‘मैं अपने बच्चों को कहाँ भेजने जा रहा हूँ?’: पूरे इंग्लैंड में स्कूल बंद होने से पीड़ा

सोनिया टैन का कहना है कि जब से माता-पिता को सूचित किया गया है कि उनके स्थानीय स्कूल, लुईस, ईस्ट ससेक्स में सेंट पैनक्रास कैथोलिक प्राथमिक, को अगले साल बंद करने के लिए मजबूर किया जा सकता है, तब से वह हर सुबह आंसुओं में जाग उठी हैं।

शरद ऋतु तक अंतिम निर्णय नहीं लिया जाएगा; लेकिन दो साल में एक बेटी और सितंबर में स्कूल में शुरू होने वाले एक बेटे के साथ, वह अब उन्हें कहीं और स्थानांतरित करने के लिए, और कब, के दर्दनाक फैसले का सामना कर रही है।

“मैं अपने बच्चों को कहाँ भेजने जा रहा हूँ? क्या मैं उन्हें अभी बाहर निकालूं? क्या मैं नवंबर में आधिकारिक निर्णय की प्रतीक्षा करता हूं? लेकिन फिर मैंने अपने बच्चे को एक टर्म के लिए शुरू किया होगा, और फिर उसे दूसरी जगह स्थानांतरित कर दिया होगा,” वह कहती हैं।

मई के मध्य में माता-पिता को मिले पत्र ने तीन महीने की परामर्श अवधि को समाप्त कर दिया; लेकिन एक फॉर्म वाले प्रवेश स्कूल के लिए बंद करना एकमात्र विकल्प प्रतीत होता है – और वह और साथी मां कैरोलिन क्लार्क का कहना है कि यह सुरम्य ससेक्स शहर के बदलते चरित्र का लक्षण है।

“मैं दौड़ता था [local restaurant] बिल, और जीवन परिवर्तन, और अब मैं लाभ पर दो बच्चों का एकल माता-पिता हूं – और आप लुईस में रहने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं, ”टैन कहते हैं, जिन्होंने हाल के वर्षों में एक स्थानीय खाद्य बैंक भी चलाया है।

पिछले एक दशक में ब्रिटेन भर में जन्म दर में गिरावट आई है; लेकिन लुईस में राजकीय स्कूलों में दाखिला लेने वाले रिसेप्शन उम्र के बच्चों की संख्या 2014-15 में 212 से 2022-23 में 138 से एक तिहाई से अधिक गिर गई है।

क्लार्क, एक लेखक और अनुवादक, कस्बे में पले-बढ़े, स्वयं सेंट पैनक्रास में भाग लेते थे, और हमेशा अपने बच्चों के साथ लौटने की उम्मीद करते थे। लेकिन जब वह 10 साल पहले वापस लौटने की सोच रही थी, तो वह कहती है, “वापस आने के मेरे सभी सपनों के बावजूद, मुझे अचानक एहसास हुआ कि लुईस क्या बन गया था”।

वह और उनके पति शहर के किनारे एक घर खरीदने में कामयाब रहे – लेकिन वह कहती हैं, “अब हम इसे वहन करने में सक्षम नहीं होंगे, और मुझे पता है कि मेरे बच्चे इसे कभी भी वहन नहीं कर पाएंगे”।

दोनों महिलाएं – जो स्कूल में गवर्नर हैं, लेकिन व्यक्तिगत क्षमता में गार्जियन से बात की – का कहना है कि माता-पिता को रहने के लिए सस्ती जगह की कमी के कारण बाहर निकाला जा रहा है।

“लुईस वास्तव में समुदाय उत्साही है, लेकिन बढ़ती कीमतों से लड़ने के लिए आप क्या कर सकते हैं?” क्लार्क कहते हैं। “परिवार ईस्टबॉर्न जाते हैं, परिवार सीफोर्ड जाते हैं।”

स्कूल के ठीक बगल में एक काउंसिल के फ्लैट में अपने बच्चों के साथ रहने वाली तान कहती हैं, “आने-जाने वाले लोगों के अलावा कुछ नहीं बचेगा।” “शायद उन्हें कुछ दिनों के लिए ब्राइटन में कुछ काम मिल गया है, इसलिए वे लुईस में एयरबीएनबी करेंगे। आपके पास ग्लाइंडबोरने है, वे जाकर उसका आनंद लेंगे।

लुईस के माता-पिता का कहना है कि रहने के लिए सस्ती जगहों की कमी के कारण उन्हें बाहर निकाला जा रहा है। फोटोग्राफ: मार्टिन गॉडविन/द गार्जियन

होम रेंटल साइट की एक त्वरित खोज से वांछित साउथ डाउन्स शहर में किराए के लिए 130 से अधिक Airbnb संपत्तियों का पता चलता है, जो ट्रेन से लंदन से सिर्फ एक घंटे से अधिक की दूरी पर है।

माता-पिता को जारी किए गए परामर्श दस्तावेज़ में कहा गया है: “सेंट पैनक्रास में उच्च स्तर का अधिशेष प्रावधान है। पिछले कुछ वर्षों में स्कूल के लिए वरीयताएँ बहुत कम हो गई हैं ”- यह कहते हुए कि यह पिछले सात वर्षों से कम सब्सक्राइब किया गया था।

इसने शिक्षा विभाग के मार्गदर्शन की ओर भी इशारा किया, जिसमें सुझाव दिया गया था कि नए स्कूलों को वित्तीय रूप से व्यवहार्य होने के लिए कम से कम दो-फॉर्म प्रविष्टि – एक वर्ष में 60 विद्यार्थियों को लेने का लक्ष्य रखना चाहिए। हाल के वर्षों में इसे पहले ही कुछ कक्षाओं में एक वर्ष से अधिक समूह के बच्चों को पढ़ाना पड़ा था।

क्लार्क और टैन का तर्क है कि सेंट पैनक्रास का छोटा पैमाना इसकी अपील का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, साथ ही एक विविध सामाजिक आर्थिक मिश्रण भी है। टैन कहते हैं, “कुछ बच्चे ऐसे होते हैं जिन्हें छोटे स्कूल में पढ़ने की ज़रूरत होती है।”

अरुंडेल और ब्राइटन के धर्मप्रांत के एक प्रवक्ता ने कहा कि सूबा और ईस्ट ससेक्स काउंटी काउंसिल ने “स्कूल की व्यवहार्यता और उत्कर्ष सुनिश्चित करने के लिए हर संभव उपाय किए हैं”।

सेंट पैंक्रास के माता-पिता की पीड़ा पूरे ब्रिटेन में दोहराई जा रही है क्योंकि परिषदों में विद्यार्थियों की घटती संख्या के साथ संघर्ष चल रहा है – लंदन में सबसे अधिक दबाव, जहां, लुईस की तरह, घर की कीमतों में पानी की वजह से यह मुद्दा बढ़ गया है।

गार्जियन ने एक पाठक से बात की जिसके नौ वर्षीय बेटे का स्कूल, उत्तरी लंदन के कैमडेन में सेंट डोमिनिक – एक कैथोलिक प्राथमिक भी – इस गर्मी में बंद हो रहा है।

पास के सामाजिक आवास की निवासी, वह अपना नाम नहीं बताना चाहती थी, लेकिन लुईस में सामने आई कुछ भावनाओं को प्रतिध्वनित करती है।

“हमें शुक्रवार को बुक बैग में एक पत्र मिला, जिसमें कहा गया था कि वे स्कूल बंद करने की योजना बना रहे हैं। लोग वास्तव में पत्र खोल रहे थे और उनके चेहरे पर आश्चर्य के भाव लिए खड़े थे,” उसने कहा। “यह केवल एक विकल्प के साथ एक परामर्श था।

“हम और अन्य माता-पिता को वास्तव में एक भयानक निर्णय लेना पड़ा: एक बार जब हमने महसूस किया कि बंद करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, तो सभी ने छोड़ना शुरू कर दिया क्योंकि स्थानों के लिए हाथापाई शुरू हो गई।”

उसके बेटे को अब एक मील दूर दूसरे प्राथमिक स्थान पर जगह मिल गई है, लेकिन उसके दोस्त पूरे नगर में बिखर गए हैं।

“वह अपने स्कूल से प्यार करता था। जिस दिन वह चला गया और उसके कुछ अन्य दोस्त जा रहे थे, प्रधानाध्यापिका की आँखों में आँसू थे, केयरटेकर की आँखों में आँसू थे, संगीत शिक्षक की आँखों में आँसू थे, ”उसने कहा। हैकनी सहित अन्य केंद्रीय नगरों की तरह, कैमडेन कई स्कूलों को बंद करने की प्रक्रिया में है क्योंकि विद्यार्थियों की संख्या में गिरावट आई है।

कैथोलिक स्कूलों के लिए, ब्रेक्सिट के बाद पोलैंड जैसे कैथोलिक देशों से आगमन में मंदी एक कारक हो सकती है, हालांकि डेटा अभी तक दुर्लभ है।

लुईस में वापस, टैन और क्लार्क स्वीकार करते हैं कि सेंट पैनक्रास के लिए बहुत देर हो चुकी है – हालांकि उनका मानना ​​​​है कि माता-पिता भर्ती अभियान शुरू करने के लिए एक साथ काम कर सकते थे, अगर उन्हें एहसास होता कि इसकी स्थिति कितनी खतरनाक हो गई है।

जब क्लार्क ने अपनी आठ साल की बेटी को स्कूल बंद होने के बारे में बताया, तो उसने रोते हुए जवाब दिया, “लेकिन यह मेरा घर है, मैं वहां सुरक्षित महसूस करती हूं”।