दक्षिण क्षेत्र ने दूसरी पारी में अपने गेंदबाजों के प्रयासों को विफल करते हुए शुक्रवार को तीसरे दिन सात विकेट पर 181 रन बनाकर दलीप ट्रॉफी फाइनल पर कब्जा कर लिया। साउथ अब 248 रनों से आगे है। इससे पहले, तेज गेंदबाज विदवथ कावेरप्पा ने सात विकेट (7/53) हासिल किए, क्योंकि साउथ ने वेस्ट को 146 रन पर आउट करने में थोड़ा समय बर्बाद करते हुए पहली पारी में 67 रनों की बढ़त हासिल कर ली। यह विदवथ के करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रथम श्रेणी गेंदबाजी प्रदर्शन था, और 1993 में उत्तर क्षेत्र के खिलाफ वेंकटेश प्रसाद के 38 रन पर 7 विकेट के बाद दलीप ट्रॉफी में दक्षिण क्षेत्र के लिए दूसरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था।
बल्ले से ताकत की उस स्थिति में साउथ का आक्रमण विवर्तनिक था। उन्होंने अपनी दूसरी पारी में आर समर्थ और एन तिलक वर्मा को जल्दी-जल्दी गंवाकर लड़खड़ाती शुरुआत की।
समर्थ को चिंतन गाजा की गेंद पर आउट किया गया, जो थोड़ी नीची रही, जबकि अरज़ान नागवासवाला स्टंप को पुनर्व्यवस्थित करने के लिए तिलक के बल्ले और पैड के बीच से गेंद को छीनने में कामयाब रहे।
उस समय साउथ का स्कोर 2 विकेट पर 8 रन था और यह उनके लिए आदर्श स्थिति नहीं थी क्योंकि बढ़त 100 के पार भी नहीं पहुंची थी।
हालाँकि, मयंक अग्रवाल और हनुमा विहारी ने वेस्ट की आगे बढ़ने की महत्वाकांक्षाओं पर पानी फेर दिया। तीसरे विकेट की जोड़ी ने 14 ओवर से कुछ अधिक समय में 64 रन जोड़कर साउथ को खेल में वापस ला दिया।
लेकिन साझेदारी उतनी सहज नहीं थी जितनी उम्मीद की जा सकती थी, क्योंकि बीच में दो अनुभवी बल्लेबाज़ थे।
कई खेल और गलतियाँ हुईं, जोरदार अपीलें हुईं, किनारे क्षेत्ररक्षकों से कम रह गए लेकिन मयंक और विहारी उन बाहरी दबाव बिंदुओं से निपटने के लिए काफी मजबूत थे।
लेकिन जैसे ही यह साझेदारी पनप रही थी, मयंक का नागवासवाला की शॉर्ट-पिच गेंद को पुल करने का प्रयास सूर्यकुमार यादव के हाथों समाप्त हो गया।
हालाँकि, मयंक इससे बिल्कुल भी खुश नहीं थे क्योंकि नागवासवाला पहले ही प्रति ओवर दो आवंटित बाउंसर फेंक चुके थे।
कर्नाटक के दाएं हाथ के बल्लेबाज ने माना कि इसे ओवर की तीसरी शॉर्ट-पिच गेंद कहा जा सकता था, और इस तरह यह नो-बॉल हो सकती थी।
मयंक ने आउट होने पर तुच्छ तरीके से प्रतिक्रिया व्यक्त की, अपने आस-पास के लगभग सभी लोगों पर चिल्लाया और बाद में मैच रेफरी के हस्तक्षेप की आवश्यकता पड़ी।
अतीत शेठ ने विहारी की ओर से एक हल्की सी बाहरी बढ़त हासिल की, जिससे साउथ का स्कोर 4 विकेट पर 95 रन हो गया। साउथ को एक और मजबूत पुश की जरूरत थी, जबकि उसकी बढ़त अभी भी 162 रन की लड़खड़ाती स्थिति पर है।
रिकी भुई और सचिन बेबी ने पांचवें विकेट के लिए दक्षिण की दूसरी पारी में सबसे मजबूत गठबंधन बनाया, जिसमें 97 गेंदों पर 59 रन जोड़े।
दोनों के लिए आराम का कोई क्षण नहीं था और खराब रोशनी के कारण 22 मिनट का ठहराव ही एकमात्र पड़ाव बिंदु था।
सचिन ने कुछ बेहतरीन पुल लगाए जबकि भुई ने शेठ की गेंद पर बढ़िया स्ट्रेट ड्राइव खेला जिससे साउथ ने अपनी बढ़त 200 के पार पहुंचा दी।
सचिन और भुई दोनों को 154 के स्कोर पर बाहर कर दिया गया। लेकिन तब तक साउथ ने आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त ईंधन भर लिया था, जब तक कि खराब रोशनी ने दिन की समाप्ति नहीं कर दी। पीटीआई यूएनजी यूएनजी टैप
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