अनिरुद्ध थापा ने बुधवार को इंफाल में त्रिकोणीय राष्ट्र अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल टूर्नामेंट के उद्घाटन मैच में भारत को म्यांमार पर 1-0 से जीत दिलाने के लिए पहले हाफ के अतिरिक्त समय में गोल किया। स्कोरलाइन इस तथ्य को देखते हुए बड़ी होनी चाहिए थी कि भारत ने कब्जे के हिस्से पर हावी हो गया, लेकिन भाग्य कारक के साथ मिलकर छूटे हुए मौके ने मेजबानों के लिए जीत का अंतर न्यूनतम रखा।
भारतीय विंगर्स बिपिन सिंह और लल्लियांजुआला छांगटे शुरू से ही जीवंत दिखे, क्योंकि उन्होंने विपक्षी तीसरे में बार-बार घुसपैठ की।
सुनील छेत्री की शुरुआती नजर थी, क्योंकि उन्होंने थापा द्वारा क्रॉसबार पर एक क्रॉस का नेतृत्व किया था। भारत के कप्तान के पास फार पोस्ट पर फ्लैग किक से एक और मौका था, लेकिन इस प्रयास से वही परिणाम निकला।
स्थानीय लड़के जैक्सन सिंह, एक प्रमुख भूमिका निभाते हुए, अपने कार्य के लिए खड़े हुए, म्यांमार के हमलों को कली में ही समाप्त कर दिया।
छेत्री के पास आधे घंटे के निशान से थोड़ा ही अधिक का सुनहरा मौका था, जब छंगटे ने उन्हें खेला, लेकिन करीबी रेंज से उनका शॉट सीधे कीपर के दस्तानों में चला गया।
मिनट बाद, भारत के कीपर अमरिंदर सिंह ने दूसरे छोर पर स्कोर स्तर बनाए रखा, जब उन्होंने आंग थू के प्रयास को दूर रखने के लिए अपने बड़े दस्तानों को बीच में रखा।
ब्लू टाइगर्स को आखिरकार वह सफलता मिल गई जिसकी वे पहले हाफ की चोट के समय के दौरान तलाश कर रहे थे क्योंकि थापा ने बॉक्स के अंदर एक आवारा रिबाउंड पर छलांग लगाई और उसे कीपर के पास से मार दिया।
भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने इंफाल की भीड़ को खुश करने के लिए और अधिक कारण देने का फैसला किया, क्योंकि वह दूसरे हाफ में मोहम्मद यासिर के बजाय सुरेश वांगजाम को लेकर आए। इसके तुरंत बाद, स्थानीय लड़के महेश सिंह ने अपनी शुरुआत की क्योंकि उन्होंने और मनवीर सिंह ने बिपिन सिंह और छंगटे की जगह ली।
जब छेत्री ने थापा के क्रॉस पर पोक किया तो भारत ने सोचा कि उन्होंने अपने लक्ष्य में एक और गोल जोड़ लिया है, जब छेत्री ने एक थापा क्रॉस पर पोक किया, लेकिन उन्होंने ऑफसाइड शासन किया।
भारत के कप्तान के पास कुछ ही मिनटों के बाद प्रतिद्वंद्वी गोल पर दरार थी, लेकिन इसे विपक्षी कीपर ने बचा लिया।
जैसे ही घड़ी नीचे गई, ऋत्विक दास को पदार्पण दिया गया।
दास और रोशन सिंह ने आकाश मिश्रा और थापा की जगह ली। अंतिम सीटी बजने से कुछ सेकंड पहले, म्यांमार का गोल करीब से छूट गया था जब सुरेश के शॉट को कस्टोडियन ने बचा लिया था।
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