जो रूट और जॉनी बेयरस्टो ने शानदार शतकीय साझेदारी की जिससे इंग्लैंड ने शनिवार को द ओवल में पांचवें टेस्ट में एशेज बराबर करने की दिशा में बड़ा कदम उठाया। इंग्लैंड को सीरीज 2-2 से बराबर करने के लिए इस मैच को जीतना होगा, तीसरे दिन स्टंप्स तक अपनी दूसरी पारी में 389-9 थे – 377 रनों की मजबूत बढ़त। रूट (91) और बेयरस्टो (78) दोनों पांचवें विकेट के लिए 110 रन की साझेदारी के दौरान शानदार लय में थे, घरेलू दर्शकों के लिए एकमात्र दुख की बात यह थी कि यॉर्कशायर का कोई भी खिलाड़ी व्यक्तिगत शतक पूरा करने में सक्षम नहीं था।
इंग्लैंड के शीर्ष क्रम की करारी हार के बाद मिचेल स्टार्क के 4-94 विकेट लेने से ऑस्ट्रेलिया को उम्मीद की किरण मिली।
लेकिन दिन की सबसे बड़ी खुशी तब हुई जब आखिरी खिलाड़ी जेम्स एंडरसन ने रिवर्स स्वीप करके टॉड मर्फी को चार रन के लिए आउट किया और फिर अगली गेंद पर पारंपरिक रूप से ऑफ स्पिनर को एक और बाउंड्री के लिए स्वीप किया।
फिर भी, इंग्लैंड की मौजूदा बढ़त का मतलब है कि अगर ऑस्ट्रेलिया को एक असंभव जीत हासिल करनी है तो उसे पहले ही टेस्ट की चौथी पारी में जीत के लिए संयुक्त नौवां सबसे बड़ा स्कोर हासिल करना होगा।
ज़ैक क्रॉली के बाद, जिन्होंने शानदार 73 रन बनाए और हैरी ब्रुक के जल्दी आउट होने के बाद, इंग्लैंड 222-4 पर था।
लेकिन ‘बैज़बॉल’ युग के सितारों में से एक, बेयरस्टो ने 35 गेंदों में 34 रन बनाकर आक्रामक रन-रेट बनाए रखा, क्योंकि इंग्लैंड चाय तक 265-4 पर पहुंच गया।
बेयरस्टो ने जोश हेज़लवुड की गेंद पर जोरदार कवर ड्राइव के साथ अर्धशतक पूरा किया – 60 गेंदों में उनकी सातवीं चौका।
चाय के समय नाबाद 61 रन बनाने वाले रूट ने ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस की गेंद पर शानदार कवर ड्राइव चौका लगाकर 90 के दशक में कदम रखा।
एजबेस्टन में पहले टेस्ट में नाबाद 118 रन बनाने के बाद रूट के लिए श्रृंखला का कोई दूसरा शतक नहीं था। उन्हें मर्फ़ी की ऑफ-ब्रेक द्वारा बल्ले और पैड के बीच में बोल्ड किया गया जो नीची रही।
पिछले हफ्ते ओल्ड ट्रैफर्ड में बारिश के कारण ड्रा हुए चौथे टेस्ट में नाबाद 99 रनों की तूफानी पारी खेलने वाले बेयरस्टो भी तीन अंकों से पीछे रह गए, जब बाएं हाथ के तेज गेंदबाज स्टार्क की गेंद पर उनके फ्लैट-फुट कट को विकेट के पीछे कैच कर लिया गया।
इससे पहले, इंग्लैंड को शनिवार को खेल की शुरुआत में अपनी पहली पारी में 12 रन की कमी को मिटाने के लिए केवल एक ओवर की जरूरत थी।
क्रॉली, जिन्होंने श्रृंखला की पहली गेंद पर चार रन के लिए कवर-ड्राइव मारा था, ने शनिवार को पहली गेंद पर शॉट दोहराया, इससे पहले कि बाएं हाथ के बेन डकेट ने लगातार सीमाओं के साथ ओवर समाप्त किया।
लेकिन 79 रन की शुरुआती साझेदारी तब समाप्त हुई जब डकेट, 42 रन पर, फुल-लेंथ स्टार्क की गेंद पर विकेटकीपर एलेक्स कैरी के पास पहुंच गए।
श्रृंखला में सर्वाधिक रन बनाने वाले क्रॉली ने लंच तक इंग्लैंड को 130-1 पर पहुंचा दिया।
इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स, जिन्होंने खुद को ऊपरी क्रम में प्रमोट किया था, मोईन ने कमर की चोट के कारण शुक्रवार को पूरे दिन मैदान से बाहर रहने के बाद तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने से इनकार कर दिया, जिससे सुनिश्चित हुआ कि रन आते रहें।
लंच के बाद पहले ओवर में स्टोक्स ने हेजलवुड को छक्का लगाया, जबकि स्टार्क ने फाइन लेग बाउंड्री पर कैच छोड़ा।
क्रॉली ने अपने लंच स्कोर 71 में केवल दो रन जोड़े जब उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस की गेंद पर दूसरी स्लिप में स्टीव स्मिथ को कैच थमा दिया, जिससे इंग्लैंड का स्कोर अब 140-2 हो गया है।
रूट चार्ज
इसके बाद रूट ने मिचेल मार्श को रिवर्स-स्कूप करके शानदार टाइमिंग से छक्का जड़कर अपने स्ट्रोकप्ले की रेंज का प्रदर्शन किया और अगली गेंद पर ऑलराउंडर को लेग साइड में चार रन के लिए सरका दिया।
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान ने इसके बाद स्टार्क को चार रन के लिए मैदान से नीचे गिरा दिया, यहां तक कि उनके मिशिट्स भी बाउंड्री के लिए जा रहे थे – अगली गेंद पर एक अंडर-एज कट कैरी के सिर के ऊपर से उछला।
लेकिन स्टार्क की गेंद पर रूट का तीसरा चौका, जानबूझकर लगाया गया अपरकट, कुछ भी भाग्यशाली नहीं था।
स्टोक्स ने 42 रन पर मर्फी के खिलाफ गलत ड्राइव पर मिडऑन पर कैच देकर अपना विकेट दे दिया।
धारक के रूप में ऑस्ट्रेलिया ने पहले ही एशेज को 2-1 से आगे बरकरार रखा है।
लेकिन अगर उन्हें 2001 के बाद इंग्लैंड में अपनी पहली एशेज श्रृंखला जीतनी है तो उन्हें ओवल में हार से बचना होगा।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)
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