महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी योजना (मनरेगा) के तहत काम की मांग कोविड-19 महामारी के दो साल बाद भी उच्च स्तर पर बनी हुई है। हालांकि, महामारी की ऊंचाई के दौरान रिपोर्ट किए गए चरम स्तरों से गिरे हुए आंकड़े, पूर्व-कोविड स्तरों की तुलना में बहुत अधिक हैं। अर्थशास्त्रियों ने कहा कि यह देश में, विशेष रूप से ग्रामीण हिस्सों में अभी भी व्याप्त अंतर्निहित नौकरी संकट का संकेत है।
MGNREGS के पोर्टल के डेटा से पता चलता है कि देश ने जुलाई 2022 के लिए 2,52,39,405 नौकरी की मांग दर्ज की है। जबकि यह जुलाई 2021 में 3,13,47,749 और जुलाई 2020 में 3,19,85,492 नौकरियों की मांग में गिरावट है। जुलाई 2019 की तुलना में बहुत अधिक है यानी महामारी शुरू होने से पहले।
देश ने जुलाई 2019 में 1,83,15,808 नौकरी की मांग दर्ज की थी। इस प्रकार, ग्रामीण क्षेत्र में नौकरियों की मांग अधिक बनी हुई है, भले ही आर्थिक संकेतक लगभग सामान्य पूर्व-कोविड स्तर की वसूली की बात करते हैं।
महामारी के शुरुआती दिनों में, विशेष रूप से मार्च लॉकडाउन के बाद, शहरी केंद्रों में ग्रामीण प्रवासी आबादी जमाखोरों में घर वापस चली गई। गाँवों में जब प्रधान मंत्री अन्न सुरक्षा योजना भोजन की आवश्यकता का ध्यान रखने में कामयाब रही, नौकरियों की कमी तीव्र थी।
इसके बाद, मनरेगा अपने गारंटीकृत रोजगार और नियमित भुगतान के साथ ग्रामीण भारत का तारणहार बन गया और नीति कार्यान्वयनकर्ताओं और ग्रामीण आबादी दोनों के लिए एक हिट बन गया। कई राज्यों ने 100 दिनों के काम की सीमा में ढील दी और लोगों को प्रदान किए जा सकने वाले कार्य दिवसों में वृद्धि की।
इस योजना के तहत, पंजीकृत श्रमिक स्थानीय ग्राम पंचायत में काम की मांग कर सकते हैं जो काम प्रदान करने के लिए अनिवार्य है। यदि काम उपलब्ध नहीं कराया जाता है तो पंजीकृत कर्मचारी भत्ते के हकदार होते हैं।
योजना के तहत सड़क बिछाने, बागवानी, सिंचाई, सूखे से बचाव और यहां तक कि सार्वजनिक संपत्ति जैसे पुस्तकालयों और गोदामों के निर्माण की अनुमति है। मैनुअल और मशीन के मिश्रण की अनुमति है लेकिन ठेकेदारों को योजना के तहत काम करने की सख्त अनुमति नहीं है।
हालांकि, अर्थशास्त्रियों का मानना है कि काम की अधिक मांग ग्रामीण क्षेत्रों में नौकरी की कमी का संकेत है। यह इस तथ्य की ओर भी इशारा करता है कि ग्रामीण आबादी का काफी बड़ा हिस्सा, जो शहरी क्षेत्रों से पलायन कर गया था, अभी तक वापस नहीं आया है। उन्होंने कहा कि महामारी के बाद ठीक होने की संख्या कमोबेश 100 प्रतिशत है, लेकिन जो आबादी वापस चली गई है, उन्होंने अपने गांवों में रहने और वहां काम करना जारी रखने का फैसला किया है।
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