आर्थिक संकट गहराते ही श्रीलंका पहली बार कर्ज में चूका

मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, श्रीलंका ने देश के इतिहास में पहली बार अपने कर्ज में चूक की है क्योंकि द्वीप राष्ट्र महामारी और यूक्रेन में युद्ध से वैश्विक सदमे की लहरों से उत्पन्न अपने सबसे खराब वित्तीय संकट से जूझ रहा है।

श्रीलंकाई सेंट्रल बैंक के गवर्नर पी नंदलाल वीरसिंघे ने गुरुवार को कहा कि देश अपने दो सॉवरेन बॉन्ड पर छूटे हुए ब्याज भुगतान के लिए 30 दिनों की छूट अवधि की समाप्ति के बाद अपने ऋणों पर “पूर्व-खाली डिफ़ॉल्ट” में गिर गया था।
क्रेडिट रेटिंग एजेंसी मूडीज के अनुसार, इस सदी में एशिया-प्रशांत राष्ट्र द्वारा यह पहला चूक है।

यह बुधवार को समाप्त हो चुके 78 मिलियन अमरीकी डालर के अवैतनिक ऋण ब्याज भुगतान के साथ आने के लिए 30-दिन की छूट अवधि के बाद आता है। बाद में गुरुवार को, दुनिया की दो सबसे बड़ी क्रेडिट रेटिंग एजेंसियों ने भी कहा कि श्रीलंका चूक गया था, बीबीसी ने बताया।

चूक तब होती है जब सरकारें लेनदारों को अपने कुछ या सभी ऋण भुगतान को पूरा करने में असमर्थ होती हैं। यह निवेशकों के साथ किसी देश की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचा सकता है, जिससे उसे अंतरराष्ट्रीय बाजारों पर पैसे उधार लेना मुश्किल हो जाता है, जो इसकी मुद्रा और अर्थव्यवस्था में विश्वास को और नुकसान पहुंचा सकता है।

गुरुवार को यह पूछे जाने पर कि क्या देश अब डिफॉल्ट में है, केंद्रीय बैंक के गवर्नर वीरसिंघे ने कहा: “हमारी स्थिति बहुत स्पष्ट है, हमने कहा कि जब तक वे (हमारे ऋणों के) पुनर्गठन पर नहीं आते, हम भुगतान नहीं कर पाएंगे। तो इसे ही आप प्री-इम्पेक्टिव डिफॉल्ट कहते हैं।

“तकनीकी परिभाषाएँ हो सकती हैं … उनकी ओर से वे इसे एक डिफ़ॉल्ट मान सकते हैं। हमारी स्थिति बहुत स्पष्ट है, जब तक कर्ज का पुनर्गठन नहीं होता, हम इसे चुका नहीं सकते।

मुद्रास्फीति की दर 40 प्रतिशत की ओर बढ़ रही है, भोजन, ईंधन और दवाओं की कमी और रोलिंग पावर ब्लैकआउट ने देशव्यापी विरोध प्रदर्शन किया है और मुद्रा में गिरावट आई है, सरकार को विदेशी मुद्रा भंडार की कमी के साथ आयात के लिए भुगतान करने की आवश्यकता है।

न्यूयॉर्क स्थित रेटिंग एजेंसी फिच ने अंतरराष्ट्रीय सॉवरेन बॉन्ड भुगतान करने में देश के चूक के बाद कर्ज में डूबी श्रीलंका की सॉवरेन रेटिंग को “प्रतिबंधित डिफ़ॉल्ट” कर दिया है।

12 अप्रैल को फिच ने श्रीलंका को डाउनग्रेड कर ‘सी’ कर दिया था।

“हमने श्रीलंका की विदेशी मुद्रा जारी करने की रेटिंग को ‘सी’ से घटाकर ‘डी’ कर दिया है, वरिष्ठ असुरक्षित विदेशी मुद्रा बांडों पर डिफ़ॉल्ट और अन्य रेटेड अंतरराष्ट्रीय विदेशी मुद्रा संप्रभु बांडों में ट्रिगर किए गए क्रॉस-डिफॉल्ट क्लॉज को देखते हुए,” रेटिंग एजेंसी ने गुरुवार को कहा।

श्रीलंका ने पहले ही अंतरराष्ट्रीय सॉवरेन बॉन्ड, वाणिज्यिक बैंक ऋण, एक्ज़िम बैंक ऋण और द्विपक्षीय ऋण के लिए पुनर्भुगतान को निलंबित कर दिया है। हालांकि, बहुपक्षीय ऋणदाताओं और वरिष्ठ लेनदारों को बाहर रखा गया था।

कर्ज में डूबा देश अब आईएमएफ के साथ कर्ज पर बातचीत कर रहा है।

आईएमएफ ने शुक्रवार को कहा कि वह अपनी नीतियों के अनुरूप श्रीलंका की मदद करने के लिए प्रतिबद्ध है और देश में आर्थिक संकट के समय पर समाधान का समर्थन करने के लिए हितधारकों के साथ बातचीत कर रहा है।

“वर्तमान में एक आभासी आईएमएफ स्टाफ मिशन श्रीलंकाई अधिकारियों के साथ उन तकनीकी वार्ताओं में लगा हुआ है, और हम उम्मीद करते हैं कि यह मिशन 24 मई तक जारी रहेगा। इसलिए हम आईएमएफ नीतियों के अनुरूप श्रीलंका की मदद करने के लिए प्रतिबद्ध हैं और संलग्न रहेंगे अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के प्रवक्ता गेरी राइस ने कहा, “इस संकट के समय पर समाधान के समर्थन में हितधारकों के साथ।”

श्रीलंका को इस साल 106.34 मिलियन अमरीकी डालर का भुगतान करना था लेकिन अप्रैल तक केवल 12.4 मिलियन अमरीकी डालर का भुगतान करने में सफल रहा।

अप्रैल के महीने में, दोनों पक्षों ने वाशिंगटन में आईएमएफ मुख्यालय में अपने पहले दौर की वार्ता बुलाई।

श्रीलंका एक रैपिड फाइनेंस इंस्ट्रूमेंट (RFI) सुविधा के साथ-साथ अंतरराष्ट्रीय वित्तीय निकाय से एक बड़ी विस्तारित फंड सुविधा (EFF) की उम्मीद कर रहा है, ताकि वह अपनी विदेशी मुद्रा की कमी से निपटने में मदद कर सके, जिससे आर्थिक संकट पैदा हो गया है।

पिछली बैठक में, आईएमएफ ने देश को 300 मिलियन अमरीकी डालर से 600 मिलियन अमरीकी डालर की मदद करने का आश्वासन दिया।

वीरसिंघे ने गुरुवार को कहा कि राष्ट्र ने प्री-इम्पेक्टिव डिफॉल्ट की घोषणा की है।

“हमने जो घोषणा की है वह एक पूर्व-खाली डिफ़ॉल्ट है, हमने घोषणा की है कि हम भुगतान नहीं करने जा रहे हैं,” उन्होंने कहा।

वीरसिंघे ने कहा, “आप तकनीकी रूप से इसे समझौतों के आधार पर एक कठिन डिफ़ॉल्ट कह सकते हैं”।

उन्होंने कहा कि ईंधन और रसोई गैस शिपमेंट के भुगतान के लिए पर्याप्त डॉलर जारी किए गए थे, विश्व बैंक से 130 मिलियन अमरीकी डालर की मदद और विदेशों में काम कर रहे श्रीलंकाई लोगों द्वारा विदेशी मुद्रा में प्रेषण, गार्जियन अखबार ने बताया।

श्रीलंका के प्रधान मंत्री रानिल विक्रमसिंघे ने इस सप्ताह कहा था कि संकट अगले कुछ महीनों में और भी बदतर हो जाएगा, इससे पहले कि यह बेहतर हो सके।

सबसे खराब आर्थिक संकट ने महीनों के विरोध प्रदर्शनों के बाद महिंदा राजपक्षे के प्रधान मंत्री के रूप में इस्तीफा दे दिया, जिसमें राजधानी की सड़कों पर हिंसक, घातक झड़पें शामिल थीं।

कोविड महामारी ने पर्यटन में गिरावट शुरू कर दी थी, जिससे विदेशी मुद्रा आय में गिरावट आई और ऋण के स्तर में वृद्धि हुई – इस वसंत में वैश्विक कमोडिटी की कीमतों में वृद्धि से स्थिति और खराब हो गई, यूक्रेन में रूस के युद्ध से तेज हो गई।

1948 में ब्रिटेन से स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद से श्रीलंका अपने सबसे खराब आर्थिक संकट का सामना कर रहा है। यह संकट आंशिक रूप से विदेशी मुद्रा की कमी के कारण हुआ है, जिसका अर्थ है कि देश मुख्य खाद्य पदार्थों और ईंधन के आयात के लिए भुगतान नहीं कर सकता है, जिससे तीव्र आर्थिक संकट पैदा हो गया है। कमी और बहुत अधिक कीमतें।

जरूरी चीजों के लिए लंबी कतारों में खड़े होने के कारण थकावट के कारण कम से कम छह लोगों की मौत हो गई है। 9 मई को संघर्ष में दस और लोगों की मौत हो गई, जब सरकार समर्थक समूह ने संकट से निपटने के लिए राष्ट्रपति राजपक्षे के इस्तीफे की मांग कर रहे सरकार विरोधी प्रदर्शनकारियों को तोड़ने का प्रयास किया।

पिछले महीने, देश ने 51 बिलियन अमरीकी डालर की अपनी ऋण राशि को चुकाने में असमर्थता की घोषणा की। 2022 में, विदेशी ऋण प्रतिबद्धता 6 बिलियन अमरीकी डालर थी।

जनवरी के बाद से भारत के आर्थिक सहायता पैकेज ने 1948 में स्वतंत्रता के बाद से श्रीलंका को उसके सबसे खराब आर्थिक संकट में बचाए रखा था। भारत ने ईंधन और आवश्यक वस्तुओं की खरीद के लिए क्रेडिट लाइन प्रदान की क्योंकि श्रीलंका का विदेशी भंडार समाप्त हो गया था।

नई दिल्ली ने इस साल जनवरी से कर्ज में डूबे श्रीलंका को ऋण, क्रेडिट लाइन और क्रेडिट स्वैप में 3 बिलियन अमरीकी डालर से अधिक की प्रतिबद्धता दी है।

राजनीतिक संकट मार्च के अंत में शुरू हुआ जब लंबे समय तक बिजली कटौती और आवश्यक कमी से आहत लोग सरकार के इस्तीफे की मांग को लेकर सड़कों पर उतर आए।

राष्ट्रपति राजपक्षे ने अपने मंत्रिमंडल को बर्खास्त कर दिया और इस्तीफे की मांग के जवाब में एक युवा कैबिनेट नियुक्त किया। उनके सचिवालय के सामने लगातार एक महीने से अधिक समय से धरना चल रहा है।