ब्रिटेन के बुनियादी ढांचे के प्रमुख का कहना है कि एचएस2 मैनचेस्टर लेग को हटाना एक त्रासदी होगी

देश के बुनियादी ढांचे के प्रमुख ने कहा है कि एचएस2 हाई-स्पीड रेल लाइन के मैनचेस्टर चरण को खत्म करना एक “त्रासदी” होगी, लेकिन सरकार को “लागत पर नियंत्रण रखने” की जरूरत है।

राष्ट्रीय अवसंरचना आयोग के अध्यक्ष सर जॉन आर्मिट, जो यूके सरकार को विशेषज्ञ सलाह प्रदान करने के लिए जिम्मेदार हैं, ने भी कहा कि मार्ग को रद्द करने से दुनिया को पता चल जाएगा कि यूके “जब कुछ चुनौतियों को देखना शुरू करता है तो भाग जाता है”।

उनका हस्तक्षेप तब आया है जब मंत्रियों ने बार-बार सांसदों को यह पुष्टि करने से इनकार कर दिया कि लाइन मैनचेस्टर तक चलेगी या नहीं।

दो पूर्व टोरी प्रधानमंत्रियों ने भी ऋषि सुनक को इस विचार के खिलाफ चेतावनी दी है। बोरिस जॉनसन ने टाइम्स को बताया कि यह “पूरी तरह से ट्रेजरी द्वारा संचालित बकवास” थी और “विकृत एचएस 2 देने” का कोई मतलब नहीं था।

सरकार ने यह गारंटी देने से इनकार कर दिया है कि नेटवर्क मैनचेस्टर तक पहुंच जाएगा, जबकि लाइन के दूसरे चरण में पहले ही £2.3 बिलियन का निवेश किया जा चुका है।

चांसलर जेरेमी हंट ने गुरुवार को कहा कि इसका बजट “पूरी तरह से नियंत्रण से बाहर हो रहा है”।

इस सप्ताह की शुरुआत में इंडिपेंडेंट द्वारा प्रकाशित एक लीक दस्तावेज़ की तस्वीर से पता चलता है कि मैनचेस्टर लेग को छोड़कर £35 बिलियन तक बचाया जा सकता है।

शनिवार सुबह बीबीसी रेडियो 4 के टुडे कार्यक्रम में बोलते हुए, आर्मिट ने स्वीकार किया कि लाइन की लागत पर अंकुश लगाने की आवश्यकता है।

यह पूछे जाने पर कि मैनचेस्टर लेग को खत्म करने का क्या असर होगा, उन्होंने कहा: “मुझे लगता है कि यह एक त्रासदी होगी… हमें यहां जो करना है वह लागतों पर नियंत्रण रखना है… जारी रखने से अर्थव्यवस्था को बड़े पैमाने पर लाभ होगा।

“यह परियोजना शुरू से ही क्षमता के बारे में रही है, यह यूके के सबसे बड़े शहर लंदन और यूके के दो सबसे बड़े शहरों के बीच कनेक्टिविटी को बेहतर बनाने और बेहतर बनाने के बारे में है।

“अगर हम जारी नहीं रखते हैं, तो हम बाकी दुनिया से क्या कह रहे हैं? हम उन सभी निवेशकों से क्या कह रहे हैं जिन्हें हम यूके में लाना चाहते हैं? यहां एक ऐसा देश है जो अपने लिए महत्वाकांक्षाएं निर्धारित करता है और फिर जब उसे कुछ चुनौतियां नजर आने लगती हैं तो वह भाग जाता है। हमें चुनौतियों का मुकाबला करना होगा।”

टाइम्स के मुताबिक, डेविड कैमरन ने लाइन में भारी बदलाव को लेकर निजी चिंता भी जताई है।

एक अज्ञात सहयोगी ने अखबार को बताया, “वह सोचते हैं कि यह न केवल अपने आप में महत्वपूर्ण है, यह स्तर बढ़ाने के लिए केंद्रीय है, बल्कि यह एक टोटेमिक कंजर्वेटिव प्रतिज्ञा भी है।”

उत्तरी इंग्लैंड के नेताओं ने भी डाउनिंग स्ट्रीट से लाइन बनाने के वादों का सम्मान करने का आह्वान किया है, यह रिपोर्ट आने के बाद कि ऋषि सुनक लंदन से बर्मिंघम की यात्रा के बाद इसे छोटा करने पर विचार कर रहे थे।

ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर, एंडी बर्नहैम ने कहा कि पिछले 10 वर्षों में लगातार कंजर्वेटिव सरकारों के वादों के बाद रिपोर्टों ने “विश्वास जगाया”।

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HS2 की घोषणा पिछली लेबर सरकार द्वारा की गई थी और तब से इसे टोरी प्रशासन द्वारा समर्थित किया गया है। इसका उद्देश्य लंदन, मिडलैंड्स और इंग्लैंड के उत्तर को जोड़ना है, लेकिन देरी और बढ़ती लागत से परेशान है।

पूरे HS2 के लिए £55.7bn का बजट 2015 में निर्धारित किया गया था, लेकिन कुछ रिपोर्टों से पता चलता है कि मुद्रास्फीति के कारण बिल पहले ही £100bn को पार कर चुका है।

मंत्री पहले ही परियोजना के कुछ हिस्सों को रोकने और उत्तर में कुछ हिस्सों को हटाने का कदम उठा चुके हैं।

बर्मिंघम और लीड्स के बीच पूर्वी हिस्से को एक स्पर लाइन में बदल दिया गया जो पूर्वी मिडलैंड्स में समाप्त होगी।

बर्मिंघम और क्रेवे के बीच निर्माण में भी दो साल की देरी हुई है, संभवतः 2040 तक सेवाएं मध्य लंदन में प्रवेश नहीं करेंगी।

यूस्टन में काम भी दो साल के लिए रोक दिया गया है क्योंकि लागत लगभग दोगुनी होकर £4.8 बिलियन होने का अनुमान लगाया गया था।