2019 के एंटी-सैटेलाइट परीक्षण से पहले भारत का अंतरिक्ष मलबा वापस स्तर पर, प्रमुख अंतरिक्ष-उत्साही देशों में सबसे कम

मार्च 2019 में भारत के एंटी-सैटेलाइट परीक्षण द्वारा बनाया गया मलबा ऐसा लगता है कि सभी क्षय या विघटित हो गए हैं, और अंतरिक्ष मलबे में भारत का योगदान पिछले चार वर्षों में सबसे निचले स्तर तक गिर गया है, नवीनतम डेटा शो।

अंतरिक्ष में हजारों बड़ी और छोटी अवांछित वस्तुएं तैर रही हैं – संचालन के बाहर उपग्रह और उसके टुकड़े, रॉकेट और उसके हिस्सों के अवशेष, और अन्य प्रकार के कबाड़ – जिन्हें सामूहिक रूप से अंतरिक्ष मलबे के रूप में जाना जाता है। अंतरिक्ष में हर दूसरी वस्तु की तरह बहुत तेज गति से चलने वाले टुकड़ों को कार्यात्मक उपग्रहों और अन्य अंतरिक्ष संपत्तियों के लिए खतरा माना जाता है। एक मिलीमीटर आकार के अंतरिक्ष मलबे के साथ टकराव भी उपग्रहों को नष्ट कर सकता है या उन्हें बेकार कर सकता है।

नासा के ऑर्बिटल डेब्रिस प्रोग्राम ऑफिस द्वारा प्रकाशित ऑर्बिटल डेब्रिस क्वार्टरली न्यूज के नवीनतम अंक के अनुसार, निचली पृथ्वी की कक्षाओं में, जो पृथ्वी की सतह के 2,000 किमी के भीतर हैं, अंतरिक्ष मलबे के 25,182 टुकड़े हैं, जो 10 सेमी से बड़े आकार के हैं।

इनमें से, भारतीय अंतरिक्ष संपत्तियों का मलबा केवल 114 है, जो प्रमुख अंतरिक्ष-उत्साही देशों में सबसे कम है, और 2018 के समान स्तर के आसपास है। इसके अलावा, भारत में 103 सक्रिय और निष्क्रिय अंतरिक्ष यान हैं जो कक्षा में भी हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका, चीन और पूर्व सोवियत संघ के देशों में सक्रिय या निष्क्रिय उपग्रहों की सबसे बड़ी संख्या है, साथ ही अंतरिक्ष मलबे भी हैं, जिनमें से प्रत्येक में कई हजारों का योगदान है।

अंतरिक्ष मलबे में भारत का योगदान 2019 में देश के पहले उपग्रह-विरोधी परीक्षण के बाद तेजी से बढ़ा था, जिसके दौरान भारत ने दुश्मन देश की अंतरिक्ष संपत्ति पर हमला करने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया था।

27 मार्च, 2019 को, भारत ने इस क्षमता को प्रदर्शित करने के लिए अपने स्वयं के 740 किलोग्राम के माइक्रोसैट-आर उपग्रह को मार गिराया था। उस एंटी-सैटेलाइट परीक्षण ने भारत को दुनिया का चौथा ऐसा देश बना दिया था, जिसके पास अंतरिक्ष-आधारित बुनियादी ढांचे को नष्ट करने की क्षमता वाला दुश्मन देश था।

माइक्रोसैट-आर उपग्रह के नष्ट होने से बड़ी मात्रा में अंतरिक्ष मलबे का निर्माण हुआ था। नासा ने अनुमान लगाया था कि लगभग 400 बड़े और छोटे टुकड़े बनाए गए थे, हालांकि केवल 100 ही इतने बड़े थे कि उन्हें ट्रैक किया जा सके। परीक्षण के कुछ ही हफ्तों के भीतर कुल टुकड़ों में से लगभग 90 प्रतिशत टुकड़े टुकड़े हो गए थे। नासा ने करीब 50 बड़े टुकड़ों को हरी झंडी दिखाई थी जो कई हफ्तों से अंतरिक्ष में रह गए थे।

भारत ने कहा था कि चूंकि परीक्षण निचले वातावरण में किया गया था, इसलिए अंतरिक्ष का मलबा जल्दी से बिखर जाएगा। निचले वायुमंडल में कम मात्रा में घर्षण के साथ-साथ गुरुत्वाकर्षण भी होता है, जिससे पृथ्वी की ओर गिरते समय टुकड़ों के जलने की आशंका रहती थी।

एंटी-सैटेलाइट परीक्षण से पहले, भारत के लिए लगभग 115 टुकड़े मलबे को जिम्मेदार ठहराया गया था। परीक्षण के बाद के कुछ महीनों में, यह संख्या बढ़कर 160 हो गई थी। लेकिन समय के साथ, इनमें से कई टुकड़े या तो सड़ गए या नष्ट हो गए। यह संभव है कि एंटी-सैटेलाइट परीक्षण के कुछ टुकड़े अभी भी अंतरिक्ष में हैं, जबकि पुराने वर्षों के कबाड़ के कुछ टुकड़े सड़ चुके हैं। हालांकि, भारत के कारण अंतरिक्ष कबाड़ की कुल संख्या अब एंटी-सैटेलाइट परीक्षण से पहले की तुलना में कम है।