शिखर धवन की शानदार अर्धशतकीय पारी से पंजाब किंग्स ने आखिरकार शानदार प्रदर्शन करते हुए गुजरात टाइटंस को आठ विकेट से हरा दिया और मंगलवार को यहां आईपीएल तालिका में शीर्ष खिलाड़ियों की पांच मैचों की जीत का सिलसिला खत्म कर दिया। तेज गेंदबाज कैगिसो रबाडा ने चार विकेट झटके, क्योंकि हार्दिक पांड्या ने पहले बल्लेबाजी करने का विकल्प चुना, जिसके बाद पंजाब किंग्स ने गुजरात टाइटंस को आठ विकेट पर 143 रनों पर रोक दिया। पंजाब, जिसने अपने आखिरी गेम में सीधे-सीधे लक्ष्य का पीछा करने में गड़बड़ी की, उसने अपनी गलतियों से सीखा कि वह पारी को बेहतर तरीके से आगे बढ़ाए और 16 ओवर में लक्ष्य को पार कर जाए।
धवन (53 गेंदों पर नाबाद 62) ने सीजन का अपना तीसरा अर्धशतक बनाया और श्रीलंकाई भानुका राजपक्षे (28 रन पर 40) का अच्छा समर्थन मिला, जिन्होंने पांच चौकों और एक छक्के के साथ मनोरंजन किया।
टीम के वरिष्ठ बल्लेबाजों में से एक के रूप में, धवन ने अपनी टीम के लिए खेल को खत्म करने की जिम्मेदारी ली और उन्होंने पूरे उत्साह के साथ ऐसा किया।
कप्तान मयंक अग्रवाल ने जॉनी बेयरस्टो (1) को शीर्ष क्रम में रखने के लिए खुद को नीचे गिरा दिया, लेकिन यह कदम काम नहीं आया।
हालांकि, बाएं हाथ के बल्लेबाज धवन और राजपक्षे के बीच 87 रन के स्टैंड ने सुनिश्चित किया कि पंजाब को आराम से घर मिल जाए।
लियाम लिविंगस्टोन (नाबाद 10 में 30) ने पीछा करने के अंत में कुछ क्रूर मार का प्रदर्शन किया और भारत के प्रमुख तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी को चार छक्कों के लिए पछाड़ दिया, जिसमें डीप स्क्वायर लेग पर एक राक्षसी 117 मीटर हिट शामिल था। 30 रन के लिए जाने वाले 16 वें ओवर ने भी पीबीकेएस के नेट रन रेट को बड़ा बढ़ावा दिया।
यह पंजाब के लिए बहुत जरूरी जीत थी, जिसने इस सीजन में पांच जीत और इतनी ही हार के साथ निरंतरता के लिए संघर्ष किया है।
गुजरात के लिए, जो प्ले-ऑफ में जगह बनाने के लिए तैयार हैं, यह उनकी बल्लेबाजी के मुद्दों को ठीक करने के लिए समय पर जागने का आह्वान था, खासकर शीर्ष क्रम में। कठिन परिस्थितियों से उबारने के लिए उनके पास कोई न कोई था लेकिन मंगलवार को ऐसा नहीं था।
इससे पहले, साई सुदर्शन की 50 गेंदों में नाबाद 65 रन गुजरात की पारी में बचत की कृपा थी क्योंकि पंजाब के गेंदबाजों ने केवल 11 चौके और दो छक्के लगाए।
सुदर्शन पांच चौके और एक छक्का लगाने में सफल रहे, लेकिन गुजरात के कप्तान हार्दिक पांड्या के बल्लेबाजी करने के फैसले के रूप में भागीदारों से बाहर हो गए।
उन्होंने सलामी बल्लेबाज शुभमन गिल (9) और रिद्धिमान साहा (21) को सस्ते में खो दिया। गिल, जिन्होंने दो चौके लगाए थे, तीसरे ओवर में ऋषि धवन के कवर से सीधे हिट के कारण आउट हो गए।
अगले ओवर में आक्रामक शुरुआत करने वाले साहा ने मिड ऑफ पर प्रतिद्वंद्वी कप्तान मयंक अग्रवाल को सिटर दिया, जिससे रबाडा (4/33) को उनका पहला विकेट मिला। साहा, जिन्होंने तीन चौके और एक छक्का लगाया था, अतिरिक्त उछाल से पूर्ववत हो गए, क्योंकि उन्होंने एक ऊंचा शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन इसे गलत किया और कीमत चुकाई।
गुजरात आगे 44/3 पर फिसल गया क्योंकि तेज गेंदबाज ऋषि धवन (1/26) ने हार्दिक (1) को जल्दी आउट कर दिया। हार्दिक ने ऑफ लेंथ गेंद के बाहर ड्राइव करने की कोशिश की, लेकिन विकेटकीपर जितेश शर्मा को अपनी टीम को हर तरह की परेशानी में छोड़कर इसे समाप्त कर दिया।
फिर सुदर्शन और डेविड मिलर (11) ने पारी को आगे बढ़ाने की कोशिश की लेकिन 30 गेंदों में केवल 23 रन ही जोड़ पाए।
लियाम लिविंगस्टोन (1/15) द्वारा मिलर को आउट करने के बाद यह 67/4 हो गया, जिसने लॉन्ग-ऑफ पर रबाडा द्वारा पकड़े जाने के लिए एक लॉफ्ट ड्राइव को मिस कर दिया।
सुदर्शन ने 11वें ओवर से गियर बदलने की कोशिश की, जब उन्होंने लिविंगस्टोन को अपनी पहली बाउंड्री के लिए खींच लिया, लेकिन बार-बार अपनी बाहों को मुक्त करने में असमर्थ रहे।
रबाडा ने 17वें ओवर में लगातार गेंदों पर राहुल तेवतिया (11) और राशिद खान (0) को आउट करके गुजरात को पीछे कर दिया, जिसमें जीटी 112/6 पर था।
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रबाडा ने लॉकी फर्ग्यूसन (5) को आउट करके यादगार स्पैल का समापन किया।
पंजाब के लिए संदीप शर्मा (0/17), अर्शदीप सिंह (1/35), राहुल चाहर (0/11) और लिविंगस्टोन ने भी बेहतरीन प्रदर्शन किया।
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