मेरे प्यार की सर्दी: मैं अपने प्रेमी को पागल कुत्तों से बचाने गई – और महसूस किया कि मैं कितनी बहादुर थी

यह नव वर्ष की पूर्व संध्या थी, और हम एक बिना गरम किए हुए पत्थर की झोपड़ी में थे। एडम और मैंने मिनियापोलिस में एक मूक ध्यान वापसी में इसे बंद कर दिया था, और मैंने उसे भारत में मेरे साथ क्रिसमस की छुट्टी बिताने के लिए आमंत्रित किया था। उस समय, हिमालय के ग्रेनाइट संरचनाओं और बर्फ से लदी चोटियों से घिरे एक छोटे से गाँव में 2018 में बजना एक कहानी की तरह लग रहा था। लेकिन उस रात पारा इतना नीचे चला गया कि मेरे महत्वपूर्ण अंगों ने “सिस्टम की विफलता” को कम कर दिया और नीचे चला गया। मैंने खुद को कंक्रीट के स्तर के सूती पैडिंग के साथ रजाई के नीचे दफन कर दिया।

“शाम के 7 बज रहे हैं,” एडम ने विरोध किया।

मैंने अपने जमे हुए होंठों को “शुभरात्रि” के एक प्रचलित संस्करण में ढाला और बाहर निकल गया।

मैं अजीब तरह से अस्त-व्यस्त महसूस कर रहा था, जैसे मैं सौ साल से सो रहा था। “एडम?” मैंने कहा। कोई जवाब नहीं। मैंने बिस्तर के साथ महसूस किया। नहीं आदम। एक सेकंड के लिए मैं घबरा गया। क्या मैंने सच में स्लीपिंग ब्यूटी खींची थी? मैं कब से बाहर था? मैंने अपने फोन के लिए टटोला। 11.20 बजे थे।

“आप कहाँ हैं?” मैंने पाठ किया। मैंने झोंपड़ी के दरवाजे से अपना सिर बाहर निकाला। “एडम?” मैंने रात को पुकारा। प्रार्थना के झंडे हवा में फड़फड़ाए। मैंने उसका फोन बजा दिया, उदास महसूस कर रहा था। कोई जवाब नहीं। मेरा रेडहेड प्रिंस चार्मिंग गंभीरता से एमआईए था। क्या वह टहल रहा था? मैंने उसे यहाँ के आवारा कुत्तों के बारे में चेतावनी दी थी – दिन में विनम्र, रात में आवारा। एक हफ्ते पहले, मैंने देखा था कि लोग सड़क पर खून धोते हैं जहां जानवरों ने एक पर्यटक पर हमला किया था। पिछले साल एक दोस्त को बछड़े में डस लिया गया था। क्या आदम कहीं गली में था, उसके चेहरे पर पागल कुत्ते चर रहे थे? क्या मुझे जाकर उसे छुड़ाने की ज़रूरत थी?

मैं वास्तव में ऐसा नहीं करना चाहता, मैंने सोचा, जैसे ही मैंने अपने कोट को हिलाया, एक छड़ी पकड़ी और गेट खोला। बेहतर होगा कि आप मर रहे हों। मैंने पहाड़ी के नीचे एक धीमी बग़ल में रेंगना शुरू कर दिया, मेरा दिल मेरे कानों में ढोल पीट रहा था, मेरी आँखें जानलेवा कुत्तों के लिए बाएँ और दाएँ घूम रही थीं। मेरी राहत के लिए, मैंने कोई नहीं देखा। हो सकता है कि वे नए साल की पूर्व संध्या का जश्न मना रहे हों। या शायद वे दावत में व्यस्त थे…आदम पर।

मैंने अपने सिर से छवि को हिलाया, गति उठाई और चलना जारी रखा। तभी मेरी पीठ पर एक धीमी गड़गड़ाहट की आवाज आई। मैं बदल गया। कुछ फुट दूर से छह पीली आँखें चमक उठीं। दंग रह जाना। मूर्ख, मूर्ख, मैंने सोचा। अब मैं भी कुत्ता चावडर हूँ। अस्थायी रूप से, मैंने उन पर लाठी लहराई। वे और जोर से चिल्लाए। अगर वे मुझ पर झपटते हैं, तो मैंने सोचा, मैं बस अपनी छड़ी क्राउचिंग टाइगर शैली को घुमाऊंगा और उन्हें उड़ने के लिए भेजूंगा। एह, मैं किससे मजाक कर रहा था? वे फुटपाथ से जो खून साफ ​​करेंगे, वह 100% मेरा होगा। क्या राजकुमार को राजकुमारी को बचाना नहीं था? मैं अकेले नर्क के झुरमुट का सामना क्यों कर रहा था?

फोन पिंग किया। यह एडम था।

“अरे स्वीटी,” उन्होंने लिखा। “मैं कैफे में हूँ। वे नए साल की पार्टी कर रहे हैं!”

“आप क्या?” मैं चीख उठी। “आप बेवकूफ समझते हैं!” कुत्ते पीछे हट गए। “मैंने सोचा तुम्हारी मृत्यु हो गई थी!” कुत्ते मुड़े और भाग गए।

“वह चाहता है कि वह इसके बजाय कुत्तों से मिले,” मैंने सड़क पर पीछा करते हुए बुदबुदाया।

मैंने कैफे में प्रवेश किया, जो मोमबत्ती की रोशनी से जगमगा रहा था। जुनिपर की टहनियों और चॉकलेट केक की प्लेटों से सजी एक लंबी मेज के चारों ओर लोग हँस रहे थे और बातें कर रहे थे। साइडर और शैंपेन की महक ने कमरे को गर्म कर दिया।

आदम ने ऊपर देखा, उसका चेहरा तमतमा गया। “अरे, बेबी, तुम आ गए,” उन्होंने कहा।

“मुझसे बात मत करो,” मैंने खुद को एक कुर्सी पर झुकाते हुए कहा। “मैं तुम्हें जीवन से भी ज्यादा नफरत करता हूं।”

“लेकिन क्यों?” वह हँसा, पिघला हुआ लावा केक मेरे मुँह में डाल दिया। “मैं तुम्हें जगाना नहीं चाहता था।”

“क्या आप नोट छोड़ने की अवधारणा से परिचित हैं?” मैंने उसकी तरफ देखा।

हालाँकि, मेरा गुस्सा पहले से ही कम हो रहा था। मैं गर्म हो रहा था। चॉकलेट थी। मुझे कोई अंग याद नहीं आ रहा था। और मैं बहुत बहादुर था, सभी बातों पर विचार किया गया।

उलटी गिनती शुरू हुई। “नववर्ष की शुभकामनाएं!” हम चिल्लाया। जैसे ही हमने पटाखे खींचे, धमाकों ने हवा भर दी, और हर जगह स्ट्रीमर उड़ गए। बाहर के कुत्ते चिल्ला रहे थे।

“प्रिंस चार्मिंग के लिए,” मैंने टोस्ट किया।

जैसे ही आदम की आँखें चमक उठीं, मैंने उसे यह कहकर पल को बर्बाद नहीं करने का फैसला किया कि मैं मेरा मतलब चाहता हूँ। और, हालांकि इस कहानी रोमांस ने इसे पिछले वसंत में नहीं बनाया था, मैं हमेशा यह महसूस करने के लिए आभारी था कि मुझे अपने ड्रेगन को मारने के लिए एक सफेद नाइट की आवश्यकता नहीं थी।