मेरे प्यार की गर्मी: ‘एक अभ्यास करने वाले मुस्लिम के रूप में, मेरी सोलमेट चेकलिस्ट में व्यपगत-कैथोलिक टैटू में शामिल नहीं थे’

लगभग पाँच साल पहले, मेरा एक ऐसे लड़के के साथ अनचाहा रोमांस था, जो मेरी तलाश के बिल्कुल विपरीत था। मैं इंग्लैंड के उत्तर में एक सप्ताहांत संगोष्ठी में भाग लेने के लिए दुनिया भर के क्रिएटिव के साथ था। पाँच घंटे की ट्रेन यात्रा के बाद, मैं होटल में पहुँचा, अपने कमरे में एक कम आकार के मग में एक कुप्पा के साथ छिपने के लिए तैयार था, जब मुझे बताया गया कि मुझे एक रात के शुरुआती रात के खाने की उम्मीद थी। मुझे एक भव्य बॉलरूम के फ़ोयर में ले जाया गया, जहां चमचमाते गाउन में महिलाएं और नुकीले सूट में पुरुष मेरे चारों ओर घूमते थे। अपनी यात्रा से इतना ताज़ा नहीं, मैं अभी भी एक बेज कार्डिगन और क्रमी प्रशिक्षकों के कपड़े पहने हुए था। मैंने जल्दी से अपनी टेबल ढूंढी और घोषणा की: “हाय, मैं रेमोना हूं, और मुझे मेमो नहीं मिला!” अन्य मेहमानों को। मोमबत्ती और पत्ते के माध्यम से, मैंने किसी को मुझ पर मुस्कुराते हुए देखा: एक आत्मविश्वास से भरा, आकर्षक, 6 फीट लंबा कनाडाई, जिसका टैटू उसकी आस्तीन के नीचे से निकला था – उसके सिर पर एक विशाल चिन्ह के साथ: “सीमा से बाहर।” एक अभ्यास करने वाले मुस्लिम के रूप में, मेरी आत्मा साथी चेकलिस्ट ने हमेशा एक ऐसे व्यक्ति को निर्दिष्ट किया है जो मेरे विश्वास को साझा करता है; कोई दयालु, ईमानदारी के साथ और जो लोटा का उपयोग करता है (बिडेट का एशियाई संस्करण – प्रार्थना के लिए साफ-सुथरा होना कई मुसलमानों के लिए एक बड़ी बात है)। मेरा आदर्श साथी निश्चित रूप से चमगादड़ों से ढका हुआ कैथोलिक नहीं था – ऐसा नहीं है कि मैंने सोचा था कि एक सुंदर, गैर-मुस्लिम लड़का मुझे दो बार देखेगा। आज तक, मुझे अभी भी विश्वास नहीं हो रहा है कि वह मुझे पसंद करता है – नहीं सिर्फ इसलिए कि उस रात वहां बहुत सारी खूबसूरत महिलाएं थीं, बल्कि इसलिए भी कि मैंने वेटरों को दो खाली जगहों की सेवा करने के लिए कहा था, ताकि मैं तीन तरबूज स्टार्टर्स, डेढ़ डिनर और एक मेडली में गोता लगा सकूं मिठाई किसी तरह, उसे यह बहुत मनोरंजक लगा।वह मेरे पास बैठने के लिए आगे बढ़ा, और हमने बातें कीं। वह बुद्धिमान, आकर्षक और चौकस था और खुद के बावजूद, मैंने रसायन शास्त्र को महसूस किया। अगली सुबह, जब मैं नाश्ता कर रहा था, तो मुझे एक आवाज सुनाई दी: “मैंने सुना है कि तरबूज यहाँ वास्तव में अच्छा है।” मुझे इसकी आदत नहीं थी। इसे संदर्भ में कहें तो, आखिरी लड़के ने मुझे एक अच्छी चाची द्वारा स्थापित किया था, उसने पूछा कि क्या मैं उसकी मां की देखभाल के लिए काम छोड़ने को तैयार हूं। पिछले 13 वर्षों से, एक रोमांटिक साथी की तलाश में निराशाजनक कॉफी और जीवन-चूसने वाली डेटिंग साइटों की एक घूमती हुई कटार शामिल थी। मैं अपने 30 के दशक के मध्य में था – कई मुस्लिम पुरुषों द्वारा “शेल्फ पर छोड़ दिया” माना जाता था, जिनके लिए मैं युवा या सुंदर नहीं था। या बहुत धार्मिक। या पर्याप्त धार्मिक नहीं। जबकि मैंने अवांछित प्रस्तावों को भी ठुकरा दिया, जब भी मैं एक मुस्लिम व्यक्ति को पसंद करता, तो वे इसे विपरीत दिशा में ले जाते। और फिर भी यहाँ यह आत्मविश्वासी कनाडाई था, जो मुझ पर ध्यान दे रहा था, भोजन के समय मुझे ढूंढ रहा था, सम्मान कर रहा था मेरी मुस्लिम संवेदनाएँ – यह पता चला है कि वह इस्लाम के बारे में बहुत कुछ जानता था – कभी भी किसी भी शारीरिक सीमा को पार नहीं करना और छेड़खानी को सूक्ष्म रखना। संगोष्ठी समाप्त होने वाली थी, और, जैसा कि मैंने अलविदा कहा, उसने बहुत आसानी से मुझे रात के खाने के लिए कहा। मैं घबरा गया था; मुझे कभी भी इस तरह की डेट पर बाहर जाने के लिए नहीं कहा गया था। क्योंकि वह अपनी दयालुता के कारण एक हिजाबी महिला को बाहर जाने के लिए कहने के लिए काफी बहादुर था और क्योंकि, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मुझे उन दोस्तों से आशा की एक धुंधली किरण मिली, जिनके गैर-मुस्लिम मंगेतर मैं वास्तव में इस्लाम से प्यार करता था और धर्म परिवर्तन कर चुका था, मैंने उसे उसके प्रस्ताव पर स्वीकार कर लिया। जेन ऑस्टेन निश्चित रूप से अविवाहित मुस्लिम महिलाओं के बारे में बात कर रही थीं जब उन्होंने लिखा: “एक महिला की कल्पना बहुत तेज होती है; यह एक पल में प्रशंसा से प्रेम में, प्रेम से विवाह तक, कूद जाता है।” फिर भी, मैं अभी भी दुविधा में था। “यह सिर्फ रात का खाना है, शादी का अनुबंध नहीं,” एक दोस्त ने कहा। “बस मुझे एक दामाद वापस लाओ!” मेरी माँ ने कहा। “लेकिन लोग क्या सोचेंगे?” मैंने उससे पूछा। “उनके बारे में चिंता मत करो,” उसने जवाब दिया। “जब आप अकेले होंगे तो उन लोगों में से कोई भी आपके लिए नहीं होगा।” कुछ हफ्ते बाद, मैं रेस्तरां की ओर चला गया, घबराया हुआ, संदेह करने वाला, आशान्वित। मैंने भगवान से एक संकेत मांगा जो मुझे भाग्य की ओर ले जाए – या मुझे इससे बाहर निकालो। हमने पहले ही तारीख को एक हफ्ते के लिए टाल दिया था क्योंकि उसे तत्काल विदेश यात्रा करनी थी, इसलिए मैंने लापरवाही से पूछा कि उसकी यात्रा कैसी रही। “ठीक है, वास्तव में,” उन्होंने कहा, “मुझे अभी पता चला है कि मैं एक पिता बन गया हूँ।” मेरा जबड़ा गुआकामोल स्टार्टर में गिरा। उसकी पूर्व प्रेमिका बड़ी खबर के संपर्क में थी।शायद मैं कायर था, शायद मैं होशियार था, लेकिन मैंने इसे अपनी निशानी के रूप में लिया। इसका मतलब था कि एक गैर-मुस्लिम के साथ मेरी इकलौती मुलाकात कहीं नहीं गई, लेकिन इसने मुझे बोल्ड होना, जोखिम के लिए खुला रहना सिखाया – और शायद लोटा के बारे में मेरी प्राथमिकता की फिर से जांच की।