फ्रेंच ओपन में एक्शन में नोवाक जोकोविच। © एएफपी
नोवाक जोकोविच मंगलवार को करेन खाचानोव को 4-6, 7-6 (7/0), 6-2, 6-4 से हराकर अंतिम चार में पहुंचने के बाद कार्लोस अल्कराज के खिलाफ संभावित ब्लॉकबस्टर फ्रेंच ओपन सेमीफाइनल में पहुंचे। जोकोविच, तीसरे फ्रेंच ओपन मुकुट और रिकॉर्ड 23वें पुरुष ग्रैंड स्लैम एकल खिताब का पीछा करते हुए, रोलांड गैरोस में 45वें प्रमुख सेमीफाइनल और अपने 12वें स्थान पर पहुंचे। वह रविवार के चैंपियनशिप मैच में जगह बनाने के लिए दुनिया के नंबर एक अलकराज या स्टेफानोस त्सिटिपास से भिड़ेंगे, जिस खिलाड़ी को उन्होंने 2021 के फाइनल में दो सेट से हराया था।
जोकोविच ने टूर्नामेंट का अपना पहला सेट गंवा दिया, लेकिन खचानोव के खिलाफ दूसरे सेट के टाई-ब्रेक में दबदबा बनाने से पहले 11वीं वरीयता प्राप्त रूस के साथ 10 मुकाबलों में नौवीं जीत हासिल की। जोकोविच ने कहा, “मुझे लगता है कि वह पहले दो सेटों में ज्यादातर बेहतर खिलाड़ी थे।”
“मैं अपनी लय पाने के लिए संघर्ष कर रहा था। मैं मैच में काफी धीमी गति से आया, लेकिन एक सही टाई-ब्रेक खेला और उस क्षण से कुछ स्तर ऊपर खेला।
“यह एक बड़ी लड़ाई है, जिसकी आप क्वार्टर फाइनल में उम्मीद करते हैं। आप अपनी जीत आपको सौंपने नहीं जा रहे हैं, आपको उन्हें अर्जित करना होगा।”
जोकोविच ने लगातार तीसरे ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल में खाचानोव को अपनी जगह से वंचित करने के बाद रोलैंड गैरोस में अपने रिकॉर्ड को 90-16 तक सुधार लिया। पेरिस में खिताब जीतने पर वह नंबर एक पर लौट आएंगे।
चेक गणराज्य की केरोलिना मुचोवा मंगलवार को अनास्तासिया पाव्लुचेनकोवा को सीधे सेटों में हराकर पहली बार फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में पहुंची। विश्व नंबर 43 333 वीं रैंकिंग वाले रूसी पर 7-5, 6-2 से आया, जो 2021 में पेरिस में उपविजेता रहा था।
दो साल पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन में सेमीफाइनल तक पहुंचने वाली मुचोवा का सामना या तो दुनिया की नंबर दो बेलारूस की आर्यना सबालेंका से होगा।
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