भारतीय शटलर एचएस प्रणय ने रविवार को यहां मलेशिया मास्टर्स सुपर 500 टूर्नामेंट के रोमांचक पुरुष एकल फाइनल में चीन के वेंग होंग यांग पर तीन गेम की जीत के साथ छह साल लंबे खिताबी सूखे को खत्म किया। 30 वर्षीय भारतीय ने 94 मिनट की लड़ाई के दौरान 21-19 13-21 21-18 से चीन की विश्व नंबर 34 वेंग होंग यांग, 2022 एशियाई चैंपियनशिप कांस्य पदक विजेता के खिलाफ जीत हासिल करने के लिए बहुत संयम और संकल्प दिखाया। इस जीत ने उन्हें अपना पहला BWF वर्ल्ड टूर खिताब जीतने में मदद की और साथ ही भारत के लिए साल का पहला एकल मुक़ाबला भी हासिल किया।
प्रणय ने पिछले साल भारत की ऐतिहासिक थॉमस कप जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, लेकिन 2017 यूएस ओपन ग्रां प्री गोल्ड के बाद से वह व्यक्तिगत खिताब से दूर हैं।
केरल के शटलर अपने खिताब के सूखे को तोड़ने के करीब पहुंच गए थे जब वह पिछले साल स्विस ओपन के फाइनल में पहुंचे थे और मलेशिया और इंडोनेशिया सुपर 1000 में सेमीफाइनल चरण में हस्ताक्षर किए थे।
2021 के अंत में अपने करियर को बदलने से पहले प्रणय कई चोटों और स्वास्थ्य समस्याओं से जूझ रहे थे।
पिछले दो वर्षों में, वह सर्किट में सबसे लगातार भारतीय खिलाड़ी रहे हैं और फिर भी वह BWF वर्ल्ड टूर इवेंट्स में एक बड़ा खिताब जीतने के लिए एक सप्ताह में सभी को एक साथ जोड़ने में सक्षम नहीं थे।
रविवार को उनकी सारी मेहनत रंग लाई और दुनिया के नौवें नंबर के प्रणय ने चीन के 23 वर्षीय खिलाड़ी के खिलाफ संघर्षण की लड़ाई में शानदार प्रदर्शन करते हुए इस भ्रम को तोड़ दिया।
इस हफ्ते, प्रणॉय ने अपने शारीरिक और मानसिक धैर्य का पर्याप्त प्रदर्शन किया, क्योंकि उन्होंने अपने विरोधियों – दुनिया के नंबर पांच चाउ टिएन चेन, ऑल इंग्लैंड चैंपियन ली शि फेंग और जापान के केंटा निशिमोटो – को तीन गेम में मात दी।
प्रणॉय की योजना सरल थी: लगातार हमला करते रहो, सब कुछ हासिल करो और विरोधियों की गलती का इंतजार करो।
इस भारतीय ने अपने एंगल्ड रिटर्न का इस्तेमाल मौके बनाने के लिए किया और उनकी किफायती कोर्ट गतिशीलता ने उन्हें अपने तेज बाएं हाथ के प्रतिद्वंद्वी के साथ तालमेल बिठाने में मदद की।
1-3 से नीचे आने के बाद उन्होंने शटल को वेंग से दूर रखने के लिए आगे बढ़कर 5-5 पर बराबरी हासिल की।
चीनी खिलाड़ी आगे बढ़े लेकिन दो वाइड शॉट्स का मतलब था कि स्कोर 7-7 था। प्रणॉय कई बार रैलियों का अंत नेट पर गलत शॉट के साथ करते थे, जिससे उनके छोटे प्रतिद्वंद्वी को बढ़त बनाने में मदद मिलती थी।
वेंग के नेट पर गिरने से पहले एक सटीक डाउन-द-लाइन स्मैश ने भारतीय को 10-10 पर वापस ला दिया।
रैलियों के बढ़ने के साथ प्रणय ने रूढ़िवादी दृष्टिकोण रखा। जल्द ही दोनों 16-16 पर चले गए। कुछ नेट शाट से चूकने के बाद प्रणय ने कुछ अंक बटोरे लेकिन लगातार हमले से उन्हें दो गेम प्वाइंट मिले।
वह मध्य-अदालत रिटर्न देने का दोषी था और उसे दंडित किया गया था। वेंग ने अपना बैकहैंड नेट पर भेजा और प्रणय ने डींग मारने का अधिकार हासिल किया।
पक्ष बदलने के बाद, वेंग 4-0 से आगे थे, जब प्रणय ने नेट पर शानदार वापसी की और दो बार लंबा हिट भी किया। एक बड़े स्मैश के बाद बैकहैंड स्नैप शॉट ने प्रणॉय को शानदार बैकहैंड ब्लॉक के साथ 5-4 की बढ़त दिला दी।
अच्छे अंतर के खेल में, दोनों ने कड़े शॉट खेलने की कोशिश की और वेंग अंतराल पर 11-9 की गद्दी हासिल करने में सफल रहे।
इसके बाद प्रणॉय ने एक गलत पैच मारा, नेट ढूंढा और लाइनें भी मिस कीं और अचानक, यह वेंग के पक्ष में 16-10 हो गया।
भारतीय के चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी क्योंकि उसके रैकेट से गलतियां निकल रही थीं। जल्द ही वेंग ने एक क्रॉस कोर्ट रिटर्न के साथ सात गेम पॉइंट हासिल किए और बैकलाइन पर एक सटीक रिटर्न के साथ एक निर्णायक के लिए मजबूर किया।
तीसरे गेम में वेंग ने अपनी गति बरकरार रखी, जबकि प्रणॉय 6-8 से पिछड़ रहे थे। वेंग ने स्मैश के साथ एक रोमांचक रैली को समाप्त करने से पहले एक नेट किल से भारत को 8-8 पर ड्रा करने में मदद की।
एक और शानदार रैली का अंत प्रणय द्वारा अपने प्रतिद्वंद्वी को पटखनी देने के लिए नेट पर एक और शानदार शॉट लगाने के साथ हुआ, क्योंकि वह मध्य-खेल के अंतराल में एक अंक की मामूली बढ़त के साथ गया।
फिर से शुरू करने के बाद, प्रणय ने अपने क्रॉस कोर्ट स्मैश को खोलकर 14-11 की बढ़त बना ली। वेंग ने एक सटीक स्मैश लगाया और फिर अपने प्रतिद्वंद्वी के शरीर पर दो बार निशाना साधा और इसे 13-14 तक सीमित कर दिया।
प्रणय ने क्रास कोर्ट स्मैश के बाद जोर से रोना शुरू किया और 16-13 की बढ़त बना ली।
सटीकता की तलाश में, प्रणॉय हालांकि कुछ बार चूक गए और इस तरह के एक और लंबे शॉट ने वेंग को 18-18 बनाने में मदद की।
प्रणॉय ने संयम बरतते हुए स्मैश का जवाब दिया और वेंग को फर्श पर छोड़ दिया। एक और जादुई स्मैश, जिसने लाइन्स को चूमा, प्रणॉय को दो चैंपियनशिप अंक दिए, और उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी के वाइड मारने के बाद इसे परिवर्तित कर दिया।
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