अधिकारियों ने कहा कि पश्चिमी केन्या में एक सड़क दुर्घटना में मरने वालों की संख्या शनिवार को बढ़कर 52 हो गई, क्योंकि बचावकर्मी हाल के वर्षों में देश में सबसे घातक यातायात दुर्घटनाओं में से एक के मलबे को हटाने के लिए काम कर रहे थे।

शिपिंग कंटेनर ले जा रहा एक ट्रक नियंत्रण से बाहर हो गया और शुक्रवार शाम को एक व्यस्त सड़क किनारे भीड़ जमा कर रहे कई अन्य वाहनों और लोगों को टक्कर मार दी, जिससे देश सदमे और शोक में डूब गया।

केरिचो काउंटी, जहां दुर्घटना हुई, के गवर्नर एरिक मुताई ने मरने वालों की अद्यतन संख्या 52 बताई और कहा कि इसमें 31 पुरुष, 18 महिलाएं और दो बच्चे शामिल हैं।

परिवहन मंत्री, किपचुम्बा मुर्कोमेन ने लोंडियानी जंक्शन पर दुर्घटनास्थल के दौरे के दौरान कहा कि उन्होंने इसे “भयानक” और “दर्दनाक” त्रासदी बताया, जिसके बाद नए सुरक्षा उपाय पेश किए जाएंगे।

उन्होंने संवाददाताओं से कहा, “इस दुर्घटना का कारण स्थापित करने के लिए जांच शुरू कर दी गई है, लेकिन हम ड्राइवरों से सतर्क रहने और नियमों का पालन करने का आग्रह करते हैं।”

बाद के एक बयान में, उन्होंने 52 लोगों की मौत की भी जानकारी दी और कहा कि 32 लोग घायल हुए हैं, साथ ही कहा कि इसमें शामिल ट्रक रवांडा में पंजीकृत था।

केन्याई स्टेशन सिटीजन टीवी ने बताया कि वाहन के चालक की मृत्यु हो गई है, लेकिन इसकी तुरंत स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी है।

ट्रेलर ने निजी कारों, मिनी बसों, बोडा बोडास (मोटरसाइकिल टैक्सियों) और झील के किनारे के शहर नाकुरू और केरिचो के बीच एक व्यस्त राजमार्ग के किनारे बाजार के स्टालों को टक्कर मार दी, जो कि अपने हरे-भरे चाय बागानों के लिए जाना जाने वाला क्षेत्र है।

शुक्रवार देर रात के फुटेज में कई वाहनों के क्षतिग्रस्त मलबे दिखाई दे रहे हैं, बचावकर्मी भारी बारिश के बीच अंधेरे में काम कर रहे थे और एम्बुलेंस के सायरन बज रहे थे।

शनिवार को घटनास्थल पर तमाशबीनों की काफी भीड़ थी, जहां पलटा हुआ कंटेनर खाई में फंसा हुआ था. कार की सीटें, फलों के ढेर, एक क्षतिग्रस्त धुरी और एक अकेला काला बूट सहित मलबा एक विस्तृत क्षेत्र में बिखरा हुआ था।

“दुर्घटना अचानक घटी। उनमें से कई के पास भागने का समय नहीं था,” एक गवाह जोएल रोटिच ने कहा।

“वहां बहुत भ्रम की स्थिति थी क्योंकि हर तरफ लोग चिल्ला रहे थे और हर कोई दुर्घटना के बाद भाग रहा था।”

राष्ट्रपति विलियम रूटो सहित केन्याई नेताओं और अफ्रीकी संघ आयोग के प्रमुख मौसा फाकी महामत ने अपनी संवेदना व्यक्त की।

फाकी ने ट्वीट किया, “मेरी प्रार्थनाएं और संवेदनाएं लोंडियानी सड़क त्रासदी से प्रभावित परिवारों के साथ हैं, साथ ही घायलों के पूर्ण स्वस्थ होने की कामना करता हूं।”

केन्या रेड क्रॉस, जो बचाव प्रयासों में शामिल है, ने घायल बचे लोगों के लिए रक्तदान अभियान चलाया।

मुर्कोमेन ने शनिवार को कहा कि सरकार ने भविष्य में ऐसी आपदाओं से बचने के प्रयास में सड़क व्यापारियों को सड़क के किनारे के क्षेत्रों से निर्दिष्ट बाजारों में स्थानांतरित करने की व्यवस्था करने की योजना बनाई है।

उन्होंने दुर्घटना स्थल पर सुरक्षा उपायों को बढ़ाने और लंबी दूरी के ट्रक ड्राइवरों के लिए यह सुनिश्चित करने का भी आह्वान किया कि उन्हें उचित विश्राम मिले और वे पुनश्चर्या पाठ्यक्रम लें।

केन्या के राष्ट्रीय परिवहन और सुरक्षा प्राधिकरण के आंकड़ों के अनुसार, पिछले साल सड़क दुर्घटनाओं में कम से कम 21,760 लोग शामिल थे, जिनमें 4,690 लोग मारे गए थे।

पिछले जुलाई में, मध्य केन्या के एक कुख्यात ब्लैकस्पॉट पर एक बस के नदी में गिर जाने से कम से कम 34 लोगों की मौत हो गई, जबकि अक्टूबर 2018 में केरिचो काउंटी में एक बस दुर्घटना में 50 लोगों की जान चली गई।

दिसंबर में एक भाषण में, मुर्कोमेन ने नशे में गाड़ी चलाना, तेज गति, थकान और खतरनाक ओवरटेकिंग सहित सड़कों पर होने वाले अधिकांश नरसंहार के लिए मानवीय भूल को जिम्मेदार ठहराया।

विश्व स्वास्थ्य संगठन ने पिछले साल सितंबर में कहा था कि अफ्रीका में सड़क यातायात मृत्यु दर दुनिया में सबसे अधिक है, जहां हर दिन 800 से अधिक लोग मारे जाते हैं।