मोहन बागान सुपर जायंट ने सोमवार को साल्ट लेक स्टेडियम में इंडियन सुपर लीग के रोमांचक मुकाबले में नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी पर 3-2 से नाटकीय जीत हासिल की, जिसमें दो हार के बाद डूरंड कप चैंपियन से बदला लिया गया। खेल में शुरुआत से ही जान आ गई, शुरुआती 24 मिनट में तीन गोल हुए और दोनों पक्षों ने एक दूसरे पर वार किया। मोरक्को की जोड़ी मोहम्मद अली बेमामर (5वें मिनट) और अलादीन अजराई (24वें मिनट) ने मेहमान टीम के लिए गोल किए, जबकि प्रतिभाशाली डिप्पेंदु बिस्वास ने 10वें मिनट में लूपिंग हेडर से अपना पहला आईएसएल गोल करके स्कोर बराबर कर दिया।
डूरंड कप फाइनल की भयावह यादों को भूलते हुए, जहां उन्होंने दो गोल की बढ़त गंवा दी थी, मोहन बागान ने 61वें मिनट में सुभाशीष बोस के विवादास्पद गोल से बराबरी कर ली।
दूसरे हाफ में स्थानापन्न खिलाड़ी जेसन कमिंग्स ने 87वें मिनट में निर्णायक गोल करके जीत सुनिश्चित की, जिससे पिछले सीजन के लीग शील्ड विजेता की पहली जीत सुनिश्चित हुई।
मोहन बागान के अब दो मैचों में चार अंक हैं, जबकि गुवाहाटी फ्रेंचाइजी के तीन अंक हैं।
यह जीत मेरिनर्स के लिए बहुत जरूरी प्रोत्साहन के रूप में आई, जो लगातार निराशाजनक परिणामों के कारण जांच के दायरे में थे, जिसमें डूरंड कप फाइनल में नॉर्थईस्ट यूनाइटेड से पेनल्टी-शूटआउट में हार और मुंबई सिटी एफसी और रावशन एफसी के खिलाफ निराशाजनक ड्रॉ शामिल थे।
इस कठिन जीत से मोहन बागान के मैनेजर जोस मोलिना को भी राहत मिली है, जिन्हें एएफसी कप में ड्रॉ के दौरान बुधवार को यहां ‘वापस जाओ’ के नारे सुनने पड़े थे।
मैच की शुरुआत काफी उत्साहपूर्ण रही और नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने खेल शुरू होने के पांच मिनट बाद ही बढ़त बना ली।
मोरक्को के मिडफील्डर बेम्मामेर ने अजराई के चतुर कटबैक का फायदा उठाते हुए बॉक्स के बाहर से एक शक्तिशाली निचला शॉट मारा।
शॉट मोहन बागान के गोलकीपर विशाल कैथ के पास से निकल गया, जिससे मेहमान टीम को शुरुआती बढ़त मिल गई।
मोहन बागान ने 10 मिनट बाद ही दिप्पेंदु के माध्यम से त्वरित जवाब दिया।
पेट्राटोस द्वारा अच्छी तरह से दिया गया फ्री-किक डिप्पेन्दु के सिर पर लगा, जिन्होंने गेंद को दूर कोने में पहुंचा दिया, जिससे एनईयूएफसी के गोलकीपर गुरमीत सिंह पूरी तरह से अचंभित हो गए।
मेरिनर्स पुनः बराबरी पर आ गए।
हालांकि, नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने 24वें मिनट में सत्र का सबसे बेहतरीन जवाबी गोल दागा और डूरंड कप फाइनल की यादें फिर से समर्थकों के जेहन में ताजा हो गईं।
अजराई और जिथिन ने दाएं छोर से शानदार संयोजन किया, जिसमें जिथिन ने बॉक्स के अंदर अजराई को गेंद वापस थमा दी।
मोरक्को के फारवर्ड ने गोल के पार एक शानदार शॉट लगाकर हाईलैंडर्स की बढ़त 2-1 कर दी।
मोहन बागान ने एक और बराबरी का प्रयास किया, लेकिन नॉर्थईस्ट की मजबूत रक्षा पंक्ति को भेदने में असफल रहे।
38वें मिनट में एक महत्वपूर्ण क्षण आया जब ग्रेग स्टीवर्ट की लो ड्राइव को कप्तान मिगुएल ज़बाको ने लाइन से बाहर कर दिया, जिससे NEUFC की बढ़त हाफ टाइम तक कायम रही।
दूसरे हाफ में मोहन बागान ने 59वें मिनट में दो बदलाव किए, जिसमें रचनात्मकता और तीव्रता लाने के प्रयास में सहल अब्दुल समद और जेसन कमिंग्स को मैदान पर उतारा गया।
इसका प्रभाव तत्काल दिखा और मोहन बागान ने दबाव बढ़ा दिया।
61वें मिनट में विवाद तब पैदा हो गया जब सुभाशीष बोस ने गुरमीत की गलती का फायदा उठाया, जो लूपिंग हेडर को रोकने में असफल रहे।
सुभाशीष ने नजदीक से गेंद को नेट में डाला, लेकिन एनईयूएफसी के खिलाड़ियों ने इसका कड़ा विरोध किया और दावा किया कि गोलकीपर के साथ फाउल किया गया था।
उनके विरोध के बावजूद गोल बरकरार रहा और मैच 2-2 से बराबर हो गया।
यह नाटक तब भी जारी रहा जब विवादित गोल के बाद असहमति जताने के लिए बेम्मामेर को पीला कार्ड मिला।
मोहन बागान ने दबाव बनाना जारी रखा, सहल कमिंग्स के क्रॉस पर गेंद को गोल में डालने के करीब पहुंचे, लेकिन मिडफील्डर का हेडर लक्ष्य तक नहीं पहुंच सका।
मोहन बागान को अंततः सफलता तब मिली जब साहल ने बॉक्स में एकदम सही लो क्रॉस दिया और कमिंग्स ने बिना किसी निशान के गेंद को पहली बार में गोल में पहुंचा दिया, जिससे मेरिनर्स की शानदार वापसी पूरी हो गई।
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