स्पेन के सुपरस्टार राफेल नडाल ने हमवतन युवा कार्लोस अलकाराज़ की कड़ी चुनौती को शनिवार को 6-4, 4-6, 6-3 से हराकर अमेरिकी टेलर फ्रिट्ज के साथ एटीपी इंडियन वेल्स मास्टर्स खिताबी मुकाबले को बुक किया। जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में रिकॉर्ड 21वें ग्रैंड स्लैम खिताब का दावा करने वाले नडाल ने 2022 में 20-0 से सुधार किया, 18 वर्षीय के नक्शेकदम पर चलने के लक्ष्य से तीन घंटे और 12 मिनट के माध्यम से सभी तरह से धक्का दिया। उनके बचपन की मूर्ति की। फ़्रिट्ज़ ने दुनिया के सातवें नंबर के खिलाड़ी एंड्री रुबलेव पर 7-5, 6-4 से जीत दर्ज की। नडाल ने 2020 में अकापुल्को में फाइनल में 24 वर्षीय अमेरिकी के साथ अपनी एकमात्र पूर्व बैठक जीती।
नडाल का अनुभव मुश्किल हवाओं में देखा-देखी लड़ाई में महत्वपूर्ण था, जो दूसरे सेट में मजबूत हुआ, जिससे पूरे कोर्ट में मलबा भेजा गया और एक बिंदु पर दूसरे सेट में बिलिंग नेट को फिर से समायोजित करने के लिए मजबूर किया गया।
शॉट्स और एथलेटिसवाद की सरणी ने पहले से ही एक स्टार पर अलकाराज को मुहर लगा दी थी, लेकिन महत्वपूर्ण क्षणों में बहुत अधिक जाने की प्रवृत्ति ने कुछ हानिकारक त्रुटियों में योगदान दिया हो सकता है।
फिर भी, नडाल को पहले दो गेम जीतने के साथ शुरू हुए कड़े मुकाबले के साथ उभरने के लिए पांच सेट अंकों की आवश्यकता थी।
दूसरा गेम सर्विस को बनाए रखने के लिए एक टाइटैनिक लड़ाई थी जिसमें युवा खिलाड़ी ने 17 आश्चर्यजनक ब्रेक पॉइंट्स में से पांच का सामना किया, जिसका वह सेट में सामना करेगा।
नडाल ने अगले चार गेम जीते और फिर अपनी सर्विस फिर से छोड़ दी, लेकिन उन्होंने 10वें गेम में एक और ब्रेक के साथ सेट पर कब्जा कर लिया।
0-40 से नीचे, अलकारज़ ने एक ड्रॉप शॉट विजेता, एक बैकहैंड वॉली विजेता और एक सर्विस विजेता दिया।
नेट में फोरहैंड ने नडाल को एक और मौका दिया, जिसे दुनिया की पूर्व नंबर एक खिलाड़ी ने आसान फोरहैंड मिस करके गंवा दिया। उन्होंने दो अंक बाद में कोई गलती नहीं की, अपने पांचवें अवसर पर सेट को जीत लिया।
दूसरा सेट एक कड़ा मामला था, अलकराज ने फिर से 3-2 की बढ़त के लिए ब्रेक के साथ पहल पर कब्जा कर लिया।
इसने सर्विस के पांच सीधे ब्रेक का एक रन शुरू किया, आखिरी एक और मैराथन जो लगभग 20 मिनट तक चली, जिसमें नडाल ने पांच ब्रेक पॉइंट बचाए और दो गेम पॉइंट्स से चूक गए, इससे पहले कि अल्कराज ने आखिरकार उन्हें एक लॉब के साथ दूर कर दिया, जो नडाल ने हाथापाई के रूप में बेसलाइन के अंदर गिरा दिया। इसे वापस पाने के लिए व्यर्थ।
10 महीने पहले मैड्रिड में नडाल के साथ अपने एकमात्र पूर्व करियर की बैठक में सिर्फ तीन गेम जीतने वाले अल्कारज़ ने अपने पहले सेट पॉइंट पर एक अपरिवर्तनीय सर्विस के साथ सेट को पूरा किया।
जैसे ही हवा फिर से थम गई, तीसरे सेट में दोनों खिलाड़ियों ने कोर्ट के हर क्वार्टर से विजेताओं को मारते हुए देखा।
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कोर्ट के चारों ओर अलकराज की गति का सामना करने वाले नडाल ने रैलियों को समाप्त करने के प्रयास में नेट पर आते हुए, अपने हमले को तेज कर दिया।
यह आठवें गेम में उनकी फोरहैंड वॉली थी जिसने नडाल को एक ब्रेक और 5-3 की बढ़त दिलाई और उन्होंने इसे एक प्रेम खेल के साथ पूरा किया।
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