यह आसानी से अलाव या स्किप में जा सकता था। लेकिन डेरेक फॉसेट ने एक नई कार्यशाला के लिए नींव के लिए खोदी गई 5 फीट की खाई के तल पर पाए गए काले, जलभराव वाले लकड़ी के टुकड़े को करीब से देखने का फैसला किया।

यह ब्रिटेन में खोजा जाने वाला लकड़ी का सबसे पुराना नक्काशीदार टुकड़ा निकला, जो 6,000 साल से अधिक पुराना है। स्टोनहेंज के निर्माण से 2,000 साल पहले और रोमनों के ब्रिटेन आने से 4,500 साल पहले लकड़ी पर निशान मेसोलिथिक युग के लोगों द्वारा बनाए गए थे।

“कहने के लिए यह भाग्य का एक स्ट्रोक था एक अल्पमत है,” एक सेवानिवृत्त सर्जन फॉसेट ने कहा। ऐतिहासिक इंग्लैंड, जो एजेंसी इंग्लैंड के ऐतिहासिक पर्यावरण की देखभाल करती है, ने कहा कि यह एक “अद्भुत” खोज थी।

चार साल पहले, फॉसेट के पास बॉक्सफ़ोर्ड, बर्कशायर में अपने घर पर एक वर्कशॉप बन रही थी, जिसमें उन्होंने वुड-टर्निंग के अपने नए रिटायरमेंट शौक को आगे बढ़ाने की उम्मीद की, जब ठेकेदारों ने उन्हें बुलाया।

“उन्होंने मुझे जमीन के एक छेद से खींची गई किसी चीज़ को देखने के लिए कहा,” उन्होंने कहा। “यह लकड़ी के एक बड़े स्टंप की तरह लग रहा था। मैं सोच रहा था कि क्या मैं कुछ अच्छी कटोरियों में बदल सकता हूं।”

इसे नीचे रखने के बाद, फॉसेट ने टुकड़े पर विचित्र निशान देखे। “मैं देख सकता था कि वे संभवतः मानव निर्मित थे। मैंने तुरंत पहचान लिया कि यह कुछ असामान्य था।

बॉक्सफोर्ड टिम्बर पर नक्काशी का एक उदाहरण। फोटोग्राफ: जूडिथ डॉबी/ऐतिहासिक इंग्लैंड

ओक का टुकड़ा पीट में पड़ा हुआ था – जैविक सामग्री के उत्कृष्ट परिरक्षक के रूप में जाना जाता है – जमीन से 5 फीट नीचे।

फॉसेट ने एक स्थानीय पुरातत्वविद् से संपर्क किया, जिसने बदले में ऐतिहासिक इंग्लैंड से संपर्क किया। इसके विशेषज्ञ, नॉटिंघम ट्री-रिंग डेटिंग प्रयोगशाला और ग्रोनिंगन विश्वविद्यालय में सेंटर फॉर आइसोटोप रिसर्च के वैज्ञानिकों के साथ काम करते हुए, लकड़ी से लकड़ी के टुकड़े की रेडियोकार्बन डेटिंग करते हैं।

उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि 95% संभावना थी कि लकड़ी का टुकड़ा 4640BC और 4605BC के बीच का था। इसने इसे ब्रिटेन में खोजी गई एकमात्र अन्य ज्ञात सजावटी नक्काशीदार लकड़ी से 500 साल पुराना बना दिया, जो वेल्स में मैर्डी के पास पाया गया और देर से मेसोलिथिक / प्रारंभिक नवपाषाण काल (4270BC – 4000BC) के लिए डेटिंग।

टुकड़ा 1 मीटर लंबा, 42cm चौड़ा और 20cm मोटा है। ऐतिहासिक इंग्लैंड ने कहा कि चिह्नों का उद्देश्य अज्ञात था, लेकिन वे शुरुआती नवपाषाण मिट्टी के बर्तनों में देखी गई सजावट की याद दिलाते थे, और यह भी माना जाता था कि वे शिगिर आइडल पर सजावट के समान हैं – रूस के यूराल पहाड़ों में पाई जाने वाली एक लकड़ी की मूर्ति जो 12,500 में मिली थी। सौ साल पुराना दुनिया में नक्काशीदार लकड़ी का सबसे पुराना उदाहरण माना जाता है।

ऐतिहासिक इंग्लैंड के मुख्य कार्यकारी डंकन विल्सन ने कहा: “यह उल्लेखनीय है कि नियमित निर्माण कार्य करने से, मामूली दिखने वाली लकड़ी का टुकड़ा ब्रिटेन में अब तक का सबसे पुराना पाया जाता है।

“इस रोमांचक खोज ने हमारे दूर के अतीत पर नई रोशनी डालने में मदद की है और इसके महत्व को पहचानने के लिए हम ज़मींदार के आभारी हैं। इस तरह की अद्भुत खोजें हमें पुरातत्व की शक्ति की याद दिलाती हैं जो हमें अपनी जड़ों से जोड़ती हैं।

फॉसेट ने कहा कि यह खोज “बहुत ही रोमांचक” थी और उन्होंने लकड़ी पर निशानों को विशुद्ध रूप से संयोग से देखा। उन्होंने इस टुकड़े को न्यूबरी में वेस्ट बर्कशायर संग्रहालय को दान कर दिया है जहां इसे प्रदर्शित किया जाएगा।