शुक्रवार से शुरू हो रहे 24 साल में ऑस्ट्रेलिया का पाकिस्तान में पहला टेस्ट बारिश का खतरा है, लेकिन मैच की पूर्व संध्या पर तूफानी बादल भी प्रतिद्वंद्वी कप्तानों पैट कमिंस और बाबर आजम के मूड को कम करने में नाकाम रहे। बारिश ने दोनों टीमों को गुरुवार को अपना अभ्यास सत्र रद्द करने के लिए मजबूर किया, लेकिन शुक्रवार और अधिकांश शनिवार के लिए पूर्वानुमान स्पष्ट है, खेल के आखिरी तीन दिनों में बारिश की संभावना है। मौसम के बावजूद, कमिंस और आज़म ऐतिहासिक टेस्ट के लिए तैयार थे – जो राजधानी इस्लामाबाद के दक्षिण में स्थित गैरीसन शहर रावलपिंडी में 16,000 की भीड़ के सामने खेला जाना था।
ऑस्ट्रेलिया ने 1998 से पाकिस्तान का दौरा नहीं किया है क्योंकि सुरक्षा मुद्दों ने अंतरराष्ट्रीय टीमों को दौरा करने से रोक दिया है, और परिणामस्वरूप स्थानीय पिचों से अपरिचित हैं।
कमिंस ने मैच की पूर्व संध्या पर संवाददाताओं से कहा, “यह एक अच्छे विकेट की तरह लग रहा है… जैसी कि उम्मीद थी।”
उन्होंने कहा कि ऑस्ट्रेलिया संभवत: तीन तेज गेंदबाजों या दो स्पिनरों के साथ टेस्ट में उतरेगा।
उन्होंने कहा, ‘हम विकेट पर एक और नजर डालना चाहते हैं।
ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने यह मानने से इनकार कर दिया कि स्टार तेज गेंदबाज हसन अली और हरफनमौला फहीम अशरा के चोटिल होने के कारण पाकिस्तान कमजोर क्षेत्ररक्षण करेगा।
उन्होंने कहा, “यह पाकिस्तान के लिए नुकसान है, लेकिन हमेशा एक और व्यक्ति होता है जो आगे बढ़ सकता है।”
“अपरिचित स्थितियां”
लेकिन जनवरी में समाप्त हुई एशेज श्रृंखला में इंग्लैंड को 4-0 से हराने के बाद उन्हें “पसंदीदा” के रूप में टैग किया गया।
“ईमानदारी से कहूं तो यह वास्तव में ज्यादा मायने नहीं रखता है,” उन्होंने कहा।
“हम भाग्यशाली महसूस करते हैं कि हमें कुछ अच्छे प्रदर्शन के साथ एक मजबूत टीम मिली है, लेकिन … यह अपरिचित स्थितियां हैं, इसलिए हम देखेंगे।”
हालांकि, पाकिस्तान के कप्तान आजम ने कहा कि टीम को निश्चित रूप से इस जोड़ी की कमी खलेगी – खासकर हसन, जिन्होंने पिछले साल रावलपिंडी में दक्षिण अफ्रीका पर पाकिस्तान की जीत में 10 विकेट लिए थे।
आजम ने कहा, “हसन एक मैच विजेता है और अशरफ बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों में योगदान देता है जिससे हमारे संयोजन में गड़बड़ी हुई है।”
नसीम ने दो साल पहले बांग्लादेश के खिलाफ रावलपिंडी स्टेडियम में हैट्रिक ली थी।
आजम ने कहा, “फिर भी, हमारे पास शाहीन शाह अफरीदी और शाह हैं जो दोनों अच्छी गेंदबाजी कर रहे हैं और फवाद आलम और रिजवान अच्छी बल्लेबाजी कर रहे हैं।”
मेजबान टीम में नौमान अली और साजिद खान के रूप में दो स्पिनरों को शामिल करने की संभावना है, जिसमें ऑलराउंडर इफ्तिखार अहमद सहायक कार्य करेंगे।
आजम ने कहा कि ऑस्ट्रेलियाई टीम मजबूत और अनुभवी है, लेकिन घरेलू टीम के अच्छे प्रदर्शन को लेकर आश्वस्त है।
उन्होंने कहा, “हम उन्हें आसानी से नहीं लेंगे, लेकिन हमने उनके खिलाफ योजना बनाई है और आप अच्छा क्रिकेट देखेंगे।”
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दूसरा टेस्ट 12 मार्च से कराची में है जबकि तीसरा मैच 21 मार्च से लाहौर में है।
ऑस्ट्रेलिया और पाकिस्तान भी तीन एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय और एक ट्वेंटी20 खेलेंगे।
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