SAFF चैंपियनशिप© AIFF में भारत के लिए सुनील छेत्री एक्शन में
सुनील छेत्री ने अपना जादू चलाया लेकिन भारत को मंगलवार को SAFF चैंपियनशिप में अपने आखिरी ग्रुप मैच में कुवैत से 1-1 से कड़े मुकाबले के बाद अंक बांटने पड़े। छेत्री ने पहले हाफ में इंजुरी टाइम में गोल करके भारत को जीत की राह पर ला दिया था, लेकिन दूसरे हाफ के अतिरिक्त समय में अनवर अली के आत्मघाती गोल ने घरेलू टीम की बढ़त बिगाड़ दी। यह नौ मैचों में भारत द्वारा खाया गया पहला गोल भी था। परिणाम का मतलब यह हुआ कि भारत और कुवैत सात अंकों पर समाप्त हुए लेकिन बेहतर गोल औसत के आधार पर कुवैत ग्रुप ए में शीर्ष पर रहा। सेमीफाइनल में भारत का मुकाबला लेबनान से होगा जबकि कुवैत का मुकाबला बांग्लादेश या मालदीव से होगा। सेमीफ़ाइनल के लिए पहले ही क्वालीफाई कर चुके भारत और कुवैत दोनों ने सीटी बजने से आगे बढ़कर कुछ मनोरंजक क्षण दिए।
भारत ने अपने हमलों को दोनों ओर से आयोजित किया, जबकि कुवैत मुख्य रूप से उस मार्ग के दौरान बाईं ओर से उड़ान भरने पर निर्भर था।
ब्लू टाइगर्स छठे मिनट में लगभग आगे निकल गए लेकिन छेत्री आकाश मिश्रा के क्रॉस से जुड़ने में असफल रहे। कुवैत के पास भी अपना मौका था जब 20वें मिनट में शादाब अल खाल्दी का बॉक्स के ठीक बाहर से लगाया गया शॉट बार से कुछ इंच ऊपर चला गया।
लेकिन, धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, भारत ने मैच पर नियंत्रण छीन लिया और वे 35वें मिनट में पहला गोल कर सकते थे, लेकिन अनिरुद्ध थापा कॉर्नर पर अनवर अली के हेडर में वांछित दिशा का अभाव था।
भारत की लगातार कोशिशें इंजुरी टाइम में सफल रहीं। थापा ने दाहिनी ओर से एक नीची फ़्लैग किक ली और छेत्री ने कुवैत के गोलकीपर अब्दुल रहमान को छकाने के लिए एक शानदार वॉली लगाई, जिसका हताश गोता व्यर्थ चला गया।
यह छेत्री का इस टूर्नामेंट में तीन मैचों में पांचवां गोल था और 26 SAFF चैंपियनशिप मैचों में कुल मिलाकर 24वां गोल था।
1-0 की बढ़त के साथ भारत दूसरे हाफ में पूरे जोश के साथ आगे बढ़ा लेकिन उसके मुख्य कोच इगोर स्टिमैक को इस टूर्नामेंट में दूसरी बार लाल कार्ड दिखाकर बाहर कर दिया गया।
स्टिमैक की मैच अधिकारियों के साथ तीखी बहस हुई और अंततः 81वें मिनट में उन्हें लाल कार्ड दिखाया गया। क्रोएशियाई को इससे पहले पाकिस्तान के खिलाफ मैच में अपने खिलाड़ी को थ्रो-इन लेने से रोकने के लिए मार्चिंग के आदेश दिए गए थे।
लेकिन कठिन क्षण यहीं समाप्त नहीं हुए क्योंकि भारत के रहीम अली और कुवैत के अल कल्लाफ को बाहर भेज दिया गया।
84वें मिनट में कल्लाफ द्वारा भारत के सहल अब्दुल समद को धक्का देने के बाद हाथापाई शुरू हो गई और बदले में रहीम ने कुवैत के खिलाड़ी को धक्का देकर गिरा दिया। उसके बाद किसी भी पक्ष के पास किसी नतीजे पर पहुंचने के लिए पर्याप्त समय नहीं था।
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