एचएस प्रणय की फाइल तस्वीर। © AFP
भारत के एचएस प्रणय ने शुक्रवार को जकार्ता में दुनिया के 13वें नंबर के डेनमार्क के रैसमस गेमके को सीधे गेम में हराकर इंडोनेशिया ओपन सुपर 1000 बैडमिंटन टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश करते हुए अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा। डेनमार्क के खिलाफ निर्णायक पांचवें दौर में गेमके पर अपनी वीरतापूर्ण जीत के एक महीने बाद, जिसने थॉमस कप फाइनल में भारत की प्रविष्टि सुनिश्चित की, प्रणय ने डेनमार्क की दुनिया के 13 वें नंबर के 13, 21-14, 21-12 को पछाड़ने के लिए एक और बेहतरीन प्रदर्शन किया। 40 मिनट का क्वार्टर फाइनल मुकाबला।
इंडोनेशिया इवेंट में दुनिया के 23वें नंबर के प्रणय का यह दूसरा सेमीफाइनल है।
वह 2017 के संस्करण में अंतिम चार में पहुंचे थे, जिसके दौरान उन्होंने सेमीफाइनल के रास्ते में पूर्व ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता चेन लोंग और मलेशियाई महान ली चोंग वेई को हराया था।
मार्च में स्विस ओपन सुपर 300 के फाइनल में पहुंचे प्रणय का अगला मुकाबला चीन के झाओ जून पेंग से होगा।
2-2 की आमने-सामने की गिनती के साथ मैच में आते हुए, प्रणय ने एक पैर गलत नहीं रखा क्योंकि उन्होंने मैच पर एक मजबूत पकड़ बनाए रखने के लिए कुछ एंगल्ड क्रॉस कोर्ट शॉट और रिवर्स स्लाइस खेले।
मैच में घुटने की समस्या से परेशान गेम्के के साथ छोटी रैलियां देखी गईं। प्रणय ने अपने प्रतिद्वंदी के गलतियां करने का इंतजार किया और जब भी मौका मिला अपनी आक्रमणकारी वापसी की।
नतीजा यह रहा कि प्रणय ने 11-7 के कुशन के साथ ब्रेक में प्रवेश करने से पहले 5-0 की बढ़त बना ली। उन्होंने पहले गेम की अगुवाई करने के लिए चीजों को नियंत्रण में रखा।
अंत में, एक सर्विस फॉल्ट ने भारतीय को छह गेम प्वाइंट का मौका दिया और उसने अपने प्रतिद्वंद्वी के फोरहैंड कॉर्नर पर एक स्मैश के साथ इसे सील कर दिया।
दूसरे गेम का पहला हाफ रोलर-कोस्टर राइड था क्योंकि गेम्के ने शानदार फाइटबैक का निर्माण किया। उन्होंने अच्छी तरह से चलना शुरू किया और शुरुआत में 3-6 से पिछड़ने के बाद स्मैश के साथ 6-6 से वापसी की।
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प्रणय ने अपने प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बनाए रखा, लेकिन गेमके ने एक त्वरित नेट शॉट के साथ फिर से 9-9 से बराबरी कर ली, लेकिन भारतीय ने अंतराल पर दो अंकों की गद्दी सुनिश्चित की।
ब्रेक के बाद भी प्रणय ने रैलियों में अपना दबदबा कायम रखा क्योंकि अपने प्रतिद्वंद्वी के फोरहैंड और बैकहैंड पर सटीक रिटर्न ने उन्हें अंक दिलाए। इसी तरह के एक शॉट ने भारतीय को आठ मैच पॉइंट तक पहुँचाया और उसने गेमके की वापसी के साथ नेट पर हिट करते हुए इसे बदल दिया।
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