कुलदीप यादव को 2021 के अंत तक अनिश्चित भविष्य का सामना करना पड़ रहा था। वह भारत के पेकिंग क्रम में नीचे चले गए थे और कोलकाता नाइट राइडर्स ने उन्हें उस पूरे आईपीएल सीज़न के लिए बेंच पर रखा था। लेकिन पिछले लगभग एक साल में कुलदीप अपनी स्थिति को बदलने में कामयाब रहे और भारत के विश्व कप के लिए 15 खिलाड़ियों में से एक बन गए, जिसकी घोषणा मंगलवार को की गई। भारत की योजना में कुलदीप लेग स्पिनर युजवेंद्र चहल और ऑफ स्पिनर आर अश्विन और वाशिंगटन सुंदर से भी आगे निकल गए हैं।
उनके दावे को आंकड़ों का भी समर्थन हासिल है.
इस साल अब तक, बाएं हाथ के कलाई के स्पिनर ने 13 एकदिवसीय मैचों में 23 विकेट लिए हैं – जो किसी भारतीय गेंदबाज द्वारा सबसे अधिक है।
तो, वह यह कायापलट कैसे लाया? “दृढ़ संकल्प,” कुलदीप के बचपन के कोच कपिल पांडे ने कहा।
“उसका दिल टूट गया था। भारत के लिए खेलने के बारे में भूल जाओ, उसे केकेआर के साथ खेलने का समय भी नहीं मिल रहा था। एक गेंदबाज के लिए यह महत्वपूर्ण है कि वह अपनी कला में सुधार करने के लिए अपने कौशल पर काम करता रहे।”
पांडे ने कहा, “लेकिन वह हार मानने को तैयार नहीं थे और नेट्स पर लंबे समय तक मेरे साथ ट्रेनिंग करते रहे। हमने डिलीवरी की गति आदि जैसी कई चीजों पर काम किया, जिससे उनकी गेंदबाजी को मदद मिल सके।”
लेकिन फिर किसी भी क्रिकेटर को अपनी कला का विस्तार करने के लिए एक विशेषज्ञ हाथ की मदद की ज़रूरत होती है, जिसने इसे देखा हो और इसे हर तरह से किया हो।
कुलदीप के लिए वह शख्स सुनील जोशी थे.
भारत के पूर्व बाएं हाथ के स्पिनर ने कुलदीप को अपने संरक्षण में लिया और एनसीए में कुछ मूल्यवान सबक दिए।
जोशी ने पीटीआई-भाषा से कहा, ”दरअसल, मैं तब चयन पैनल में था जब कुलदीप लाइन से नीचे गए। एक प्रतिभाशाली गेंदबाज को हारते हुए देखना सुखद दृश्य नहीं था। इसलिए, हम एनसीए में मिले और आगे का रास्ता तैयार किया।”
जोशी ने कहा कि उस समय कुलदीप का आत्मविश्वास थोड़ा कम था और उन्हें अपनी गेंदबाजी में भी बदलाव करने की जरूरत थी।
एनसीए नेट्स पर कई दिनों तक कड़ी मेहनत की।
जोशी ने कहा, “हम मुख्य रूप से तकनीकी पहलुओं पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे जैसे कि उसके कदमों को कम करना, उसकी बांह की गति को बढ़ाना ताकि वह हवा में थोड़ी तेज गेंदबाजी कर सके। उसके एक्शन और दृष्टिकोण (गेंदबाजी क्रीज तक) को ठीक करने की जरूरत है।”
उस दौरान जब वह उथल-पुथल में थे, तब कुलदीप ने अपनी सटीकता खो दी थी और पिच से बाहर हो गए थे, जिससे वह पैदल चलने वाले लग रहे थे और उन्होंने काफी रन भी बनाए।
जोशी ने कुछ बदलाव सुझाए और कुलदीप ने उस पर लगन से काम किया।
“आप जानते हैं, उस समय उनका फोकस हर जगह की गेंदबाजी पर नहीं था। लेकिन अब, यदि आप देखें, तो उन्होंने बल्लेबाजों को अच्छी तरह से लाइन में खड़ा कर दिया है – उनकी गेंदबाजी का हाथ बल्लेबाज के ठीक सामने है, और यहां तक कि उनके कदम भी ठीक हैं। बल्लेबाज पर निर्देशित, “जोशी ने कहा।
इस अवधि में केकेआर से दिल्ली कैपिटल्स तक आईपीएल फ्रेंचाइजी में बदलाव ने भी कुलदीप के लिए अद्भुत काम किया।
“कुलदीप मुझे बता रहे थे कि डीसी में उन्हें (मुख्य कोच) रिकी पोंटिंग से भरपूर समर्थन मिला और उन्होंने उन्हें पर्याप्त खेल-समय देने का आश्वासन दिया।
पांडे ने कहा, “एक गेंदबाज के लिए कप्तान और कोच का समर्थन होना महत्वपूर्ण है और यही कारण है कि मुझे लगता है कि उसने एमएस धोनी के नेतृत्व में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।”
जोशी को इसमें कोई संदेह नहीं है कि वनडे विश्व कप में कुलदीप रोहित शर्मा के पसंदीदा गेंदबाज होंगे।
“उनके पास गेंद को बाएं हाथ के बल्लेबाजों से दूर ले जाने की क्षमता है, और उन्हें उनके खिलाफ अपनी स्टॉक गेंद (जो बल्लेबाज के दाएं हाथ के होने पर आती है) का उपयोग करने की जरूरत है।
“यह भारत के लिए उपयोगी होगा क्योंकि कई टीमों के पास बल्लेबाजी क्रम में 2 या 3 बाएं हाथ के खिलाड़ी हैं।
जोशी ने कहा, “दाएं हाथ के खिलाफ गेंदबाजी करते समय, कुलदीप को उस का उपयोग करना होगा जो उनसे दूर जाता है (गलत’), क्योंकि यह उन्हें संदेह में रखेगा।”
जोशी ने कहा कि कुलदीप एक प्राकृतिक शिकारी है और टीम को उस गुण का भरपूर उपयोग करना चाहिए।
“वह एक विकेट लेने वाला गेंदबाज है, जो बीच के ओवरों में बहुत काम आएगा। (रवींद्र) जड़ेजा या अक्षर (पटेल) जैसे गेंदबाज रन फ्लो को सीमित करके विकेट खरीदते हैं, जिससे दबाव बनता है।
उन्होंने कहा, “लेकिन कुलदीप अपनी विविधता के दम पर किसी भी परिस्थिति में विकेट ले सकते हैं। इसलिए विश्व कप में उन्हें देखना रोमांचक होगा।”
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