घुटने के बल प्रतिक्रिया: गेहूं निर्यात प्रतिबंध जैसा चरम कदम भारत की नीति की विश्वसनीयता को कम कर सकता है

यह कहने के कुछ ही दिनों बाद कि वह इस साल रिकॉर्ड गेहूं शिपमेंट को लक्षित कर रही है, सरकार शनिवार को निर्यात पर प्रतिबंध लगाकर चरम पर पहुंच गई। जहां गर्मी की लहर के कारण उत्पादन में कमी आने के बाद घरेलू गेहूं की कीमतों में रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंचने से यह निर्णय लिया गया था, सवाल यह है कि क्या ऐसा स्लेजहैमर दृष्टिकोण आवश्यक था। जवाब एक शानदार ‘नहीं’ होगा। निर्णय को सही ठहराते हुए, एक सरकारी अधिकारी ने रॉयटर्स को बताया कि सरकार के लिए, मुद्रास्फीति में तेज वृद्धि के बाद प्रतिबंध, “बहुत सावधानी” था। इसे बिना सोचे-समझे प्रतिक्रिया कहें या अत्यधिक सावधानी, समस्या यह है कि समय-समय पर विभिन्न वस्तुओं के निर्यात पर प्रतिबंध लगाते समय सरकार की यह एक मानक प्रतिक्रिया रही है। कितनी बार देखें (औसतन साल में तीन बार अनुमानित) कि प्याज पर निर्यात प्रतिबंध लगाया गया था, थोड़ी सी भी परेशानी पर।

इस बात से कोई इंकार नहीं कर सकता कि गेहूं की घरेलू कीमतों को ठंडा रखने के लिए कुछ कदम उठाने की जरूरत थी। फरवरी में, सरकार ने 111.32 मिलियन टन उत्पादन का अनुमान लगाया, जो लगातार छठी रिकॉर्ड फसल है, लेकिन इसने मई में पूर्वानुमान को घटाकर 105 मिलियन टन कर दिया। नवीनतम अनुमान यह है कि फसल लगभग 100 मिलियन टन या उससे भी कम तक गिर सकती है, और सरकार की खरीद 50% से अधिक गिर गई है, जिससे राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम के तहत सब्सिडी वाली आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए स्टॉक अपर्याप्त होने की संभावना बढ़ गई है। सरकार ने यह भी कहा है कि निजी व्यापारियों को चिंता करने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि लगभग 40 लाख टन गेहूं जो पहले ही क्रेडिट के साथ शिपमेंट के लिए अनुबंधित किया जा चुका है, को निर्यात करने की अनुमति दी जाएगी। जबकि इन तर्कों में कुछ योग्यता है, मुद्दा यह है कि अचानक निर्यात प्रतिबंध आवश्यक नहीं था। न्यूनतम निर्यात मूल्य या निर्यात शुल्क के माध्यम से निर्यात के अंशांकन का सहारा लेकर उद्देश्य प्राप्त किया जा सकता था। कई गेहूं निर्यातक देशों ने ठीक यही किया है।

तथ्य यह है कि जहां प्रतिबंध उपभोक्ताओं के पक्ष में है, वहीं यह किसानों के हितों को नुकसान पहुंचाता है। जबकि किसानों को अधिक आपूर्ति और कम कीमतों के दौरान नुकसान होता है, वे फसल की कमी और अंतरराष्ट्रीय बाजार में मांग में वृद्धि के बीच उच्च कीमतों का लाभ लेने में असमर्थ होते हैं यदि निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया जाता है। जैसा कि अशोक गुलाटी और संचित गुप्ता ने द इंडियन एक्सप्रेस में लिखा है, अचानक निर्यात प्रतिबंध शहरी उपभोक्ता पूर्वाग्रह को दर्शाता है जो अप्रत्यक्ष रूप से किसान विरोधी बन जाता है। कृषि मूल्य नीतियों के मुद्दे पर OECD के साथ ICRIER द्वारा किए गए एक प्रमुख कार्य में, यह पाया गया कि व्यापारियों पर स्टॉक की सीमा और निर्यात प्रतिबंध लगाना किसानों पर एक निहित कर के रूप में कार्य करता है।

एक अन्य प्रमुख मुद्दा घोषणा का समय है। यह भारत की निर्यात नीति की विश्वसनीयता पर गंभीर सवाल उठाता है। यह घोषणा प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा गुणवत्ता मानदंडों और मानकों को सुनिश्चित करने के लिए सभी कदम उठाए जाने के निर्देश के बमुश्किल एक हफ्ते बाद आई है ताकि भारत खाद्यान्न और अन्य कृषि उत्पादों के एक सुनिश्चित स्रोत के रूप में विकसित हो सके। यह स्पष्ट नहीं है कि एक सप्ताह के भीतर दृष्टिकोण में क्या बदलाव आया। G7 देशों के कृषि मंत्री पहले ही कह चुके हैं कि वे जून में जर्मनी में G7 शिखर सम्मेलन में इस विषय को संबोधित करने की सिफारिश करेंगे, जिसमें मोदी को भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया है। रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के बाद काला सागर क्षेत्र से निर्यात गिरने के बाद वैश्विक खरीदार दुनिया के दूसरे सबसे बड़े गेहूं उत्पादक से आपूर्ति पर निर्भर थे। हालांकि दुनिया के शीर्ष गेहूं निर्यातकों में से एक नहीं, भारत का प्रतिबंध वैश्विक कीमतों को नए शिखर पर ले जा सकता है, जो पहले से ही तंग आपूर्ति को देखते हुए एशिया और अफ्रीका में गरीब उपभोक्ताओं को विशेष रूप से कठिन बना रहा है। व्यापारियों ने पहले ही अंतरराष्ट्रीय गेहूं बाजारों में अराजक व्यापार की भविष्यवाणी की है जब वे सोमवार को खुलते हैं क्योंकि प्रतिबंध गेहूं की आपूर्ति की तलाश करने वाले खरीदारों के लिए एक झटका होगा। संक्षेप में, निर्यात प्रतिबंध निर्णय एक चरम उपाय था जिसे टाला जाना चाहिए था। यह मुद्रास्फीति को कम करने के लिए बहुत कम करेगा और एक ऐसे राष्ट्र के रूप में भारत की छवि को खराब रूप से प्रदर्शित करेगा जो दुनिया के गरीबों की मदद करता है जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता है।