जापान ने टूथलेस चीन पर 2-0 की क्वालीफाइंग जीत के साथ विश्व कप के करीब एक कदम आगे बढ़ाया, जबकि दक्षिण कोरिया गुरुवार को कतर में अपना स्थान पक्का करने की कगार पर था। युया ओसाको ने चार बार के एशियाई चैंपियन जापान को टोक्यो के उत्तर में सैतामा में नियंत्रण में रखने के लिए पहले हाफ का जुर्माना लगाया, इससे पहले जुन्या इतो ने ब्रेक के बाद अपनी बढ़त को दोगुना कर दिया। जापान की लगातार चौथी जीत ने उन्हें ग्रुप बी में सऊदी अरब के नेताओं के पीछे दूसरे स्थान पर रखा, जिनकी मेजबानी वे अगले मंगलवार को उसी स्टेडियम में करेंगे।
ऑस्ट्रेलिया के साथ जापान से सिर्फ एक अंक पीछे, तीन टीमें ग्रुप बी से दो स्वचालित स्थानों के लिए जूझ रही हैं क्योंकि क्वालीफाइंग अभियान अपने समापन के करीब है।
ग्रुप ए अधिक स्पष्ट है, दक्षिण कोरिया की लेबनान में 1-0 की जीत का अर्थ है कि वे सभी हैं लेकिन वहां हैं। यदि संयुक्त अरब अमीरात गुरुवार के बाद अंक गिराता है, तो कोरियाई – जो घायल स्पर्स स्टार सोन हेंग-मिन को याद कर रहे थे – क्वालीफाई करेंगे। ईरान भी निशाने पर है।
जापान के मैनेजर हाजीमे मोरियासु जानते हैं कि अगले हफ्ते सउदी के साथ संघर्ष उनके अवसरों के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है।
उन्होंने कहा, “सऊदी खेल को देखते हुए, आज रात के मैच ने एक टीम के रूप में हमारी समझ को मजबूत करने में मदद की है और यह हमारे लिए एक बड़ा प्लस है।”
“लेकिन सऊदी खेल में आज रात से एक अलग तीव्रता और तनाव होगा, और हमें उच्च स्तर पर खेलने के लिए तैयार रहना होगा।”
ऑस्ट्रेलिया वियतनाम पर 4-0 की आसान जीत के साथ एक स्वचालित बर्थ की तलाश में बना रहा।
जेमी मैकलारेन ने मेलबर्न में 30वें मिनट में गोल किया, इससे पहले टॉम रोगिक ने पहले हाफ के इंजरी टाइम में दूसरा गोल किया।
क्रेग गुडविन और रिले मैकग्री ने ब्रेक के बाद घरेलू टीम के लिए जीत हासिल करने के लिए दो और जोड़े, जिनके प्रबंधक ग्राहम अर्नोल्ड कोविड -19 के लिए सकारात्मक परीक्षण के बाद अनुपस्थित थे।
जापान चीन के खिलाफ अपने आधे नियमित बचाव को याद कर रहा था, कप्तान माया योशिदा और आर्सेनल के पूर्ण-बैक टेकहिरो टोमियासु दोनों चोट के कारण गायब थे।
लेकिन चीन के डिफेंडर वांग शेनचाओ द्वारा इतो के क्रॉस को ब्लॉक करने के बाद घरेलू टीम ने 13वें मिनट में बढ़त बना ली, लेकिन गेंद को अपने हाथ से मारा।
ओसाको ने मौके से कोई गलती नहीं की और मेजबान टीम ने 61वें मिनट में अपना फायदा उठाया जब इतो घरेलू स्थानापन्न युता नकायामा के क्रास की ओर बढ़े।
मोरियासु ने कहा, “हमारे पास विदेशी और घरेलू-आधारित खिलाड़ियों का मिश्रण था, इसलिए वे सभी फिटनेस के विभिन्न स्तरों पर थे।”
“इसके बावजूद कि उन्होंने अच्छी तरह से संयुक्त किया और अच्छी तरह से संवाद किया, और अच्छा काम किया।”
चीन, जो अपना पहला गेम नए मैनेजर ली शियाओपेंग के नेतृत्व में खेल रहे थे, ने विश्व कप में पहुंचने की अपनी पतली उम्मीदों को देखा लेकिन समाप्त हो गया।
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“खिलाड़ियों ने अपना सब कुछ दिया लेकिन पहला गोल हमारे लिए खराब समय पर आया और इसने हमें हमारी लय से बाहर कर दिया,” ली ने कहा, जिसका पक्ष लक्ष्य पर एक शॉट लगाने में विफल रहा।
“इसका वास्तव में बड़ा प्रभाव था।”
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