बारूदी सुरंग विस्फोट में जीवित बचे नारायण और दुर्घटना में अपंग अनीता की कहानी फर्स्टपोस्ट

हर पैरा-एथलीट की कहानी में शारीरिक और मानसिक चुनौतियाँ, सामाजिक स्वीकृति की लड़ाई और अविश्वसनीय बाधाओं पर काबू पाना शामिल है। लैंडमाइन विस्फोट में जीवित बचे नारायण कोंगनापल्ले और दुर्घटना में अपंग अनीता के लिए, जो 2024 के पेरिस पैरालिंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे, उनकी यात्रा भी भाग्य और संयोग की कहानी है।

नारायण और अनीता पेरिस में पैरा-रोइंग में PR3 मिक्स्ड डबल स्कल्स में भाग लेंगे। यह पहली बार होगा जब भारत पैरालिंपिक में रोइंग में भाग लेगा, एक नए बोट वर्ग में।

आंध्र प्रदेश के रहने वाले नारायण 2018 से प्रतिस्पर्धी नौकायन में शामिल हैं, लेकिन अनीता के साथ उनकी साझेदारी 2022 में ही शुरू हुई, जब उन्हें 2023 एशियाई खेलों और 2024 पैरालिंपिक के कार्यक्रम के कारण महिला टीम के साथी की तलाश करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जहां PR3 पुरुष युगल स्पर्धा को शामिल नहीं किया गया था, लेकिन PR3 मिश्रित युगल को जगह दी गई थी।

पीआर3 उन नाविकों के लिए एक श्रेणी है जो नौकायन के लिए अपने पैर, धड़ और हाथ का कार्यात्मक उपयोग कर सकते हैं और जो स्लाइडिंग सीट का उपयोग कर सकते हैं।

नारायण ने इससे पहले 2022 में पोलैंड में होने वाले वर्ल्ड रोइंग कप II में अपने साथी कुलदीप सिंह के साथ कांस्य पदक जीता था, लेकिन अब उन्हें बदलाव की जरूरत थी। एकमात्र समस्या: पुणे में उनके प्रशिक्षण केंद्र आर्मी रोइंग नोड (ARN) में बहुत अधिक महिला पैरा-रोअर नहीं थीं।

फिर 2022 में एक दिन, पुणे में भारतीय सेना द्वारा संचालित आर्टिफिशियल लिम्ब सेंटर में नारायण की मुलाकात अनीता से हुई और उन्होंने उसे अपना रोइंग पार्टनर बनने के लिए कहा। अनीता को इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि रोइंग एक खेल है।

नारायण बताते हैं, “मैं आर्टिफिशियल लिम्ब सेंटर का दौरा कर रहा था, जहां मेरी मुलाकात अनीता से हुई और मैंने उनसे कहा कि 10 महीने बाद एशियाई पैरा गेम्स होने वाले हैं और अगर आप इच्छुक हैं तो आप इसमें हिस्सा ले सकती हैं।” “उसे खेल के बारे में जानकारी नहीं थी, इसलिए मैंने उसे इसके बारे में विस्तार से बताया और जब वह तैयार थी, तो उसने मुझसे कहा कि हमें उसके परिवार से अनुमति लेनी होगी, जिसके साथ वह राजस्थान में रहती थी।”

जहां नारायण सही जीवनसाथी की तलाश में बेचैन थे, तथा एशियाई पैरा खेलों और पैराओलंपिक खेलों में उनकी उम्मीदें धूमिल दिख रही थीं, वहीं अनीता के लिए यह अपने जीवन में एक नया अध्याय शुरू करने का अवसर था।

अनीता ने बताया, “दुर्घटना के बाद मैंने अपनी स्नातक की पढ़ाई पूरी की और प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी कर रही थी। मैं अपना कृत्रिम अंग बनवाने के लिए पुणे आती थी, जहाँ मेरी मुलाकात नारायण सर से हुई। उन्होंने सेंटर में मुझसे संपर्क किया।” “मुझे इस खेल के बारे में जानकारी नहीं थी, लेकिन फिर भी मैंने इसमें दिलचस्पी दिखाई। मैंने इस खेल के बारे में यूट्यूब से सीखा, जब नारायण सर ने मुझसे संपर्क किया और मुझे लगा कि मैं यह कर सकता हूँ। फिर दिसंबर में हमने अभ्यास करना शुरू किया।”

नई शुरुआत

नारायण और अनीता के बीच हुई इस आकस्मिक मुलाकात ने एक साझा सपने को जन्म दिया, क्योंकि कोच मोहम्मद आज़ाद, जो एशियाई चैंपियनशिप में रजत पदक विजेता रह चुके हैं, ने तुरंत नारायण के पिता से संपर्क किया, जो भारतीय सेना में भी हैं। भारतीय सेना की ओर से कुछ अनुनय-विनय और विशेष सहायता के साथ, चीजें सही दिशा में बढ़ने लगीं।

नारायण याद करते हैं, “आखिरकार उसके (अनीता) माता-पिता सहमत हो गए। लेकिन उसके लिए रहना एक समस्या थी, इसलिए आर्मी रोइंग नोड के प्रमुख कर्नल आर रामकृष्ण ने अपने पिता, जो सेना में हैं, को पुणे में स्थानांतरित करने में मदद की ताकि वह पुणे जा सके। इस तरह हमारी साझेदारी शुरू हुई।”

अनीता के लिए नए शहर में स्थानांतरित होने से भी बड़ी चुनौती थी एशियाई पैरा खेलों में एक वर्ष से भी कम समय शेष रहते हुए वहां के कौशल सीखना।

अनीता बताती हैं, “शुरुआत में मुझे इस खेल के बारे में कुछ भी नहीं पता था। यह कठिन था। मैंने 20 दिसंबर 2022 को अभ्यास शुरू किया। हमने स्ट्रेंथ ट्रेनिंग, एर्गोमीटर और तैराकी से शुरुआत की। एक महीने के बाद, मैंने नारायण सर और आज़ाद सर के मार्गदर्शन में रोइंग शुरू कर दी।”

इस कड़ी मेहनत का तत्काल परिणाम?

अनीता और नारायण ने अक्टूबर 2023 में एशियाई पैरा खेलों में 8:50.71 के समय के साथ संयुक्त रूप से रजत पदक जीता।

अविश्वसनीय है, है न? संयोगवश हुई मुलाकात के मात्र 10 महीने बाद ही अनीता और नारायण दोनों एशिया की शीर्ष खेल प्रतियोगिता में रजत पदक विजेता बन गए। फिर भी, क्रूर विपत्ति से उबरकर जीवन में अर्थ खोजने की उनकी यात्रा और भी उल्लेखनीय है।

वापसी की कहानी

रोइंग कभी अनीता के रडार पर नहीं थी। प्रथम वर्ष की कॉलेज छात्रा के रूप में, उसका पूरा ध्यान अपनी शिक्षा पूरी करने और अपने पिता की तरह सरकारी नौकरी पाने पर था। हालाँकि, 2013 में एक दुर्भाग्यपूर्ण दिन, 17 वर्षीय अनीता एक ट्रेन से फिसल गई और एक दर्दनाक दुर्घटना में शामिल हो गई जिसके कारण उसका बायाँ पैर काटना पड़ा।

नारायण, जिन्होंने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए फुटबॉल और कबड्डी के प्रति अपने प्रेम को त्याग दिया था और 2007 में सेना में भर्ती हो गए थे, उनके लिए 2016 में त्रासदी तब आई जब जम्मू में उनकी तैनाती के दौरान एक बारूदी सुरंग विस्फोट में उनका बायां पैर कट गया।

नारायण ने बताया, “मैंने अपना बायां पैर खो दिया था। मैं चार-पांच महीने तक उधमपुर के एक अस्पताल में रहा, जहां से मैं कृत्रिम अंग के लिए पुणे आया। कर्नल गौरव दत्ता ने मुझे पैरा स्पोर्ट्स में शामिल होने के लिए कहा और मुझे प्रेरित किया। 2016-17 में, मैंने भाला फेंक में भाग लिया, लेकिन मुझे दौड़ने में दिक्कत हो रही थी। 2018 में उन्होंने मुझे फिर से वापस आने के लिए कहा क्योंकि रोइंग को पैरा गेम्स में जोड़ा जा रहा था। मैंने 2018 में रोइंग शुरू की।”

“इंडोनेशिया में 2018 खेलों में रोइंग नहीं थी इसलिए मैंने भाग नहीं लिया लेकिन मैं आर्मी रोइंग नोड में अभ्यास करता रहा। उन्होंने मुझे सभी सुविधाएँ दीं और भविष्य के आयोजनों के लिए प्रयास करते रहने को कहा। रोइंग फेडरेशन ऑफ इंडिया ने भी हमारा समर्थन किया। उन्होंने हमें 2019 में पहले अंतरराष्ट्रीय आयोजन के लिए पोलैंड भेजा। कुलदीप सिंह और मैंने कांस्य पदक जीता। 2019 में दक्षिण कोरिया में, हमने कांस्य पदक जीता। हमने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अच्छा प्रदर्शन किया।”

जीवन को एक नया अर्थ

यह सिर्फ़ पदक की बात नहीं है; नौकायन और सामान्य रूप से खेलों ने नारायण और अनीता के जीवन को नया अर्थ दिया है। एक समय था जब नारायण ने अपने परिवार से दुर्घटना की बात छिपाई थी क्योंकि उन्हें डर था कि वे इस खबर को बर्दाश्त नहीं कर पाएंगे, और अब पैरालंपिक पदक जीतने का लक्ष्य रखने तक, जीवन ने एक लंबा सफ़र तय किया है।

नारायण ने बताया, “खेलों ने मेरे जीवन को एक अलग स्तर पर पहुंचा दिया है। शादी के कुछ महीने बाद ही मेरा लैंडमाइन एक्सीडेंट हुआ। मुझे लगा कि मेरा जीवन खत्म हो गया है। जीवन भर मैं एक ही जगह तक सीमित रहूंगा या फिर मुझे मदद के सहारे चलना होगा। मुझे कृत्रिम अंगों के बारे में भी नहीं पता था, लेकिन मेरे डॉक्टर ने मुझे इस बारे में बताया और बताया कि मुझसे भी बदतर परिस्थितियों में लोग कैसे सामान्य जीवन जी रहे हैं।”

“मैंने अपने घरवालों को पहले सात महीनों तक अपनी दुर्घटना के बारे में नहीं बताया। मैं पहले 11 महीनों तक अपने घर भी नहीं गया और कृत्रिम अंग बनवाने के बाद ही घर गया। अगर मेरे परिवार के सदस्यों को मेरे नुकसान के बारे में पता चलता तो वे बहुत चिंतित होते। इसलिए मैंने उन्हें न बताने का फैसला किया। लेकिन नौकायन ने मुझे सभी कठिनाइयों से बाहर निकलने में मदद की और मेरे जीवन को एक नया अर्थ दिया।”

तैयारी और अपेक्षा

जीवन में पहले से ही कठिन संघर्षों से जूझने के बाद, नारायण और अनीता अब पैरालिंपिक में अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। उन्होंने 7:50.80 के समय के साथ एशियाई क्वालीफाइंग चैंपियनशिप जीतने के बाद क्वालीफाई किया, जो एशियाई पैरा खेलों में उनके 8:50.71 के समय से काफी बेहतर है।

अपने इवेंट के बारे में बताते हुए नारायण ने बताया कि पीआर3 स्कल्स इवेंट्स नियमित रोइंग रेस से ज्यादा अलग नहीं हैं और यह जोड़ी पानी और जिम दोनों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रही है।

“हम सक्षम नाविकों के साथ प्रशिक्षण लेते हैं और मुझे कभी नहीं लगता कि मैं किसी भी तरह से विकलांग हूँ। PR3 श्रेणी में, हम सामान्य नाविकों की तरह ही नाव का उपयोग करते हैं और हमें 2 किलोमीटर की दौड़ लगानी होती है। हमारा प्रशिक्षण भी समान है, सामान्य नाविक सुबह 18 किलोमीटर की नौकायन करते हैं, और हम लगभग 14-16 किलोमीटर की नौकायन करते हैं, इससे बहुत कम नहीं। जिम में, हम एक एर्गोमीटर, रोइंग मशीन का उपयोग करते हैं, जिसमें सामान्य नाविक 30-45 मिनट तक प्रशिक्षण लेते हैं, हम भी ऐसा ही करते हैं, शायद कभी-कभी बैचों में। हमारा प्रशिक्षण अलग नहीं है।”

पैराओलंपिक के लिए अपनी योजनाओं के बारे में बात करते हुए नारायण ने कहा कि उन्होंने प्रशिक्षण में 7:40 का समय हासिल किया है और पेरिस में इससे भी बेहतर प्रदर्शन करने की कोशिश करेंगे।

उन्होंने कहा, “हमने प्रशिक्षण में 7:40 का समय हासिल किया है। हमें इससे बेहतर प्रदर्शन करने की उम्मीद है और फिर हम पदक की उम्मीद कर सकते हैं।”