पेट्रोल-डीजल की कीमतें: लोग अपनी हड्डियों में उदार विशेषाधिकार महसूस कर सकते हैं

मान लीजिए आपने मुंबई में एक आम व्यक्ति से पूछा कि क्या वे पेट्रोल और डीजल के लिए पड़ोसी गुजरात या कर्नाटक की तुलना में अधिक भुगतान करना चाहते हैं। आपको क्या लगता है इसका उत्तर क्या होगा?

लोकतंत्र में, सरकार को लोगों को अच्छे हास्य में रखना होता है। लोकतंत्र होने का यही पूरा बिंदु है। अब, लोकलुभावनवाद हमेशा जाने का सही तरीका नहीं है। यह एक विवेकपूर्ण दीर्घकालिक दृष्टि स्थापित करने में हस्तक्षेप कर सकता है। कई बार यह नैतिक रूप से भी सही नहीं होता है। लेकिन ज्यादातर जगहों पर, ज्यादातर समय, लोगों को निर्णय लेने देना अन्य विकल्पों की तुलना में बेहतर होता है। यही कारण है कि आधुनिक दुनिया को कैसा दिखना चाहिए, इस बारे में हमारे विचार के लिए लोकतंत्र केंद्रीय है।

भारत में हमेशा कहीं न कहीं चुनाव होते रहते हैं। और इसलिए, सत्ताधारी दलों को अपने पैर की उंगलियों पर रहना होगा, यह सुनना होगा कि लोग क्या कह रहे हैं।

आइए अब देखते हैं कि दिवाली से एक दिन पहले क्या हुआ था। पिछले कुछ समय से पेट्रोल-डीजल के दाम आसमान छू रहे थे। इसका मतलब है कि लोग हर चीज के लिए अधिक भुगतान करते हैं। यह सिर्फ उनके पास नहीं है जिनके पास कार या बाइक है। ईंधन की बढ़ती कीमतों ने बाजार में हर वस्तु को और अधिक महंगा बना दिया है। इससे लोगों में आक्रोश है। और क्यों नहीं चाहिए? जब घर का बजट खराब हो जाता है तो लोग नाराज हो जाते हैं। और यदि आप उनसे बहस करते हैं, तो वे और भी अधिक क्रोधित हो जाते हैं।

केंद्र सरकार को यही समझ में आया। एक त्वरित कदम में, उन्होंने पेट्रोल पर केंद्रीय उत्पाद शुल्क में 5 रुपये प्रति लीटर और डीजल पर 10 रुपये प्रति लीटर की कटौती की। घंटों के भीतर, कई भाजपा शासित राज्यों ने ईंधन पर राज्य करों में कटौती की। नतीजतन, कई भाजपा शासित राज्यों में पेट्रोल रातोंरात 12 रुपये और डीजल 17 रुपये सस्ता हो गया। यह एक बड़ी कमी है। इसने निश्चित रूप से बहुत सारे लोगों के लिए दिवाली को उज्जवल बना दिया।

सच कहूं तो एक साल पहले की तुलना में पेट्रोल और डीजल अभी भी काफी महंगे हैं। लेकिन अब बीजेपी शासित राज्यों की मदद से मोदी सरकार ने रेत में एक खुरदरी रेखा खींच ली है. पूरी संभावना है कि पेट्रोल 100 रुपये प्रति लीटर के मनोवैज्ञानिक स्तर से नीचे रहेगा।

बेशक, इन कटौती के पीछे का राजकोषीय गणित इतना स्वस्थ नहीं है। पिछले साल मंदी के कारण, सरकार के पास बहुत पैसा नहीं आ रहा है। लेकिन जैसा कि मैंने बताया, आप किसी ऐसे व्यक्ति से बहस नहीं कर सकते, जिसके घर का बजट गलत हो गया हो। और इसलिए, मोदी सरकार ने सुनी।

अच्छी खबर यह है कि भारतीय अर्थव्यवस्था तेजी से सुधार के दौर से गुजर रही है। उच्च कीमतों के बावजूद, ईंधन की खपत पूर्व-महामारी के स्तर से ऊपर चढ़ गई है। कन्फेडरेशन ऑफ ऑल इंडिया ट्रेडर्स (CAIT) का अनुमान है कि इस साल दिवाली पर 1.25 लाख करोड़ रुपये की बिक्री होगी। यह पिछले साल के 72,000 करोड़ रुपये से लगभग दोगुना है और 2019 में 60,000 करोड़ रुपये की बिक्री के दोगुने से अधिक है। जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था में सुधार होगा और खपत में तेजी आएगी, हमें और अधिक कर कटौती देखने की संभावना है।

तो मोदी सरकार ने सुनी। सोचो किसने नहीं सुना? उदाहरण के लिए, महाराष्ट्र में सत्तारूढ़ गठबंधन को ही लें। उन्हें बॉलीवुड विवाद दें और वे लोगों के निजी दस्तावेज, छुट्टियों की तस्वीरें और बाकी सब कुछ खोदकर खत्म हो जाएंगे। लेकिन क्या उन्होंने पेट्रोल और डीजल पर वैट कम किया है ताकि आम नागरिक को कुछ राहत मिल सके? बिल्कुल नहीं।

यही बात दिल्ली और पश्चिम बंगाल जैसे राज्यों पर भी लागू होती है। उन्होंने पेट्रोल या डीजल पर करों में कटौती नहीं की है। यदि आप गिनती कर रहे हैं, तो इसमें पहले से ही भारत के तीन सबसे बड़े महानगर शामिल हैं: दिल्ली, मुंबई और कोलकाता। जैसा कि आप उम्मीद करेंगे, इन राज्यों के सीमावर्ती इलाकों में रहने वाले लोग पड़ोसी भाजपा शासित राज्यों में कम कीमतों पर ईंधन खरीदने के लिए आ रहे हैं।

लेकिन इस सब में कुछ न कुछ गड़बड़ है। मीडिया क्यों गायब हो गया है? मीडिया आमतौर पर दिल्ली को लेकर जुनूनी है। दिल्ली में पिछली गली में जो कुछ भी होता है वह जल्दी ही ‘राष्ट्रीय’ समाचार बन जाता है। दिल्ली में लोग पेट्रोल-डीजल खरीदने के लिए यूपी या हरियाणा जा रहे हैं, अब तीन दिन हो गए हैं। ऐसा लगता है कि मीडिया में किसी ने गौर नहीं किया। आक्रोश कहाँ है?

एक सामान्य नियम के रूप में, मुंबई को दिल्ली की तुलना में बहुत कम कवरेज मिलता है। लेकिन जब मामला सिर्फ ‘सही’ होता है, तो मीडिया मुंबई में रहने वाले लोगों के बारे में उतना ही जुनूनी हो सकता है। हमने पूरे अक्टूबर में देखा। अब क्या हुआ? क्या मुंबई में ईंधन की ऊंची कीमतें कोई मुद्दा नहीं हैं क्योंकि इसका खामियाजा भुगत रहे लोग सुपरस्टार नहीं हैं?

बेशक समस्या उदार विशेषाधिकार है। क्योंकि दिल्ली, महाराष्ट्र या पश्चिम बंगाल में ‘उदार’ सरकारें हैं, मीडिया इन राज्यों में आम लोगों की पीड़ा को उजागर नहीं कर सकता।

सोचिए अगर स्थिति उलट गई होती। कल्पना कीजिए कि अगर दिल्ली या महाराष्ट्र या बंगाल की महान उदार सरकार ने पेट्रोल की कीमतें कम कर दी होतीं, लेकिन भाजपा शासित राज्यों ने ऐसा नहीं किया होता। उन महाकाव्य श्रद्धांजलि के बारे में सोचें जो गरीबों के प्रति उनकी सहानुभूति के बारे में लिखी गई होंगी। वैट की बात करें तो बिहार में बच्चों के साथ रवीश कुमार का एक पुराना ‘समाचार’ खंड है। बच्चे अपनी पसंदीदा लालू गुड़िया खरीदने के लिए दुकानदार से मोलभाव कर रहे हैं। लेकिन वैट ने गुड़िया को 10 रुपये महंगा कर दिया है। आप यहां ‘समाचार’ का वह पूरा खंड देख सकते हैं, जिसे एनडीटीवी ने अपने ‘क्लासिक्स’ में सूचीबद्ध किया है। लालू यादव की गुड़िया को बच्चे कितना प्यार करते हैं, इस पर रिपोर्टिंग करना असली पत्रकारिता है। समझ गया?

विपक्षी राज्य सरकारें आराम कर सकती हैं। वे जानते हैं कि कोई भी उनसे सवाल करने की हिम्मत नहीं करेगा।

यह वह उदार विशेषाधिकार है जिसकी मैं बात कर रहा हूं। यही कारण है कि 2014 में 40 प्रतिशत से भी कम भारतीय घरों में शौचालय थे। और यही कारण है कि 2014 में 87 प्रतिशत ग्रामीण घरों में नल का पानी नहीं था। यह पूछना भूल जाओ कि इतने वर्षों में उदार सरकारें क्या कर रही थीं। मैं इसके बारे में आपसे पूछता हूं। 2014 से पहले, क्या किसी ने यह भी चर्चा की थी कि इस देश में कितने प्रतिशत लोगों के पास शौचालय, नल का पानी, बिजली कनेक्शन या गैस कनेक्शन है? उदारवादी विशेषाधिकार ने तथाकथित धर्मनिरपेक्ष सरकारों की अक्षमता को ही नहीं छिपाया। उदारवादी विशेषाधिकार हमारे दिमाग में इतने गहरे उतर गए कि हमें यह भी एहसास नहीं हुआ कि पानी, बिजली या शौचालय तक पहुंच एक मुद्दा हो सकता है!

लेकिन अब, सभी प्रकार की पहुंच एक मुद्दा है। दूसरे दिन, रवीश कुमार ने एक खंड में मोदी सरकार द्वारा बनाए जा रहे एक्सप्रेसवे तक बैलगाड़ियों की पहुंच नहीं होने के बारे में पूछा। कृपया उसका मजाक न बनाएं। कम से कम वह लालू यादव की गुड़िया की लोकप्रियता पर रिपोर्ट करने के बजाय सवाल तो पूछ रहे हैं। कुछ प्रश्न चतुर होते हैं, अन्य कम। जाने भी दो।

हालांकि यह राजनीतिक एकाधिकार का युग नहीं है। और मीडिया के एकाधिकार का युग भी नहीं। लोगों को पेट्रोल के लिए 110 रुपये प्रति लीटर का भुगतान करने की चुटकी महसूस करनी पड़ रही है। और उन्हें पता चल जाएगा कि पड़ोसी भाजपा शासित राज्यों के लोग बहुत कम भुगतान कर रहे हैं। लोग उदार विशेषाधिकार को सहज रूप से भी समझेंगे: वे जानते हैं कि वे कम भुगतान कर रहे हैं क्योंकि ‘धर्मनिरपेक्ष’ दलों को मीडिया से अनुकूल कवरेज मिलता है। मीडिया उन्हें मशहूर हस्तियों की कहानियों से विचलित नहीं कर सकता। यह एक समय है जब उदार विशेषाधिकार उन पार्टियों के खिलाफ काम कर रहे हैं जिनके पास यह है।