने के चौंकाने वाले उदाहरणों को उजागर किया था। अदालत ने अनुसूचित जाति के निवासियों को पानी तक पहुंचने से वंचित किए जाने को इस “वैज्ञानिक युग में दयनीय और आश्चर्यजनक” बताया और इस बात की पुष्टि की कि स्वच्छ पेयजल एक मौलिक अधिकार है और जीवन के अधिकार का अभिन्न अंग है।
अदालत ने पहले तेनकाशी जिला कलेक्टर को यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया था कि अनुसूचित जाति के लोगों को दूसरों द्वारा पानी भरने तक इंतजार न करना पड़े। पहले दायर एक अनुपालन रिपोर्ट में कम से कम 17 नए सार्वजनिक नल लगाने और समानता सुनिश्चित करने के लिए एक निगरानी समिति के गठन की पुष्टि की गई।
इस बीच, जस्टिस मंजुला ने उठाए गए त्वरित उपायों की सराहना की और जोर देकर कहा कि अधिकारियों को औपचारिक शिकायतों का इंतजार नहीं करना चाहिए। उन्होंने यह भी नोट किया कि जाति-आधारित भेदभाव अक्सर रिपोर्ट नहीं किया जाता है। इस बीच, अदालत ने निष्पक्ष व्यवहार सुनिश्चित करने के लिए एससी/एसटी (अत्याचार निवारण) अधिनियम की धारा 3(1)(za) और 21 का आह्वान किया।
न्यायाधीश ने तमिलनाडु भर के अधिकारियों को थलैवंकोट्टई गांव और शहरी क्षेत्र द्वारा अपनाई गई विधि को तीन सप्ताह के भीतर लागू करने और इस संबंध में एक रिपोर्ट दाखिल करने का भी निर्देश दिया है। मामले की अगली सुनवाई 21 अगस्त को होनी है।
