लुईस हैमिल्टन ने रविवार को नाटकीय और कभी-कभी अराजक सऊदी अरब ग्रां प्री में रोमांचक जीत के साथ आठवीं विश्व चैंपियनशिप खिताब की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा। परिणाम ने अगले सप्ताह के अंत में अबू धाबी में अंतिम दौड़ से पहले शीर्षक प्रतिद्वंद्वी मैक्स वेरस्टैपेन के साथ 369.5 अंकों के साथ सात बार के चैंपियन स्तर को छोड़ दिया। हैमिल्टन 50-गोद दौड़ में से अधिकांश के लिए वेरस्टैपेन से पीछे था, जिसे दुर्घटनाओं के कारण दो बार रोका गया था और सुरक्षा कार और आभासी सुरक्षा कार द्वारा कई बार बाधित किया गया था।
लेकिन हैमिल्टन, वेरस्टैपेन के साथ टकराव के कारण क्षतिग्रस्त फ्रंट विंग की देखभाल करते हुए, सीज़न की अपनी आठवीं जीत और अपने करियर की 103 वीं जीत का दावा करने के लिए देर से आए।
खिताब अबू धाबी में तय किया जाएगा, हालांकि अगर दोनों में से कोई भी अंक में समाप्त नहीं होता है तो यह वेरस्टैपेन होगा, जिसके पास नौ जीत हैं, जो खिताब लेगा।
“मैं एक लंबे समय से दौड़ रहा हूं, लेकिन यह अविश्वसनीय रूप से कठिन था,” हैमिल्टन ने कहा, जिन्होंने सबसे तेज लैप के लिए एक अतिरिक्त अंक प्राप्त किया।
मर्सिडीज स्टार से टकराने के बाद पांच सेकंड की पेनल्टी दिए जाने के बावजूद वेरस्टैपेन 11.825 सेकेंड पीछे दूसरे स्थान पर रहे।
बाद में उन्हें स्टीवर्ड्स द्वारा 10 सेकंड के लिए मंजूरी दे दी गई, हालांकि इससे उनकी फिनिशिंग स्थिति प्रभावित नहीं हुई।
“बस दौड़ने की कोशिश कर रहा है और यह खेल रेसिंग की तुलना में दंड के बारे में अधिक है,” वेरस्टैपेन ने कहा।
“मेरे लिए यह फॉर्मूला 1 नहीं है, लेकिन कम से कम प्रशंसकों ने इसका आनंद लिया और मैंने आज यह सब दिया, लेकिन स्पष्ट रूप से जल्दी नहीं।”
हैमिल्टन की टीम के साथी वाल्टेरी बोटास ने एल्पाइन के एस्टेबन ओकन को तीसरे स्थान पर पछाड़कर मर्सिडीज को कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में 28 अंकों की बढ़त दिलाई।
जेद्दा फर्स्ट
यह पहली बार था कि जेद्दा ने ग्रैंड प्रिक्स की मेजबानी की थी और वेरस्टैपेन सहित ड्राइवरों की समस्याएं अभ्यास में थीं और योग्यता फिर से स्पष्ट थी।
फ्रैंक विलियम्स की पिछले महीने मौत के बाद यह पहला ग्रैंड प्रिक्स भी था और सऊदी अरब के मानवाधिकारों के रिकॉर्ड को ‘स्पोर्ट्सवॉशिंग’ करने की चिंताओं की पृष्ठभूमि के खिलाफ खेला गया था।
एक बार के लिए मर्सिडीज ने एकदम सही शुरुआत की। आगे की पंक्ति को बंद करने के बाद, वे वेरस्टैपेन को खाड़ी में रखने में सफल रहे।
सेफ्टी कार ने लैप 10 पर अपना पहला प्रदर्शन किया जब मिक शूमाकर टर्न 22 पर घूमे और अपने हास को दीवार में पटक दिया।
हैमिल्टन ने बाद में एक लैप के बाद बोटास के साथ टायर स्विच करने के लिए तुरंत खड़ा किया, जबकि वेरस्टैपेन रेस लीड लेने के लिए बाहर रहे।
रेड बुल के जुआ ने भुगतान किया था जब दुर्घटना बाधाओं पर मरम्मत के लिए दौड़ को जल्द ही लाल झंडी दिखाकर रवाना किया गया था।
इसने वेरस्टैपेन को एक ‘मुक्त’ पिटस्टॉप सौंप दिया और हैमिल्टन और बोटास से आगे, दौड़ के फिर से शुरू होने पर उसे सामने से शुरू करने की अनुमति दी।
जब दौड़ फिर से शुरू हुई, तो हैमिल्टन ने वेरस्टैपेन को पीछे छोड़ दिया, जिन्होंने फिर लाभ हासिल करने के लिए, ट्रैक से बाहर जाकर, बाहर का रास्ता रोक दिया।
उनके पीछे सर्जियो पेरेज़ को चार्ल्स लेक्लर की फेरारी ने काट दिया, जिससे रेड बुल स्पिन ऑफ हो गया।
बदले में जॉर्ज रसेल (विलियम्स) और निकिता माज़ेपिन (हास) के साथ एक डोमिनोज़ प्रभाव शुरू हो गया।
टक्कर
स्टीवर्ड्स ने फैसला किया कि वेरस्टैपेन का युद्धाभ्यास अवैध था और दौड़ की तीसरी शुरुआत के लिए एल्पाइन के ओकन को पोल पर पदोन्नत किया, दूसरे में हैमिल्टन और तीसरे में वेरस्टैपेन के साथ।
यह डचमैन था जो ब्लॉकों से सबसे तेज था, शुरुआती कोने पर अन्य दो से आगे निकल गया और अपनी जगहों पर विश्व चैंपियनशिप खिताब स्थापित किया।
हैमिल्टन ने जल्द ही ओकन को पीछे छोड़ दिया और वेरस्टैपेन की गर्दन पर सांस ले रहे थे।
लैप 36 पर उन्होंने ओवरटेक करने का प्रयास किया लेकिन ब्राजील में उनके संघर्ष के कारण, वेरस्टैपेन ने हैमिल्टन में बढ़त बनाए रखने के लिए काट दिया।
वेरस्टैपेन को जगह वापस देने का आदेश दिया गया था, लेकिन जैसे ही उन्होंने ब्रेक लगाया हैमिल्टन उनके पीछे के पंख को नुकसान पहुंचाते हुए भाग गए।
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जब डचमैन को फिर से रास्ता बनाने का निर्देश दिया गया, तो उसने हैमिल्टन को पास होने देने के लिए खींच लिया और फिर तुरंत बढ़त ले ली।
एक लैप बाद में हैमिल्टन फिर से आगे पीछे खिसकने के लिए पीछे खिसक गया और इस बार, वेरस्टैपेन को भी पांच सेकंड के पेनल्टी से मारा गया, वह चेकर फ्लैग के लिए सभी तरह का नेतृत्व करने में सक्षम था
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