शेखर कपूर की ‘बैंडिट क्वीन’ 26 जनवरी, 1994 को रिलीज़ होने पर तुरंत चर्चा का विषय बन गई। यह सीमा बिस्वास के शानदार अभिनय के साथ फूलन देवी के उत्पीड़न, क्रूरता और प्रतिशोध का एक गहरा, भयावह और दुःस्वप्न जैसा चित्रण था। शुरुआत में, केंद्रीय फिल्म प्रमाणन बोर्ड ने इसे प्रतिबंधित कर दिया।
इसके बाद उन्होंने जो कुछ भी किया, वह उनके फूलन के अभिनय से मेल नहीं खा सका, हालाँकि वह दीपा मेहता की ‘वाटर’ और दिलीप मेहता की ‘कुकिंग विद स्टेला’ में अच्छी थीं, यदि बेहतर नहीं थीं।
‘बैंडिट क्वीन’ को फिर से देखना एक ऐसी बूढ़ी चाची से मिलने जैसा है जो आपको सच बताती है, भले ही इससे आपको बहुत दर्द हो। ‘बैंडिट क्वीन’ के रिलीज़ होने के बाद से कुछ भी नहीं बदला है। उच्च जाति की क्रूरता, जो वंचित वर्ग को भयानक हिंसा की ओर ले जाती है, हमारे देश में एक ज्वलंत मुद्दा बना हुआ है।
मुझे याद है कि असली फूलन देवी को फिल्म से नफ़रत थी। इसने उन्हें उस आघात, भावनात्मक और यौन शोषण की याद दिलाई जिसका उन्होंने सामना किया था। कपूर की फिल्म उतनी ही कच्ची और चोट पहुँचाने वाली है जितनी इसे बनाया गया था।
शेखर ने कुछ समय पहले मुझसे कहा, “मेरे लिए एक निर्देशक के रूप में, सबसे प्रभावशाली फिल्म ‘बैंडिट क्वीन’ थी।” मेरे अनुसार, यह शेखर की उत्कृष्ट कृति है, जो अत्यधिक प्रशंसित ‘मिस्टर इंडिया’ या यहां तक कि ‘एलिजाबेथ’ से भी बेहतर है। ‘बैंडिट क्वीन’ उत्पीड़न, अधीनता और जातिगत राजनीति पर सिनेमा की जननी है, और इसके पूरा होने के 28 साल बाद भी एक दिल दहला देने वाला अनुभव बना हुआ है। उच्च जाति के अहंकार की अपनी आलोचना में क्रूर, ब्राह्मणवादी श्रेष्ठता के प्रति अपनी अवमानना में निर्दयी, और बलात्कार को उत्पीड़न और अधिकारहीनता के एक उपकरण के रूप में उपयोग करने में स्पष्ट रूप से स्पष्ट, यह फिल्म महान क्रोध से आती है।
शेखर स्वीकार करते हैं कि जब उन्होंने फिल्म बनाई तो वह गुस्से में उबल रहे थे। उनका गुस्सा कम नहीं हुआ है क्योंकि उन्हें भारत में विशेषाधिकार प्राप्त वर्ग को सामाजिक-आर्थिक रूप से पिछड़े वर्गों के सामने अपनी संपत्ति का प्रदर्शन करते हुए पाया जाता है।
प्रांतीय राजनेता गोविंद नामदेव द्वारा फूलन देवी के बार-बार बलात्कार को एक ग्राफिक, निर्बाध दुःस्वप्न की तरह फिल्माया गया था, एक ऐसा दुःस्वप्न जिसमें यह जानने की कोई सांत्वना नहीं थी कि पीड़िता इससे बाहर निकल जाएगी। बलात्कार के दृश्य कच्चे, ग्राफिक और भयानक थे। निर्देशक शेखर कपूर ने बलात्कार के कृत्य को सभी उत्तेजना से छीन लिया। हमने जो देखा वह केवल अपमान और आतंक था। शेखर ने कहा कि भद्दे पुरुष नग्नता को दिखाकर, वह बलात्कार के कृत्य को सभी उत्तेजना से मुक्त करना चाहते थे। इस फिल्म ने बलात्कार को सबसे कम भड़काऊ, घृणित तरीके से दिखाया।
‘बैंडिट क्वीन’ न केवल सीमा के करियर में, बल्कि भारतीय सिनेमा ने अपनी महिला पात्रों को जिस तरह से देखा, उसमें भी एक महत्वपूर्ण मोड़ था। फिल्म ने सीमा को डाकू/बलात्कार पीड़िता की भूमिकाओं में टाइपकास्ट करने की धमकी दी। उसने मुझसे कहा कि वह इससे बाहर निकलने का तरीका नहीं जानती थी।
सीमा कहती हैं, “मैं एक अभिनेत्री हूँ। मैं बस अभिनय करना चाहती थी। मैंने कभी करियर रणनीति या अपनी प्रतिभा को आगे बढ़ाने के बारे में नहीं सोचा। मैंने कभी भी छवि बनाने की परवाह नहीं की। मैं एक कट्टर थिएटर अभिनेत्री थी जो अपनी अभिनय पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रही थी, और कुछ नहीं। लेकिन जब ‘बैंडिट क्वीन’ के बाद मुझे ‘खामोशी: द म्यूजिकल’ में मनीषा कोइराला की माँ की भूमिका की पेशकश की गई, तो शुभचिंतकों, यहां तक कि एनएसडी के वरिष्ठों ने भी ऐसा करने के खिलाफ सलाह दी।”
“मैंने संजय भंसाली की ‘खामोशी’ को इसलिए स्वीकार किया क्योंकि यह ‘बैंडिट क्वीन’ से पूरी तरह से अलग थी। मुझे खुद को साबित करना था।” अफसोस की बात है कि दोनों फिल्मों ने सीमा को टाइपकास्ट कर दिया।
“‘बैंडिट क्वीन’ की रिलीज़ के बाद मुझे अनगिनत डकैत भूमिकाएँ मिलीं। मैंने उन सभी को मना कर दिया। और ‘खामोशी’ के बाद मुझे अनिल कपूर और आमिर खान की माँ की भूमिकाएँ मिलने लगीं। मुझे इससे कोई समस्या नहीं थी। लेकिन मुझे स्क्रिप्ट चाहिए थी। निर्माता हैरान थे। ‘न शक्ल न सूरत और उसे स्क्रिप्ट चाहिए!’ मैं उनकी अविश्वास और अवमानना को देख सकती थी। ‘लेकिन हम आपको अमिताभ बच्चन की माँ की भूमिका दे रहे हैं!’ मुझे किसी की भी माँ की भूमिका निभाने में कोई आपत्ति नहीं थी जब तक मुझे अपने चरित्र का ग्राफ पता था।”
‘बैंडिट क्वीन’ और ‘खामोशी’ की पुनरावृत्ति करने के बजाय, सीमा ने लगभग दो साल तक फिल्मों से दूर रहने का फैसला किया। वह कहती हैं कि चुनौतीपूर्ण भूमिकाएँ प्राप्त करना एक स्थायी चुनौती बनी हुई है।
“यह बहुत निराशाजनक हो सकता है। दीपा मेहता एक ऐसी निर्देशक हैं जिन्होंने मुझे मेरा बकाया दिया है। मैंने 2004 में उनके साथ ‘वाटर’ किया और मैंने ‘मिडनाइट्स चिल्ड्रन’ किया है। लेकिन बार-बार आने वाली भूमिकाएँ मेरे लिए एक अभिनेता के रूप में मौत हैं। मैं थिएटर करना पसंद करूँगी। माफ़ करना, मैं उस बफ़र-माँ की भूमिका नहीं निभा सकती जो नायक और उसके पिता को एक-दूसरे के गले से अलग रखती है।”
