गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने एक बार फिर अंतर पैदा किया क्योंकि उन्होंने शिखर मुकाबले में एक महत्वपूर्ण पेनल्टी किक बचाई जिससे भारत ने मंगलवार को शूटआउट में कुवैत को 5-4 से हराया और नौवीं बार SAFF चैंपियनशिप का खिताब जीता। पेनल्टी किक के पांच राउंड के बाद, स्कोरलाइन 4-4 रही और अचानक मृत्यु नियम लागू किया गया। महेश नाओरेम ने गोल किया लेकिन संधू ने गोता लगाते हुए कुवैत के कप्तान खालिद हाजिया के शॉट को बचा लिया, जिससे घरेलू प्रशंसकों और भारत के डग आउट में जोरदार जश्न मनाया गया। निर्धारित समय में शबैब अल खल्दी ने 14वें मिनट में कुवैत को बढ़त दिला दी थी, लेकिन 39वें मिनट में लालियानजुआला चांग्ते ने बराबरी कर ली।
गत चैंपियन भारत और कुवैत ने भी अपने आखिरी ग्रुप मैच में 1-1 से ड्रा खेला था।
यह दूसरी बार था जब भारत पेनल्टी शूटआउट में जीता। उन्होंने 1 जुलाई को सेमीफाइनल में लेबनान को पेनल्टी शूटआउट में 4-2 से हराकर मंगलवार के शिखर मुकाबले में जगह बनाई थी। संधू ने शूटआउट में एक महत्वपूर्ण बचाव भी किया था।
भारत के लिए कप्तान सुनील छेत्री, संदेश झिंगन, छंगटे, सुबाशीष बोस और महेश ने गोल किया जबकि उदांता सिंह चूक गए।
शूटआउट नाटक से पहले, कुवैत ने थोड़ी बढ़त बना रखी थी क्योंकि वे पहले हाफ में अक्सर गोल के लिए आगे बढ़ते रहे।
14वें मिनट में अथक परिश्रम से वांछित परिणाम मिला। मोबारक अल फनेनी ने एक कुशल पास के साथ बाएं विंग पर अबुल्लाह अल ब्लौशी को रिहा कर दिया। अल ब्लौशी ने बॉक्स के अंदर शबैब अल खाल्दी को एक सटीक क्रॉस दिया, जिसे बाद में भारत के संरक्षक संधू ने छकाकर कुवैत को 1-0 की बढ़त दिला दी।
भारत एक मिनट के भीतर ही स्कोर बराबर कर सकता था लेकिन कुवैत के गोलकीपर अब्दुल रहमान ने छंग्ते के लॉन्ग रेंजर को रोक दिया।
लेकिन छंगटे, जिन्हें मंगलवार को एआईएफएफ मेन्स प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया गया था, को 39वें मिनट में दूसरी बार इनकार नहीं करना पड़ा।
सहल अब्दुल समद और कप्तान छेत्री के बीच पास के सुंदर आदान-प्रदान के बाद, छेत्री को बॉक्स के अंदर एक अचिह्नित छंगटे मिला। भारत के ऊर्जावान नंबर 12 छंगटे को अब्दुल रहमान को हराकर बराबरी हासिल करने में थोड़ी परेशानी हुई।
इससे छेत्री की लगातार दूसरे मैच में निर्धारित समय के दौरान गोल करने में नाकामी का कुछ हद तक प्रायश्चित हो गया।
दूसरे हाफ में, कार्रवाई तेजी से जारी रही और भारत और कुवैत दोनों ने विजेता की खोज की।
दोनों टीमें अपना-अपना दूसरा गोल करने के करीब थीं, लेकिन ऐसा नहीं कर पाईं, क्योंकि मैच लगातार दूसरी बार दोनों टीमों के लिए अतिरिक्त समय की ओर बढ़ गया।
अतिरिक्त समय में भी दोनों ओर से जबरदस्त एक्शन देखने को मिला। कुछ चोटें आईं, दोनों पक्षों के खिलाड़ियों और अधिकारियों को पीले कार्ड मिले और कई कॉर्नर मिले।
लेकिन निर्णायक गोल नहीं हो सका, जिससे विजेता चुनने के लिए पेनल्टी शूटआउट अनिवार्य हो गया।
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